— Вы хотите вызвать полицию?! Мы и близко не подпустим ее к себе!
— У вас связаны руки. — Ответил Дик.
— Тогда мы заявим, что вы были вместе с нами. И нам поверят! — Произнес кто-то.
— Потому, что у нас есть технология перемещений! — Проговорил другой человек.
— Была. — Произнес Дик. — Теперь ее у вас нет.
— Все равно. Полиция считает нас вашими последователями.
— Вот я вас ей и сдам. И объявлю, что вы слишком плохо следовали моим указаниям. Вернее, вообще не следовали, а делали все наоборот.
— Вам не поверят.
— Что ж. Раз вы так не хотите попасть в руки полиции, я отдам вас лаэртам.
— Нет! — Звопили голоса. — Вы не посмеете! Они — враги!
— Правда? А сегодня днем мы с ними договорились о другом.
Послышались вопли и ругань.
— Они нас убьют! — Кричал кто-то. — Лучше уж в полицию!
В толпе началась драка, которая закончилась выстрелом вверх. Все встали, как вкопанные, глядя на человека с оружием.
— Убожество! — Произнес он и опустил руку с оружием. — Вы солдаты или тряпки? Откуда только такие берутся?!
Дик некоторое время ждал, пока утихнут споры, и, не дождавшись, объявил о следующей встрече утром.
Ночью взлетело несколько самолетов лиртов. Дик потребовал от них вернуться и после трехкратного предупреждения атаковал. В небе только вспыхнуло несколько новых звездочек, которые вскоре погасли.
Дик принял решение. Под утро он сделал вызов лаэртам, но ответ не пришел. Вторым действием был вызов Всемирной Объединенной Полиции. К вечеру этого же дня все было закончено. Дик передал полиции всех людей и объявил, что все машины будут уничтожены.
Когда корабли полиции отбыли от острова, Дик поднял корабли лиртов и взорвал их в воздухе. Остались только четыре машины Эни-РТ. Они продолжали свое «исследование«, так и не сдвинувшись с места.
Дик приземлился около них и вышел из своего самолета.
— Прекратить работу! — прикзал он.
— Ты не имеешь права нам приказывать! — послышался ответ.
— Я не приказываю. — ответил Дик. — Я хочу дать вам новое задание.
— Какое задание?
— Провести исследование пути с Острова Тигров до базы лаэртов.
— Нам не известно положение базы лаэртов.
— Взлетайте за мной и узнаете. Я лечу на базу лаэртов. А вам дается задание исследовать путь.
— Зачем?
— Чтобы вы знали, как долететь до базы лаэртов. Я взлетаю.
Дик пробежал к своему самолету и взлетел. Четыре Эни-РТ поднялись за ним. Дик поднялся вверх, а затем переместил свой корабль вместе с машинами-исследователями к базе лаэртов.
Самолет Дика пошел вниз, и вместе с ним опускались четыре машины. Дик сделал запрос лаэртам. Ответом стало предупреждение об уничтожении.
— Я оставляю вам этих тупоголовых. — ответил Дик и переместился на свою базу. Не прошло и секунды, как рядом с ним появились четыре машины «исследователя».
— Ты бросил нас! Мы будем жаловаться! — послышался радиоголос.
— Можете начинать жаловаться. — ответил Дик.
— Кто твой командир?
— Я сам себе командир.
— Ты отвечаешь неверно.
— Я отвечаю так, как хочу. Почему вы прилетели за мной?
— Нас чуть не сбили. Ты бросил нас! Ты не можешь быть командиром!
— Тогда летите к лаэртам и объясните им это. Пусть они будут вашими командирами.
— Они не могут быть нашими командирами.
— Тогда что вам надо? Я не стал вас уничтожать…
— Как это не стал?! Ты чуть не убил нас, оставив…
— Я — не ваш командир. Так?
— Так.
— Тогда что значит, что я вас там оставил? Если я — не ваш командир, то я не могу вас где-то оставить! Так же, как не могу приказать лететь за мной.
— Мы проводим исследование. — произнес голос.
— Ну так и проводите, а мне не мешайте.
— Мы исследуем тебя.
— А вот это вам никто не позволял.
— Нам не нужно разрешение.
— У вас пять секунд на то, чтобы вы улетели к лаэртам. Иначе я вас уничтожу! — произнес Дик.
— Ты не можешь…
Дик не стал ждать и выпустил четыре ракеты, которые понеслись к машинам. Те включили генераторы поля и исчезли. Станция слежения передала координаты, где они объявились. Это была база лаэртов. После этого Дик включил стабилизаицю, и теперь назойливые машины не могли вновь прилететь на остров.
Дик продержал стабилизацию поля в течение двух дней. Как только стабилизация была отключена, над островом появилось несколько самолетов лаэртов. Дик не ожидал от них подобной прыти. Лаэрты атаковали остров, нанеся по нему удары полевым оружием.
Остров вспыхнул белым огнем. Семерка кораблей выскочила с базы и в несколько мгновений расправилась с налетчиками. Но с островом было все покончено. Дик смог вывести все построенные фрагменты, после чего все ушло под воду. Все выстроенные двести пятьдесят лет назад пещеры были смяты в несколько секунд.
Было еще семь баз, которые оставались нетронутыми. Дик не включал стабилизацию. Станции слежения передавали отчеты о малейших колебаниях поля, и в них не было следов лаэртов.
База лаэртов, обнаруженная Диком, была пуста, и найти другую было очень сложно. Дик вел целенаправленный поиск. Он обнаружил десятки баз вооруженных сил планеты, но баз лаэртов не было. Они куда-то исчезли.
Оставалось только сделать так же, как было сделано сто пятьдесят лет назад. Корабль, ушедший в космос, имел огромные размеры. Около семи тысяч астерианских фрагментов, построенных на первой базе, теперь были в космосе. Они образовали подобие небольшого метеорита, а затем была запущена программа перемещения в будущее.
Через пятьдесят лет планеты Дик вывел с семи баз построенные фрагменты, и было начато строительство базы на одном из спутников дальней планеты. Это была новая идея. В ее основе было давно известное правило. Чем больше база, тем ее сложнее уничтожить.
Базой становилась вся планета, диаметром около двух тысяч километров. На ее строительство нужны были годы. И их было предостаточно. Программа строительства была введена в уже отстроенные фрагменты, и семерка вновь отправилась в путешествие во времени.
Время шло с двойной скоростью. В системе проходила сотня лет, а в астерианском корабле только десять дней. Но даже так оно казалось более медленным.
Планета людей терпела кризис. Ее природные ресурсы были выработаны, и цивилизация начала скатываться в пропасть. Начались войны. Применение ядерного оружия привело к срабатыванию системы защиты, и воюющие стороны лишились выпущенных ракет, так и не поняв, почему.
Но за обычным вооружением нельзя было уследить. Сначала наносились воздушные удары, затем в ход шла тажелая техника, но постепенно ее становилось меньше. Заводы не могли строить много из-за опустошения природных ресурсов. И сами эти заводы подвергались нападениям и разрушению.
