Надо заметить, что в XIX веке жанр альтернативной военной истории пользовался достаточно серьезной репутацией даже в кругах военных теоретиков. О принципе "что было, если бы..." в отношении анализа прошедших морских кампаний вскользь поминал Алфред Тайер Мэхэн в своем "Влиянии морской силы на Французскую революцию и Империю", а адмирал Макаров даже опубликовал в февральском и мартовском выпусках "Морского сборника" за 1886 год работу под публицистическим заглавием "В защиту старых броненосцев и новых усовершенствований", где описал вымышленную морскую войну двух условных республик, расположенных на островах Тихого океана.
Во всем этом не было ничего неожиданного: конец XIX века ознаменовался фейерверком технических чудес, и всем было ясно, что в первую очередь обратят на них внимание именно военные. Но уже в последние два десятилетия позапрошлого века изображение чудес техники недалекого будущего сменилось живописанием грядущих войн. С 1870-х годов в европейской литературе возникло целое направление, позднее получившее название "военно-утопического романа" или "оборонной фантастики". Как правило, действие таких книг развивалось в самом ближайшем будущем (через пять-десять лет, а иногда и раньше), а авторы описывали конфликт между своей страной и ее "потенциальным противником" - с различной долей фантазии и большим или меньшим учетом реальных возможностей сторон.
Так, в 1882 году на страницах русского журнала "Исторический вестник" появились два "военно-прогностических" очерка известного писателя, участника русско-турецкой войны Всеволода Крестовского - "Наша будущая война" и "По поводу одного острова (Гадания о будущем)". Первый из них весьма прозорливо предсказывал перспективы будущей войны на Востоке, а второй доказывал крайнюю необходимость организации русской военно-морской базы... на острове Цусима. Кстати, в действительности первая попытка организовать на Цусиме русскую военно-морскую базу была предпринята еще в 1861 году (так называемый "Цусимский инцидент"). Тогда эта акция не увенчалась успехом, однако после Кульджинского кризиса 1879-1881 годов в дальневосточные воды снова была послана русская эскадра, для которой требовалась постоянная незамерзающая база, - именно эти события, а также борьба "восточного" и "западного" направлений в русской внешней политике и послужили причиной для появления очерков Крестовского. Интересно, что уже три года спустя после публикации очерков на Дальнем Востоке разразился новый кризис, вызванный просьбой Кореи о русском протекторате и захватом англичанами удобного порта Гамильтон на расположенном совсем недалеко от Цусимы корейском острове Комунь-до.
Противостояние России и Англии продолжало обостряться, и уже в 1886 году на страницах вполне серьезного и не склонного к беспочвенному фантазированию журнала "Русское судоходство" появились первые главы романа "Крейсер "Русская надежда"", посвященного грядущему морскому столкновению России и Британии. Автор, укрывшийся под инициалами "А. К.", представил читателю впечатляющую картину будущей войны - политические интриги, морские баталии, современная боевая техника и новые тактические приемы боя. Уже в следующем году книга была опубликована в Санкт-Петербурге отдельным изданием под собственным именем автора. Им оказался Александр Конкевич участник русско-турецкой войны, морской офицер, военный публицист и писатель, автор ряда беллетристических произведений, подписанных псевдонимом "А. Беломор". Характерно, что свою первую "фантастическую" книгу Конкевич предпочел подписать настоящим именем - очевидно, считая ее более важной, нежели написанные им художественные произведения.
1889 году появился новый "футурологический" роман Конкевича "Роковая война 18?? года", на этот раз подписанный "А. Беломором". Он изображал грядущую морскую войну России против коалиции Италии, Турции и Австро-Венгрии. В процессе боевых действий русский флот наконец-то захватывает черноморские проливы, а итальянская эскадра в отместку высаживает морской десант... в районе Владивостока. Год спустя под псевдонимом "Максимилиан Гревизерский" Конкевич опубликовал в "Русском судоходстве" свой третий роман о будущей войне - "Черноморский флот в ???? году", точно так же живописующий победы русского морского оружия над очередным супостатом.
Здесь следует особо уточнить, что военные, и в особенности военно-морские игры в те времена были исключительно популярным явлением. Они часто проводились генеральными штабами в военных штабах, использовались как элемент обучения в военных училищах. Так, в самом начале 1904 года в Санкт-Петербурге в типографии Морского министерства был напечатан отчет по военной игре "Война России с Японией в 1905 году", состоявшейся в Николаевской морской академии в течение зимы 1902/03 года. Составителями отчета были капиталы 2-го ранга Н. Л. Кладо и Л. Ф. Кербер, а в числе посредников игры фигурировал свиты его Величества контр-адмирал Зиновий Петрович Рожественский. В 1912 году там же была опубликована тоненькая 20-страничная брошюра Б. Б. Жерве "Правила ведения военно-морских стратегических игр". Уже в советское время для преподавателей военных училищ и офицеров РККА были изданы методички А. Х. Базаревского "Руководство для ведения военной игры" (1922 год) и Е. А. Меньчукова "Военная игра" (2-е издание - 1928 год).
Тем временем, наступающий XX век и подспудное ощущение близости грандиозной всемирной войны лишь укрепляли интерес к жанру "военной фантастики". В России, Англии, Франции и Германии одна за другой появлялись книги под звучными названиями "Большая война 189.. года", "Наша будущая война", "Война в Англии, 1897 год", "Война "Кольца" с "Союзом"" и т. д. Что характерно - в отличие от известных фантастических романов, подобных уэллсовским "Войне в воздухе" (1908) и "Освобожденному миру" (1913) либо книгам Эдгара Уоллеса "Рядовой Сэлби" (1909) и "1925-й: история трагического мира" (1915), большинство упомянутых произведений рассматривалось в первую очередь как разновидность военно-теоретической, а не художественной литературы. Хотя отделить одно от другого временами было чрезвычайно трудно. Так, в 1908 году в России был опубликован фантастический роман "Царица мира", принадлежащий перу Владимира Семенова морского офицера, участника Цусимского сражения и автора знаменитой "Расплаты". В романе живописуются грандиозные битвы, в которых ставшая "владычицей воздуха" Британия терпит сокрушительное поражение, а в мире вновь воцаряется век холодного оружия. В 1913 году еще один кадровый офицер, автор ряда военно-теоретических работ Н. В. Колесников публикует в Казани фантастический роман "Тевтоны. Секреты Военного министерства". Словом, в те годы военные вовсе не чурались фантастических проектов и предположений, если те касались области их интересов.
