- Откуда в водорослях золото? - удивился Ваня.
- Из воды, - пояснил инженер. - В морской воде всегда содержатся небольшие примеси золота. Водоросли поглощают его вместе с солями, а после переработки оно остается в виде отходов.
- Отходов? - удивился Веточкин. - Но ведь это же золото!
- Ну и что ж такого? Мы его отправляем в разные города. Там из золотых плиток делают скульптуры и отливают художественные решетки для садов и парков.
- Решетки из золота? - воскликнул Ваня.
- А ты разве не видел? - улыбнулся инженер. - Правда, этот металл не так красив и прочен, как некоторые искусственные сплавы, но не выбрасывать же его. В большом хозяйстве все пригодится.
Ваня очень удивился. Это было действительно то самое золото, из-за которого люди когда-то вели войны и проливали реки крови. Чтобы завладеть им, сильные угнетали слабых, богатые - бедных. С утра до вечера на фабриках, заводах, в шахтах и на плантациях работали на хозяев-капиталистов миллионы людей, наполняя их сейфы этим звонким блестящим металлом. А теперь? Теперь каждый может прийти сюда и взять эти блестящие плитки. "И я могу, - подумал Ваня. - Никто слова не скажет. Только зачем оно мне?"
Но где же все-таки Гоша? Ваня и Бабакин обошли цехи комбината, побывали на химических заводах и пищевых фабриках, но никто ничего не знал о Гоше. Да и был ли он в Волнограде? Может быть, юноша ошибся?
И вдруг Ване повезло. Уборщица, работавшая на вычислительной станции, куда напоследок заглянули Веточкин и Бабакин, на вопрос Вани всплеснула руками и воскликнула:
- Голубчик! Кажется, это был он, ваш Гоша. Небольшой такой, вихрастый... Все цифрами интересовался...
- Он, он! - закричал Ваня. - Где же вы его видели? Что с ним?
- Сейчас не знаю. А вчера вечером вдвоем с товарищем сюда заходил, с нашими учеными хотел поговорить.
"Вдвоем? Почему вдвоем? - удивленно подумал Ваня. - Какого товарища нашел Гоша?"
Ракетоплан терпит аварию
Что же произошло с Гошей? Еще вчера он шагал по улице рядом с братом, размышляя, можно ли сосчитать листья на деревьях, травинки в поле и капли в море.
В ту самую минуту, когда из подъезда выбежала шумная толпа студентов, Гоша, казалось, был близок к решению этой проблемы. И кто знает, если бы ему не помешали, он, возможно, обогатил бы математическую науку выдающимся открытием. Часто бывает так: случай помогает сделать открытие, но случай часто и мешает открытию. Так случилось и с Гошей.
Какой-то веселый лохматый парень, удивившись меланхолическому выражению Гошиной физиономии, вдруг расхохотался и, подхватив его под руку, воскликнул:
- Что, дружище, задумался? Никак двойку получил? Ну, нечего грустить!
Хочешь, поедем с нами?
Так Гоша очутился на ракетодроме, а через полчаса разгуливал по улицам города Трех Солнц. О старшем брате он так и не вспомнил. Мысли его были заняты другим: математическими вычислениями.
Все, что он видел в этом удивительном городе, интересовало его с точки зрения математики. Он высчитывал, сколько электрических лампочек может загореться от одной гелиэлектростанции. Много ли солнечного тепла достается городу и его окрестностям. Прикидывал, нельзя ли подсчитать количество лучей, приходящихся на каждого жителя.
Когда студенты усаживались в солнцебус, чтобы ехать с экскурсии домой, Гоша обратился за консультацией к одному из юношей, но тот ответил:
- Ну, брат, поезжай-ка лучше за этой статистикой в Волноград. Там на вычислительной станции как раз этими вопросами занимаются. Ученые тебе объяснят, как, что и почему.
- Спасибо, - поблагодарил за совет Гоша.
Прежде чем расстаться с веселыми студентами, он вспомнил о старшем брате и решил его разыскать. Сделать это было проще простого. Гоша включил видеофон и сразу же увидел обеспокоенное лицо брата. Но едва лишь Гоша произнес:
"Вань, я вижу тебя. Город Трех солнц...", как солнцебус тронулся и Гоше пришлось выскочить на ходу.
- Эй, дружище! - закричал ему вдогонку студент. - Видеофон забыл!
Но Гоша, углубившийся в свои мысли, был далеко.
Навстречу ему с книжками под мышкой вприпрыжку бежал по тротуару черноволосый китайчонок.
- Послушай, друг, как мне попасть в Волноград? - остановил его Гоша.
- А зачем тебе? - лукаво поблескивая черными, как маслины, глазами, спросил тот.
- Надо. Дело есть.
- Тебе надо?
- Вот чудак! Не мне, а для науки... Для человечества надо. Понимаешь? Тебя как зовут?
- Ва Син-лин, - сказал китайчонок.
- Значит, Вася, - переделал по-своему Гоша. - Слушай, Вася, что я тебе скажу...
И он высыпал на голову Ва Син-лина столько цифр и чисел, что тот от удивления открыл рот.
- Теперь понятно? - спросил Гоша.
- Понятно, - с уважением произнес Вася. - Я знаю, где Волноград. Хочешь, покажу?
- Покажи.
- А ты возьмешь меня с собой?
Гоша милостиво кивнул головой.
На солнцелете они отправились в город, расположенный на берегу Атлантического океана.
В Волнограде, как вы уже знаете, Гошу постигла неудача. На вычислительной станции рабочий день закончился, а ждать до утра не хотелось.
- Знаешь что, - предложил Вася, - давай путешествовать.
- Давай, - кивнул Гоша. - Только куда?
- В Африку или в Австралию.
- Далеко это, - замялся Гоша.
- И совсем недалеко. За час долететь можно.
- Тогда поехали, - согласился Гоша.
- Лучше в Африку. Там джунгли. А я люблю все таинственное. Постой, вот только давай посмотрим по карте, где эта самая Африка.
Гоша неуверенно стал шарить пальцем по карте. В географии, впрочем так же, как и в других предметах, он был не очень силен. С географией, как он говорил, у него было "шапочное знакомство". Поэтому его указательный палец, прежде чем коснуться Африканского материка, побывал в Антарктиде и в Южной Америке. Затем он задержался на Чукотке, покрутился где-то вокруг Южного берега Крыма и, наконец, неуверенно повис в воздухе. "Жаль, подумал Гоша, - что у профессора не было географических таблеток".
На помощь Гоше поспешил Вася.
- Вот она, Африка, - уверенно сказал он, ткнув Гошиным пальцем в карту. - А вот так мы полетим... Сейчас я побегу на ракетодром, попрошу машину.
- А дадут?
- Дадут, - убежденно сказал Вася. - У меня есть удостоверение на право самостоятельных полетов.
Через полчаса ракетоплан с юными путешественниками на борту поднялся в воздух и лег курсом на юго-восток.
Вася сидел у пульта управления и что-то тихонько напевал на своем языке.
Гоша мечтал. Он представлял себе, как придет в школу и на уроке арифметики удивит весь класс своими знаниями. Только вот как это лучше сделать? Может быть, сначала притвориться, что он ничего не знает, а когда учитель возьмется за синий карандаш, чтобы поставить в журнале жирную двойку, он скромно скажет:
