Далее следовали пункты об интенсивном развитии производства, справедливом распределении доходов. Это уже не интересовало Эллиса. Он понял: радикалу Оуну никогда не удастся заставить Смелла и его сторонников выступить вместе с ним. Эллису стало ясно, что ему нужен Оун.
Через пару часов он был на Космобазе. Оуна нашел возле ворот. Отработанным движением показал удостоверение. Они вошли в административное здание, молча сели друг против друга.
- Как вы относитесь к новому закону? - спросил Эллис.
- Закон принят, как утверждается, под знаком гуманизма, - пожал плечами Оун.
- Ваш ответ меня не удовлетворяет, но другого я не ждал. Здесь курят? Надеюсь, взрывоопасные вещества вы храните в другом месте? - Эллис затянулся, выдохнул сигаретный дым. - А теперь позвольте напомнить вам содержание нескольких бесед, которые вы вели три дня назад в обществе радиста базы Миккаса Пру, инженера-технолога Вирена Краста и лаборанта Сея Рода. Вы высказали мысль, что примером для аморального поведения служат наши досточтимые пятьдесят семь семей. За два дня до этого...
- Достаточно, - сказал Оун. - Я все понял. Что вы хотите?
- Это вы поймете несколько позже. - Эллис встал, прошелся по комнате. - Должен вам сказать, что меня не устраивает новый закон.
- И поэтому вы пришли ко мне?
- Я мог бы пойти к Серту Смеллу. Но я не считаю его достаточно деловым человеком, он слишком озабочен собственным благополучием. Считаю, что ничего, кроме вреда, человек этот не принесет вашей организации. Учтите, я давно слежу за вашей подрывной деятельностью. И у меня есть основания сделать выводы относительно вас всех. И Смелла в том числе. Но ближе к теме. Я предлагаю вам сотрудничество.
- Интересно, - усмехнулся Оун, - вы-то чем можете быть недовольны?
- Это уже мое дело. Я мог бы и не отвечать на ваш вопрос. Но я скажу. Мой отец был младшим полицейским инспектором в пятьдесят три года. Почему я так хорошо помню эту цифру? Именно из-за возраста отца оставили на Аркосе, как лишнего в деле строительства... нового витка цивилизации. Мать моя была удачливее, но и ее карьера не пошла дальше определенных рамок. Мой путь был очень сложен. - Эллис усмехнулся. - Вы никогда не клеветали на своего начальника? Не приходилось? Оттого вы здесь и прозябаете. Мне это приходилось сделать дважды. Не скажу, чтобы оба мои руководителя были порядочными людьми, они были как все. Только они стояли надо мной и мешали мне. Оуна передернуло:
- Вы чересчур откровенны.
- Если даже я не нравлюсь вам, все равно выбирать не приходится. Так что давайте ближе к делу. Я хочу разогнать, а возможно, и физически уничтожить эту банду - пятьдесят семь. Помочь в этом мне может только ваша организация. Вот почему мы сидим за одним столом, хотя признаться, - Эллис неожиданно добродушно рассмеялся, - ваша конторка меньше всего похожа на зал переговоров.
- Почему вы так уверены в наших силах? - уже спокойно, по-деловому спросил Оун. - А если мы не сможем помочь вам?
- Э, бросьте. Я слишком хорошо знаю ваши возможности. Но если вы убедитесь, что не можете помочь мне или не хотите, что равнозначно, то завтра вся ваша организация, а вы лично уже сегодня, окажетесь за решеткой.
- Вы страшный человек.
- Об этом мне говорили, - с усмешкой заметил Эллис, - и не раз. Скажите что-то поновее. И не кукситесь. Мы люди разные, но пока у нас общая цель. Пока мы нужны друг другу.
- Что вы предлагаете?
- Вот это уже разговор. - Тон Эллиса повеселел. - Первое. Ваша организация должна сейчас вести свою работу так, будто этой встречи не было. Второе.
Мои приказы, если хотите, рекомендации, их я буду давать лично вам, должны исполняться точно и в срок. В срок, - повторил Эллис, - до минут. Вам понятно? И, надеюсь, вы согласны?... Ну а если согласны, то, насколько мне известно, дело в вашей организации на мази. И вы ждете удобного повода для выступления, не так ли?
- Да, - коротко отозвался Оун.
- Повод я беру на себя. Ваша первая задача: начать выявление и по возможности физическое истребление членов комиссии семнадцати. Обо всех ваших шагах в этом направлении вы должны уведомлять меня незамедлительно. Вот мой телефон, - Эллис протянул Оуну визитную карточку. - После вашего звонка я буду указывать место встречи. И больше никаких разговоров вестись не должно. Безопасность вашей организации и залог успеха в ваших четких действиях и моих руках. И последнее. Вы проводите профилактику корабля землянина? Не форсируйте, а, говоря профессиональным языком, саботируйте ее.
***
Я углубился в чтение истории Беаны. Она показалась мне потоком бессвязных фактов. Больше всего меня удивила глава, посвященная обоснованию того, что технический прогресс на определенной стадии ведет к экологической катастрофе. Неужели непонятно, что можно и нужно просто разумно сочетать технический прогресс с охраной окружающей среды? ан нет... Регресс, по-беански, является разумной мерой стабилизации общества. Стало быть, борьба за регресс - то есть борьба с прогрессом, который ведет к экологическому кризису?...
Я хотел поделиться своими соображениями с моим инженером. Когда я растолковал ему противоречие постулатов общества и основополагающего принципа нового закона, то мне показалось, будто он невнимательно слушал. Тогда я спросил:
- Какие-то неприятности, Дзей? - Оун вздохнул, словно освобождаясь от гнетущих мыслей. - Уж не я ли подвел вас?
Вид у моего инженера был не из лучших.
- Скорее я могу вас подвести, - почему-то ответил он. - Да, слушаю вас с почтением.
- А у вас общий стиль, - усмехнулся я. Переход от равнодушия к угодничеству был явно нарочитым.
- С кем? - Оун насторожился.
- С автором этой книжки, - я положил перед ним историю Беаны.
- Я же говорил вам, у нас все прекрасно! - В голосе Оуна послышалось раздражение.
Да что же это такое? Что могло так выбить его из колеи? Даже рассказывая мне о гибели друга и сотрудника, он выглядел ровнее.
- Не помешал вам? - растерянно спросил я.
- Вы напрасно обижаетесь, Алексей, - почти мягко ответил инженер. Чувствовалось, как он переламывает свое настроение. - Вы хотели поговорить об истории нашей планеты, не так ли? Так вот. С переселением все ясно? Значит, стали жить. Кто как мог. Точнее, как кому сказали. Сто три семьи, их слуги в довольстве и роскоши, а прочие, вот именно, прочие - в неустанном труде, дабы не лишить ста трех их привычной роскоши и привычного довольства. И вот тогда прочих стали развлекать, как - вам прекрасно известно.
Я не сводил глаз с бледного лица Оуна. За неторопливым течением его речи угадывалась горечь.
- И когда среди веселья и адского труда была создана техническая основа нашего существования, началось на первый взгляд непонятное. Как бегун, разорвавший финишную ленточку, переходит на шаг, так и промышленные мощности Беаны стали вдруг работать вполсилы. Рабочие руки вдруг стали никому не нужны.
