Иноширо добавил поспешно. "Не надо понимать все так упрощенно. Мы могли бы делать несколько простых дел в 800 раз быстрее, но обычно мы действуем намного медленнее."
"Империи не восходят и не заходят каждый год? Новый вид не образуется за век?"
Ятима успокоил его словам, "Империи невозможны. И эволюция требует огромного количества мутаций и смертей. Мы предпочитаем, внести небольшие изменения, и ждать, чтобы увидеть, как они сказываются".
"Мы делаем также". Орландо покачал головой. "Однако. Эти 8000 лет, есть у меня такое ощущение, вы не будете держать в руках физические предметы."
Они по-прежнему продвигались вперед, следуя по дороге выглядевшей как красно-коричневая глина, вероятно с примесью органики, превратившей дорогу в пыль и грязь. Ноги глейснеров не оставляли на ней видимых отпечатков. Птицы были заняты в поле — поедая сорняки и насекомых — Ятима подумал, что если они кормились так всегда, то новый урожай будет крайне скудным.
Орландо остановился, чтобы подобрать немного упавших на дорогу листьев, а затем подбросил их и листья закружились над землей перед ними. "Так надо встречать высокопоставленных лиц из полисов? Вы, наверное, привыкли к тому, что 60000 неразумных рабов посыпают лепестками роз дорогу у ваших ног?"
Ятима засмеялся, но Иноширо был глубоко оскорблен. "Мы не сановники! Мы преступники!"
Когда они вошли в город, Ятима увидел людей, идущих вдоль широких проспектов между зданий — или собирающихся в группы, выглядевших почти также как граждане собравшиеся на одном из форумов, даже если их внешний вид был гораздо менее разнообразный. У некоторые из них была более темная кожа, и существовали другие столь же незначительные изменения, но все эти эксуберанты могли сойти за статиков. Ятима поинтересовался, какие у них есть изменения; Орландо упомянул пищеварительных симбионтов, которых было трудно увидеть.
Орландо сказал: "Когда мы заметили, что вы к нам идете, трудно было решить, кого послать навстречу. Мы давно не получали новостей из полисов — мы не знали, чего вы хотите". Он повернулся к ним лицом. "То, что я говорю имеет для вас смысл? Мне это не кажется, что мы с вами общаемся?"
"Нет, мы действительно общаемся." Ятима был озадачен. "Что ты имеешь в виду, говоря: кого послать для того, чтобы нас встретить? Многие ли из вас могут говорить на языке коалиции?"
"Нет" Они вышли к окраинам города, люди стали смотреть на их с нескрываемым любопытством. "Я все объясню, в ближайшее время. Или мой товарищ объяснит"
Проспект был покрыт ковром густой, коротко подстриженной травы. Ятима не заметил никаких транспортных средств или вьючных животных, только флешеры, в основном босиком. Между зданиями были клумбы, пруды и ручьи, статуи неподвижные и движущиеся, солнечные часы и телескопы. Все пространство было залито светом, и открыто небу. Были и парки, достаточно большие для запуска воздушных змеев и игры с мячом, и люди, сидящие и говорящие в тени небольших деревьв. Кожа глейснера посылала теги, описывающие тепло солнечных лучей и текстуру травы; Ятима начал почти жалеть, что не изменился достаточно, чтобы усваивать информацию инстинктивно.
Иноширо спросил: "Что было на месте Атланты? Небоскребы? Заводы? Многоквартирные дома"?
"Некоторые из них до сих пор стоит. Похоронены в джунглях, дальше на север. Я мог бы вас туда сводить по позже, если хотите."
Ятима ответил быстрее чем Иноширо смог ответить. "Спасибо, но у нас не будет времени".
Орландо кивал десяткам людей, некоторые из них приветствовали его по имени, и некоторым из них Орландо представлял Ятиму и Иноширо. Ятима попытался пожать их руки, но это оказалось чрезвычайно сложной динамической задачей. Никто, казалось, не был враждебно к ним настроен — но Ятима нашел их жесты и мимику сбивающими с толку, и никто из них не произнес больше, чем несколько вежливых фраз.
"Это мой дом."
Здание было бледно-синего цвета, S-образный фасад и чуть меньший, эллиптический второй этаж. "Это… какой-то камень?" Ятима погладил стену, и обратил внимание на осязательные теги; эта поверхность была гладкой до субмиллиметрового масштаба, но она была мягка и прохладна, как листья в лесу.
"Нет, дом живой. Чуть-чуть. Ветки и листья прорастают по всему дому, он растет, но это только для ремонта, и немного для кондиционирования воздуха". Занавес дверей разошелся перед Орландо, и они вошли за ним. Кругом были подушки и стулья, картины на стенах, повсюду пыльные столбы лучей солнечного света.
"Садитесь". Они уставились на него. "Нет? Хорошо. Не могли бы вы подождать здесь, секундочку?" Он зашагал вверх по лестнице.
Иноширо, помедлив, сказал: "Мы действительно здесь. Мы сделали это". Он осмотрел залитую солнцем комнату. "Так вот, как они живут. Выглядит не так уж плохо".
"За исключением временного масштаба."
Он пожал плечами. "Куда мы так спешим, в полисах? Мы сами ускоряем себя насколько возможно — а потом боремся со своими изменениями."
Ятима был раздражен. "А что в этом плохого? Не так уж много путей к долголетию, если все, что вы собираетесь делать со своим временем является изменением в чем-то совершенно другом? Или распад не один для всех?"
Орландо вернулся в сопровождении женщины- флешера. "Это Лиана Забини. Иноширо и Ятима, из полиса Кониши".У Лианы были русые волосы и зеленые глаза. Они пожали друг другу руки. Ятима не умел этого делать, не прилагая слишком большого усилия, поэтому он только позволил пожать себе руку. "Лиана наш лучший нейроэмбриолог. Без нее у бриджеров не будет ни одного шанса."
Иноширо спросил,"Кто такие бриджеры?"
Лиана взглянула на Орландо. Он сказал: "Тебе бы лучше начать с самого начала." Орландо убедил каждого сесть; Ятима, наконец, понял, что это наиболее удобная поза для флешеров.
Лиана сказала, "Мы называем себя бриджерами. Когда основатели пришли сюда из Турина, три столетия тому назад, у них был довольно специфический план. Вы знаете что были внесены тысячи искусственных генетических изменений в различных популяциях флешеров, со времени Исхода?" Она указала на большую картину за ее спиной, которая тут же изменилась на изображение сложной перевернутой древовидной схемы. "Различные эксуберанты внесли изменения во все характеристики человека. Некоторые из них были простыми, прагматическиими приспособлениями для новой диеты или среды: изменения в пищеварении, обмене веществ, органах дыхания, опорно-двигательном аппарате". Изображения вспыхнули в разных точках на дереве: амфибии, водоплавающие, крылатые, и фотосинтезирующие эксуберанты, крупным планом было показано изменение зубов, схемы измененных метаболических путей. Орландо поднялся со своего места и задвинул занавески, картинка улучшилась.
