- Нет, Арни. Ни в коем случае. Передай своим друзьям, что пусть продолжают охранять блокпост.
- А зачем он тебе, дядя Стас? - спросил Арни.
И в глазах зажглось чисто мальчишеское любопытство. Все же он еще ребенок, совсем ребенок...
- А как выглядят твои друзья?
- Ну дядя Стас! Ну так нечестно! - засмеялся Арни. - Ты же знаешь, что я не могу этого сказать!
- Знаю, знаю...
Даже затянутое тучами небо было слишком ярким после темноты подземелья. Ударило по глазам, как кулаком...
Стас прищурился, подождал, пока в глазах прояснится. Обошел фургон. Чистенько. Словно и не было ничего. Только запах мандаринов еще висел в фургоне, едва уловимый, как призрак. Да четыре пакетика овсянкового печенья посреди пустого кузова. Интересно, с чего бы? Поменялись вкусы?
Правда, крысы могли бы забрать их. Сами бы сожрали.
Ладно, мы люди не гордые. Стас собрал пакетики, закрыл задние дверцы и залез в кабину.
Н-да... Похоже, пресловутые "друзья" Арни не такие уж мудрые ребята. Скорее уж они дети. Как Арни, может быть, чуть взрослее. Страшные на вид, сообразительны на первый взгляд - и наивные до оторопи, если приглядеться...
Может быть, они думают, что достать "Гончар" так просто?
Вообще, зачем он им? Это же не секвенсор, на самом деле. Его так называют просто по старинке. А так-то "Гончар" - это машинка для сшивки генов. Обычно его используют, когда надо разработать новый генотип. Взять базовый набор генов - и в нужные места впихнуть гены из других наборов.
Только чтобы все это сделать, надо очень много знать. Секвенсор, в конце концов, это молоток. Жутко технологичный, но всего лишь молоток. Не волшебная скатерть-самобранка, с которой можно стребовать любое создание.
И сначала надо прикинуть, как новые гены будут работать в старом наборе. Хотя бы в первом приближении. Для этого нужны мощные машины, нужны спецы-биологи, генетики, программисты, математики... Целый институт нужен. Вроде того, который находится в Королеве под опекой КГБ.
Нужен целый институт. А сколько друзей у Арни?.. Не говоря уже о том, что нужной квалификации у них просто не может быть. Мутантов генной инженерии пока еще не обучают. В последние годы, когда несогласованная модификация животных приравнивается к разработке оружия массового поражения, генной инженерии и не всякого человека-то научат...
Тогда зачем им секвенсор?
Ладно, чего гадать. Проще напрямую спросить. Должны, должны они решиться на прямой разговор, без посредничества Арни.
А если все-таки нет... Ну, тогда можно будет поиграть на том, что готовится весенняя зачистка, и есть кое-какие подробности. Но - баш на баш.
Точно. Так и сделаем. А пока есть еще дельце.
Стас завел мотор и покатил в сторону Красной площади. Надо хотя бы с одной проблемой разобраться. Серый забавный шимпанзенок, но обезьян нельзя оставлять в доме одних. Это не дело.
И еще, лучше оборвать контакт быстрее, пока ниточки привычек не превратились в путы привязанности, когда рвать их, расставаясь с Серым, будет уже по-настоящему грустно.
Собственно, грусть уже есть... Тем более пора!
Стас притормозил. Слева уже была стена торгового центра, впереди виднелся кусочек площади. А лишний раз нервировать крыс, охраняющих площадь, не нужно. Хоть они и выдрессированные, а береженого бог бережет.
Машина выкатилась на брусчатку, Стас вжал тормоз.
Нахмурился, еще раз оглядел площадь.
- Дьявол!
Пусто. "Сахалина" на площади не было.
Вот ведь некстати! То патруль месяцами сюда не заглядывает, - а то нате! Не успели сожрать машину, недели не прошло, - а уже вытянули! Да еще откуда - из самого цента, с самой Красной площади, куда уж год носа не показывали!
Вертолетом, наверно... Сверху подцепили. Едва ли вездеход сюда приезжал. Не решились бы генералы... Но, черт возьми, как невовремя, а?! Когда надо, не дождешься, а когда не надо, они тут как тут!
Блин! Стас с чувством выдохнул. Черт возьми... Нету теперь номера машины, нету теперь ниточки к хозяину Серого.
И куда теперь его девать?
глава седьмая
Когда в кабинете зачирикал видеофон, Стас скоблил подбородок. Приятное томление перед свиданием на этот раз было куда сильнее. В груди что-то словно щемило даже. Эх, треснуло, треснуло стальное сердечко, как хрустальная безделушка... Дзинь-дзинь... Просто не Крысолов, а какой-то сопливый щенок, влюбившийся с первого взгляда.
Конечно, если искательница приключений соблюдет минимальные приличия, начав с формального заказа, то это немного легких денег. Они никогда не мешают, - и уж тем более не помешают теперь, когда впереди маячат назойливые объятья Рубакова и КГБ.
Но давайте не будем никого обманывать, друг мой. Дело, конечно, не в этом. Дело совсем в другом. Было что-то в этой девчонке...
Видеофон еще раз прочирикал. Брать - не брать? Кого еще черти принесли... Не отрывая взгляда от своего подбородка в зеркале - а ничего, мужественный такой подбородок, многим женщинам нравится, особенно искательницам приключений, - Стас поболтал бритвой в запруженной раковине, смывая с лезвий щетину.
Видеофон прочирикал в третий раз и включился автоответчик.
- Оставьте свое сообщение, - выдал казенный женский голосом.
Подобная запись на автоответчике многих выбивала из колеи на несколько секунд. Все равно, что надпись на дверях приемной - "Осторожно, злая собака!". Но паузы не было.
- Выйди на связь, Крысолов, разговор есть, - раздался голос Живодера.
Хм... Вообще-то, очередной рейд с Живодером был назначен на завтра. Тогда же и согласование списка на новые дела. Срочное дельце подвернулось?
Что ж, это хорошо. Лучше переговорить о прикрытии поскорее. Может, Рубаков и не будет ждать три дня, и его ребята нагрянут раньше.
Видеофон не отключался. Живодер терпеливо ждал, не обрывая связь.
Стас вытер лицо полотенцем, накинул халат и вышел из ванной. Щелкнул включателем камеры, подождал, пока ожившая камера поймает в фокус:
- Приветствую.
Живодер на экране прищурился, разглядывая недобритого Стаса. Подозрительно как-то прищурился, нехорошо. И лицо, слишком уж серьезное. Случилось чего?..
- Не отвлекаю? - спросил Живодер.
- Нет.
- Точно?
Стас кивнул.
- Хорошо... Вот что, Крысолов. Ты, говорят, с гэбэшниками связался?
Та-ак... Похоже, не о внеочередной халтурке пойдет речь.
- Не нужно верить всему, что говорят, - сказал Стас. - Мало ли, какие у меня заказчики...
Но Живодер шутки то ли не понял, то ли не захотел понять. Лицо осталось такое же каменное.
- Вот и я о том же, Крысолов. Мне очень не хотелось бы, чтобы меня заказали. Говорят, ты со свежеиспеченным генералом, этим Рубаковым, покорешился. Обещал через три дня подготовить ему что-то. Такое, отчего всем мало не покажется.
