- У меня есть путеводитель, - сказал Бабакин. - Там все сказано.
Посмотрим...
"Город Трех Солнц основан в 2000 году, в центре пустыни Гоби, где раньше не было ни дорог, ни рек, ни лесов, но зато имеются богатые залежи полезных ископаемых, - прочитал он. - Когда-то солнце выжгло здесь все живое. Теперь же оно дало жизнь этому обширному краю..."
Бабакин не успел дочитать до конца. Ракетоплан плавно опустился на бетонную дорожку. Не теряя времени, приятели остановили попутную машину и попросили водителя довезти их до города.
Веточкин заметил, что приземистая, как бы распластавшаяся по земле машина не была похожа на автомобили, которые он видел в XX веке. Ее корпус был сплошь усеян серебристо-серыми чешуйками, похожими на мозаику.
- Удивительный автомобиль, - сказал он. - Никогда не видел такого.
Водитель, смуглолицый человек, улыбнулся и поправил:
- Это солнцемобиль. А вы, ребята, наверное, солнцелетом прилетели?
- Нет, ракетопланом, - ответил Бабакин.
- То-то, смотрю, на рейсовый солнцебус опоздали. Он только что ушел с солнцедрома.
Ваня решил, что в этом удивительном городе все слова "солнечные", и спросил:
- А разве здесь солнцевозы не ходят?
- Скоро будут ходить, - кивнул водитель. - Вот одноколейную железную дорогу построим и тогда пустим солнцевозные поезда.
- А пароходы, то есть солнцеходы, у вас - есть?
- У нас пока еще нет реки. Когда проведем реку, тогда и солнцеходы поплывут.
- А солнцециклы и солнцепеды?
- Ну, этого сколько хочешь! - засмеялся водитель. - Вот приедем в город, сами увидите.
В это время солнцемобиль поравнялся с одним из загадочных квадратов, расположенных у самой дороги.
- Это наша гелиоэлектростанция, - пояснил водитель. - Она снабжает электрическим током город, фабрики, заводы и фермы.
- А откуда получается ток? - заинтересовался Веточкин-старший.
- Тебе, я вижу, надо объяснить все по порядку, - засмеялся водитель. Расскажу-ка я тебе сказку. И тогда ты поймешь, что к чему. Жил-был на свете луч. Обыкновенный солнечный зайчик. Ты и сам его не раз видел. То он мелькнет светлым пятнышком в листве деревьев, то блеснет на стекле.
Попробуй-ка поймай! Солнечный лучик был настоящим волшебником. Стоило ему захотеть, и он превращался в радугу, перекинувшуюся от одного края неба до другого. Он проникал в комнату, прыгал с зеркала и растягивался на полу красивым, разноцветным зверьком. И люди увидели, что простой солнечный лучик не так уж прост, как это кажется. Они и до этого знали, что он приносит много пользы - дает людям тепло и свет. Благодаря ему на земле растут цветы и деревья, травы и злаки. Но люди хотели заставить солнечный луч работать еще лучше и отдавать без остатка всю энергию, спрятанную в нем. Появились охотники за солнечным зайчиком. Они повсюду расставляли на него свои силки.
Наконец поймали лучик и заставили его работать...
- Как же это случилось? - спросил Ваня.
- Ты, конечно, знаешь, что такое полупроводники? - продолжал водитель. - Это такие вещества, которые пропускают через себя ток гораздо хуже металлов. Но зато у них есть замечательное свойство - превращать световую энергию в электрическую. Из полупроводников на Земле чаще всего встречается кремний.
- Ну, это я знаю, - вставил Ваня. - Из него состоит обыкновенный песок.
- Да, песок рек и пустынь - это и есть кремний в соединении с кислородом.
Песок встречается повсюду. Пустыня - это целый океан песку. Но нам нужен не простой песок, а чистый, самый чистый кремний. Когда нам удалось очистить песок от кислорода и других примесей, мы получили чистейший кремний. А из него построили крыши наших домов и гелиоэлектростанций. Этот квадрат, который ты только что видел, - настоящая ловушка для солнечных лучей. Он превращает солнечные лучи в электрический ток и посылает его по воздуху без проводов туда, где в нем нуждаются. Крыши из пластинок кремния обогревают и освещают дома, приводят в действие холодильники, телевизоры, радиоприемники, освежают и очищают воздух.
- И ваша машина работает при помощи солнца? - спросил Ваня.
- Конечно, - кивнул водитель.
- А если приходится ездить вечером или когда пасмурно?
- Ну и что ж! Я включу аккумуляторы или возьму энергию прямо из воздуха.
Гелиоэлектростанции вырабатывают за день много энергии. Бери в любое время, сколько тебе понадобится.
- А как устроены искусственные солнца?
- Они сделаны также из полупроводников. Днем они собирают солнечную энергию, а ночью посылают ее на Землю. Они помогают нам быстрее выращивать овощи, фрукты, пшеницу. Мы собираем по три урожая в год.
- И здесь светло круглые сутки? Но разве это не мешает людям спать? спросил Ваня.
- Раньше люди спали слишком много, - улыбнулся водитель. - Восемь часов в сутки. На сон у них уходила треть жизни. Наши ученые изобрели электросон.
Человек включает особый аппарат, уничтожающий усталость, спит час или полтора и просыпается бодрым и свежим. Все остальное время он может посвятить труду, музыке, поэзии, спорту.
- Вот это здорово! - удивился Ваня. - А если кто-нибудь, к примеру, не захочет работать? Если кому-то больше нравится веселиться или просто ничего не делать?
- Ну, этого не может быть, - засмеялся водитель. - Разве человек может обойтись без работы? Труд нужен каждому, как воздух, как вода и пища. А если среди нас и появился бы такой бездельник, которому нравится сидеть сложа руки, то мы немедленно направили бы его к врачу. Доктор проверит его умственные способности и назначит лечение.
- Не попал ли в такую же историю и Гоша? - тихонько шепнул Веточкин Бабакину. - Он у нас любит полодырничать. Придется поискать его в доме для умалишенных.
Поиски продолжаются
К удивлению Веточкина, в городе Трех Солнц не оказалось дома для умалишенных, а единственная больница, куда они с Бабакиным зашли, пустовала.
- Что вы, молодые люди, - удивился доктор, игравший в пустой палате с санитаром в шахматы, - у нас в городе уже давно никто не болеет. Последний случай насморка был, дай бог памяти, лет двадцать назад.
- Что же вы здесь делаете? - удивился Веточкин. - Для чего тогда нужна больница?
- Для приезжих, - пояснил врач. - Кое-где на окраинах нашей планеты болезни еще существуют. Правда, это не такие опасные болезни, какие были когда-то, но мы и с ними в ближайшее время покончим. А пока... Вот дежурим здесь...
Выйдя из больницы, Ваня и Бабакин долго бродили по улицам. Они расспрашивали прохожих, пытаясь узнать что-либо о судьбе Гоши, но встречные только удивленно пожимали плечами.
- Попробуй-ка еще раз включить видеофон, - посоветовал Бабакин. - Может быть, Гоша откликнется?
Ваня послушно настроил аппарат на Гошину волну. На экране появилась улыбающаяся физиономия какого-то юноши. Откинув со лба непокорную прядь волос, он поздоровался и небрежно проронил:
