вперед. Кастнер, едва удержавшись в кресле, схватился за поручень на стене. За иллюминатором дрожало, шло волнами серое небо. Реле автоматики защелкали, выравнивая корабль в воздухе. Терра внизу закружилась, качнулась из стороны в сторону, и хронолет вновь обрел равновесие.
Кастнер, бросившись к иллюминатору, выглянул наружу. Корабль мчался вперед параллельно земле, на высоте нескольких сотен футов. К горизонту во все стороны тянулись россыпи серого пепла. Над равниной то там, то сям возвышались курганы из шлака и щебня, развалины городов, скелеты зданий, обломки стен, остовы военной техники. Пепел, тучами клубившийся в небе, затмевал солнце.
– Война еще продолжается? – спросил Кастнер.
– Да. Пока что на Терре властвуют когти. Думаю, вскоре мы сможем увидеть их.
Райан поднял хронолет выше, расширяя обзор. Кастнер устремил взгляд вниз.
– А что, если они начнут палить по нам?
– В крайнем случае уйдем обратно, в ток времени.
– Но вдруг им придет в голову захватить корабль и отправиться на нем в настоящее?
– Вряд ли. На данном этапе войны когти бьются между собой, так что хлопот им и без того хватает.
Справа, то появляясь, то исчезая за грудами пепла, тянулась вдаль извилистая дорога. В дорожном полотне там и сям зияли воронки, оставленные взрывами бомб. Вдоль дороги медленно двигалось нечто наподобие гусеницы.
– Глядите! – воскликнул Кастнер. – Вон там, на дороге! Чья-то колонна…
Райан сменил курс, сбавил скорость. Хронолет завис над дорогой, и путешественники дружно приникли к иллюминаторам. По дороге шли строем, колонной по два, солдаты в темно-бурых мундирах. Люди… колонна людей, безмолвно марширующих через россыпи пепла…
Вдруг Кастнер ахнул от изумления.
– Они же все одинаковы! Смотрите: все на одно лицо!
Да, путешественникам посчастливилось наткнуться на колонну когтей. Подобно оловянным солдатикам, роботы шагали, шагали вперед, увязая в пепельных хлопьях. У Райана перехватило дух, хотя к подобным зрелищам он, конечно же, был готов. Типов когтей насчитывалось четыре. Те, что маршировали внизу, сошли с одного и того же конвейера глубоко под землей, пропущенные сквозь череду одних и тех же штампов и матриц. Пять, а то и шесть десятков роботов, с виду неотличимых от молодых парней, спокойно шагали куда-то плечом к плечу, только очень медленно: нога у каждого имелась всего одна.
– Должно быть, уже успели повоевать с прочими, – прошептал Кастнер.
– Нет, эта модель так и задумана изначально. Тип «Раненый Солдат». Предназначался для того, чтоб, обманув людей-часовых, проникать в обычные бункеры.
Колонна безмолвно бредущих по разбитой дороге солдат, совершенно одинаковых, не отличающихся от идущих рядом ни единой чертой, навевала жуть. Каждый солдат опирался на костыль, и даже их костыли нисколько не отличались один от другого.
Охваченный отвращением, Кастнер раскрыл было рот, однако слов у него не нашлось.
– Не слишком радует глаз, а? – заметил Райан. – Наше счастье, что людям удалось бежать на Луну.
– А эти следом за ними отправиться не пробовали?
– Пару раз пробовали, не без этого, но к тому времени мы уже познакомились со всеми четырьмя типами и к встрече были готовы, – ответил Райан и потянулся к рубильнику. – Летим дальше.
– Подождите! – Кастнер предостерегающе вскинул ладонь. – Тут что-то назревает.
С пригорка справа от дороги, скользя по рыхлому пеплу, быстро спускался, съезжал вниз еще один отряд. Отпустив рукоять рубильника, Райан сощурился, пригляделся… Девушки!
Совершенно одинаковые, девушки в армейской форме и башмаках спокойно двинулись наперерез движущейся по дороге колонне.
– Еще одна разновидность, – прокомментировал Кастнер.
Колонна разом остановилась. Строй рассыпался, Раненые Солдаты неуклюже заковыляли в разные стороны, некоторые попадали, споткнувшись и обронив костыли. Стройные, темноволосые и кареглазые девушки помчались им навстречу. Один из Раненых Солдат открыл по бегущим огонь. В ответ одна из девушек, нащупав что-то на поясе, замахнулась, будто для броска…
– Что у нее там? – в недоумении пробормотал Кастнер.
Вспышка – и посреди дороги расцвело, заклубилось облаком ослепительно-белое пламя.
– Нечто вроде бомбы объемного взрыва, – пояснил Райан.
– Пожалуй, нам лучше убраться отсюда.
Райан дернул рычаг рубильника. Картина, развернувшаяся внизу, подернулась рябью, поблекла, исчезла как не бывало.
– Слава богу, все это давно кончилось, – вздохнул Кастнер. – Вот, значит, как выглядела та война…
– По крайней мере, вторая ее стадия, главная. Когти против когтей. Как хорошо, что они затеяли свару друг с другом! Для нас хорошо, разумеется.
– Куда дальше направимся?
– Дальше по плану еще одна остановка для наблюдений. В начальной стадии войны, до того, как в ход пошли когти.
– А затем к Шенерману?
Райан решительно стиснул зубы.
– Да, именно. Еще одна остановка, а затем – к Шенерману.
Взглянув на карту, он поправил кое-какие настройки. Стрелки приборов чуть дрогнули, штанги визира вновь заскользили по карте, отслеживая курс хронолета.
– Еще чуть-чуть, – пробормотал Райан, протянув руку к рубильнику. Реле защелкали, переключаясь в нужное положение. – На этот раз придется соблюдать особую осторожность. В то время война велась гораздо активнее.
– Может, нам вовсе не стоит…
– Мне хочется это видеть. Люди против людей. Страны Советского блока против Объединенных Наций. Любопытно, как это выглядело…
– А что, если нас засекут?
– Уйдем. Они и оглянуться не успеют.
Кастнер умолк, и Райан, склонившись над пультом, принялся за настройку. Шло время. Сигарета, оставленная Райаном на краю пульта, истлела в пепел. Наконец Райан выпрямился.
– Поехали! Держитесь.
С этими словами он дернул рычаг рубильника.
На этот раз внизу показались зеленые с бурым равнины, испещренные воронками взрывов. Сбоку мелькнула окраина города. Город пылал. Огромные столбы дыма тянулись ввысь, к самому небу. Вдоль дорог ползли черные точки – всевозможный транспорт, люди, бегущие прочь.
– Бомбили, – заметил Кастнер. – Совсем недавно.
Город остался позади. Дальше начиналась открытая местность. К горизонту на полной скорости катили армейские грузовики. Большая часть земли пока что осталась нетронутой. Впереди, в полях, трудились несколько фермеров. Заметив приближающийся хронолет, все они дружно попадали наземь.
Райан обвел взглядом небо.
– Смотрите в оба.
– Что? Военная авиация?
– Я не слишком хорошо представляю себе, где мы, и с дислокацией сторон в этой войне не знаком. Возможно, мы над территорией ООН, а может, и над советской, – пояснил Райан, не отпуская рубильника.
В синем небе появились две черные точки. Райан замер, не сводя с них глаз. Точки неумолимо росли. Кастнер, сидевший рядом, нервно кашлянул.
– Райан, давайте-ка лучше…
Точки разошлись в стороны. Крепко стиснув рубильник, Райан рванул рычаг. Пока все за стеклом исчезало, точки встречным курсом пронеслись мимо, а после снаружи не осталось ничего, кроме мутной серой пелены…
Однако рев реактивных двигателей отдавался в ушах до сих пор.
– Еще бы чуть-чуть, и конец нам, – выдохнул Кастнер.
– Вполне возможно. Времени они зря
