— Это война, — выдавил из себя я. — Если бы не я, тогда он бы завалил меня.
— Да знаю я… — Вирус на секунду задумался. — А ты смог бы точно так же убить девушку, Клин? — вдруг спросил он.
Я подумал и честно ответил:
— Не знаю.
— Надо знать, друг. Иначе это может оказаться последним, что ты узнаешь.
В ответ я не выдавил из себя ничего. Следующие несколько минут мы провели в полном молчании. Наконец, Вирус встал.
— Ладно, поправляйся, брат, — сказал он напоследок и вышел.
Еще через час пришла Кошка. Она притащила с собой огромный пакет с фруктами и поставила его на тумбочку рядом с кроватью.
— Угощайся, Клин. Поправляйся.
— Я думал, вы с Вирусом придете вместе, — сказал я.
— Сегодня суточная смена. Мы просто подменяем друг друга и вот мотаемся к тебе попеременно.
Я не стал тянуть время.
— Кошка, я хочу тебе задать вопрос.
— Спрашивай.
— Ты смогла бы убить человека?
— Да
— Мужчину?
— Да, Клин.
— А женщину?
— Смогла бы, Клин, — Кошка смерила меня недоумевающим взглядом. — А почему ты спрашиваешь?
Я вспомнил наш разговор с Вирусом и ничего не ответил.
— Клин?
— Я сегодня ночью отрубил голову повстанцу, — мрачно сказал ей я.
— Да, я в курсе. И что тут такого? Он снес тебе кусок плеча. Разве нет? У нас работа такая. Все мы убиваем. И все делаем ошибки. Некоторые больше, некоторые меньше, — философски изрекла Кошка.
Я выудил из пакета яблоко и пробурчал себе под нос:
— Моя самая большая ошибка в том, что я родился на территории Альянса.
Кошка услышала, что я сказал, но не подала виду.
***
— Клин, который час?
Я вывел часы на забрало шлема.
— Десять минут второго.
Ночь была светлой, полнолуние и отсутствие каких-либо признаков облачности на небе делали свое дело. Кругом я видел лишь верхушки деревьев, освещающиеся луной, которые утопали в непроглядной черной мгле леса. Я не любил ночные смены, но весьма часто в них попадал. Как назло. Радовало одно — в этот раз моим напарником по караулу была Кошка.
— Спасибо, — сказала она. И, зевнув, добавила, — пять часов осталось.
Мне вдруг захотелось с ней поговорить. Лучше бы, конечно, с Вирусом, но он был на противоположном конце базы, поэтому пришлось изливать душу Кошке.
— Ты бы ушла вместе с Вирусом, если бы он вдруг проникся идеалами Республики, а потом захотел сбежать туда? И звал тебя с собой.
Кошка поняла все сразу.
— О, Боже, Клин… ты переспал с этой девкой.
Она не спрашивала, а утверждала. Я картинно закатил глаза.
— С чего ты взяла?
— Ну и как она? Ее спасение того стоило? Девочка многое умеет? — Кошка полностью проигнорировала мой вопрос.
От потока матерной брани из моих уст ее спасла армада грузовых кораблей, внезапно возникшая откуда-то сверху. Мы одновременно запрокинули головы. ПВО не сработало. Корабли пролетели над базой и сели где-то недалеко в лесу.
— Корабли наши, — словно прочитала мои мысли Кошка, — маркировка Альянса. Вот ПВО и молчит. Вот только на хрена они в лес-то ломанулись?
— Да… странно. А мы разве ждем какой-нибудь груз? — спросил я.
Кошка отрицательно покачала головой.
— Сегодня же Ворона смена, да? — вопросом ответила мне она. — Вот и узнай у него.
— Вполне здравая идея, кстати. Предосторожность никогда не помешает.
Я вызвал его через переговорный комлинк, встроенный в мой шлем. Капитан ответил, спустя десять секунд.
— Да?
— Ворон, это Клин. Что за корабли, ты не в курсе? Не было ориентировок на груз?
— Нет. Ничего абсолютно. Я только что…
Его прервал вой сирены.
«Внештатная ситуация! В целях предосторожности объявить полную боевую готовность базы!»
— … объявил полную боевую, Клин, — закончил друг.
— Сколько человек могут поместиться в один грузовой корабль? — спросил я.
— Пятьдесят, да еще и на технику места хватит. Ты мои мысли читаешь. Занять турели! — проорал Ворон кому-то. — Весь периметр базы должен быть боеспособен!
— А у нас на базе только сто человек профи. А все курсанты давно разбежались на ночь по домам и общагам… — выдавил из себя я. Внезапно мною овладело очень нехорошее предчувствие.
— Клин, я не могу с тобой тут трепаться! — ответил Ворон и отключился.
— Кошка, у нас на стенах сколько турелей? — спросил я.
— Восемь, — ответила она. — Клин, не паникуй. Наша база ничего ценного не должна укрывать. Сто человек охраны, кому мы нужны тут…
Ее прервал громкий механический звук. Прямо над нами, закрывая базу сверху, сходился титановый купол.
— Ворон приказал поднять крышу? — не поверила своим глазам Кошка. — Вы одновременно поддаетесь панике?
Мы спрыгнули со стены. В центре базы собирался весь персонал. Каждый, с кем я встречался взглядом, держал в руках винтовку.
— У него есть все причины для опасений, — ответил я, направившись к месту, где офицеры собирали солдат.
На этот раз Кошка промолчала. Только мы подошли к остальным, как за пределами базы раздался мужской голос, громкость которого была усилена в сотню раз.
— База Альянса! С вами говорит командир армии Земной Республики! Отзовитесь!
— Как могли повстанцы достать девять наших кораблей? — ужаснулась Кошка.
— Они не такие примитивные дикари, какими их для нас представляют, — уже не в первый раз озвучил я эту мысль.
— Подключите мой комлинк к усилителю и выведите звук за пределы базы! — скомандовал кому-то Ворон. — И сразу же вызывайте подкрепление!
— База Альянса! С вами говорит командир армии Земной Республики! Отзовитесь! — снова зазвучал тот же голос.
— Слушаю вас! — вырвался наружу ответ Ворона, прозвучавший еще громогласнее.
— У вас в плену наш человек! Если вы выпустите его прямо сейчас без долгих разговоров, то мы уйдем! В противном случае — приготовьтесь к кровопролитию!
— В чем проблема, я не понял? — жестким голосом ответил Ворон. — Какой ваш человек?
— У вас минута, чтобы отпустить нашего агента!
— У нас нет в плену никого! — зарычал Ворон.
— Еще бы, она ведь у тебя дома, Клин, — прошептала мне на ухо Кошка.
И тут я понял, насколько сильно попал в переплет.
— У вас осталось тридцать секунд!
— Да пошел ты на хрен! — выругался Ворон.
И тогда камеры наружного наблюдения показали нам жуткую картину. Над лесом поднялись три корабля и открыли огонь по базе. Сработало ПВО, но корабли ни секунды не задерживались на месте. Постоянно маневрируя, они кучно атаковали нашу базу. Преимущественно били по пушкам ПВО и куполу. В ход шли ракеты, пули, бронебойные снаряды — все подряд. Купол над нашей головой содрогался раз за разом все сильнее.
