момент ему всего двадцать пять.
– Где нам его искать?
– Под правительственный проект занято здание бывшей школы. Большая часть работ ведется на поверхности. Подземная инфраструктура пока что не развита. Исследователей разместили в казармах примерно в четверти мили от лабораторий, – сказал Райан и взглянул на часы. – Брать его лучше всего с утра, в лаборатории, за рабочим столом.
– А не в казармах?
– Нет. Все записи хранятся в лаборатории. Выносить какие-либо бумаги за порог правительство не позволяет. Каждого работника на выходе обыскивают, – пояснил Райан и бережно ощупал карман пиджака. – Действовать придется с предельной осторожностью. С головы Шенермана не должен упасть ни один волосок. Нам нужны только его рабочие записи.
– То есть о бластерах не может быть и речи?
– Именно. Рисковать его здоровьем и жизнью мы не вправе.
– А бумаги точно окажутся именно там?
– Да. Таскать их с собой ему, что бы ни случилось, строго запрещено. Таким образом, мы точно знаем, где искать то, что нам требуется. Храниться они могут только у него в столе, и нигде более.
– Значит, все их предосторожности нам только на руку?
– Это точно, – пробормотал Райан.
Съехав со склона холма, Райан с Кастнером вбежали в рощу. Земля под ногами была тверда и холодна. Миновав рощу, путешественники вышли к окраине городка. По улице неторопливо брели несколько горожан, поднявшихся раньше других. Бомбежек городок избежал. Пока что все вокруг оставалось целым и невредимым – только витрины магазинов заколочены досками, а на стенах чернели огромные стрелки, указывающие в сторону ближайших бомбоубежищ.
– Что это они нацепили? – удивился Кастнер. – Глядите, вон, на лицах у некоторых…
– Антибактериальные маски. Идемте.
Крепко стиснув рукоять лучевого пистолета в кармане, Райан повел Кастнера за собой. Встречные не обращали на них никакого внимания.
– Ну да. Всего-навсего еще двое в военной форме, – рассудил Кастнер.
– Наш главный козырь – неожиданность. Сейчас мы внутри кольца обороны. Небо патрулируется, так что появление советской авиации исключено. Ни одному агенту Советов сюда не попасть. К тому же лаборатория не из крупных, находится в самом сердце Соединенных Штатов – советским шпионам здесь просто нечего делать.
– Однако лаборатория охраняется.
– Как и все остальное, как вся наука. Как любые исследовательские учреждения.
Впереди показалось здание школы. У парадного входа собралась небольшая толпа. Сердце Райана тревожно екнуло. Что, если Шенерман там, среди них, у крыльца?
Собравшиеся входили в здание по одному, предъявляя пропуска охраннику в каске и мундире. Медицинские маски, прикрывавшие лица нескольких, оставляли на виду только глаза. А что, если Шенерман тоже в маске? Удастся ли его узнать? При этой мысли Райан похолодел от страха. Под маской Шенермана будет не отличить от всех остальных!
Убрав подальше лучевой пистолет, Райан знаком велел Кастнеру сделать то же. Пальцы его сомкнулись на подкладке кармана шинели. Кристаллы сонного газа… О прививках от сонного газа в те времена еще даже не слышали: разработан он был только около года спустя. Распыленный газ погрузит всех на несколько сотен футов вокруг в сон разной продолжительности. Да, оружие ненадежное, непредсказуемое, но в данной ситуации подойдет превосходно.
– Я готов, – шепнул ему Кастнер.
– Терпение. Теперь нужно дождаться его.
Казалось, ожидание тянется целую вечность. Солнце, поднявшееся выше, согрело холодное небо. Ученые, вереницей тянувшиеся к зданию школы, один за другим исчезали внутри. На ходу они потирали зябнущие ладони, изо ртов клубами валил пар. Райан занервничал: один из охранников нет-нет, да поглядывал в их с Кастнером сторону. Если охрана что-нибудь заподозрит…
Наконец из-за угла показался невысокий молодой человек в длинном пальто и массивных роговых очках. Свернув на дорожку, он поспешил к зданию школы.
Райан подобрался, навострил уши. Шенерман! Вот он!
Махнув перед носом охранника пропуском, Шенерман вытер ноги и, на ходу сдергивая рукавицы, двинулся внутрь. Секунда – и делу конец. Казалось бы, что тут особенного? Энергичный, увлеченный наукой юноша спешит продолжить работу. Спешит сесть за бумаги…
– Пошли, – скомандовал Райан.
Кастнер послушно двинулся следом за ним. Райан осторожно извлек из внутреннего шва кармана кристаллы с газом. Холодные, твердые, кристаллы сверкнули в горсти, словно алмазы. При виде идущих к крыльцу охранник, взяв оружие на изготовку, решительно поджал губы, сощурился, пригляделся. Этих двоих он прежде ни разу не видел. Глядя в лицо охранника, Райан прочел все его мысли без труда.
У входа Райан с Кастнером остановились.
– ФБР, – спокойно сказал Райан.
Охранник не сдвинулся с места.
– Предъявите удостоверения.
– Удостоверения? Пожалуйста.
Вынув руку из кармана шинели, Райан раздавил кристаллы в ладони.
Охранник разом обмяк. Лицо его утратило всякую строгость, тело безжизненно, тряпичной куклой осело на землю. Распространялся газ быстро. Переступив порог, Кастнер с блеском в глазах огляделся вокруг.
Здание оказалось совсем небольшим. Во все стороны рядами тянулись столы, уставленные оборудованием. Работники лаборатории вповалку лежали на полу там, где их застиг сонный газ, – руки и ноги широко раскинуты в стороны, рты приоткрыты…
– Скорее.
Отстранив с пути Кастнера, Райан поспешил в глубь помещения. В дальнем углу лаборатории, навалившись грудью на стол, неподвижно лежал Шенерман. Голова его покоилась на металлической столешнице, очки свалились с переносицы, открытые глаза таращились в никуда. Минуту назад он вынимал бумаги из ящика. Навесной замок с ключом лежал на краю стола, а листы рабочих записей – под головой и между ладонями юноши.
Подбежав к Шенерману, Кастнер сгреб со стола бумаги и запихнул их в портфель.
– Все забирайте!
– Сейчас, – деловито откликнулся Кастнер, рывком выдвинув ящик и выхватив из него оставшиеся записи. – Вот теперь все! Все до листика.
– Уходим. Газ улетучится быстро.
Оба выбежали на крыльцо. У входа распростерлись навзничь около полудюжины спящих – ученых, явившихся на работу.
– Скорее!
Путешественники помчались вдоль главной – единственной – улицы к окраине городка. Встречные глазели на них, в изумлении разинув рты. Отчаянно запыхавшись от быстрого бега, Кастнер крепко прижимал к животу драгоценный портфель.
– Не… не могу… задыхаюсь…
– Бежим, бежим!
Достигнув окраины городка, они углубились в рощу и двинулись вверх по склону холма. Райан бежал среди деревьев, склонившись всем телом вперед, и даже не думал оглядываться. Некоторые из работников лаборатории вот-вот очнутся. К охранникам подойдет подкрепление. Еще немного, и в городке поднимут тревогу.
Действительно, за спиной, пробудившись к жизни, взвыла сирена.
– Ну вот. Началось.
Взбежав на гребень холма, Райан остановился в ожидании Кастнера. Оставшаяся позади улица быстро заполнялась людьми, поднимающимися наверх из подземных бункеров. Над городком, вторя первой сирене, тоскливо, пронзительно завыли еще две или три.
– Живее!
Спотыкаясь, поскальзываясь на иссушенной морозом земле, Райан
