Хлопнули дверцы колесного вездехода. От машины отделились несколько теней и направились в сторону припозднившихся посетителей. Арни резко остановился и обернулся в их сторону. Повисший на его руке Пирсон шагнул еще пару раз, и его опять занесло. Бланк с легкостью удержал на своей руке его вес.
На фоне белого снега была хорошо видна уверенная походка парней. Их было двое. Один из них размахивал какой-то продолговатой штуковиной. Второй просто попыхивал сигаретой.
- Эй вы, а ну подождите! - развязно бросил один из мужчин.
- Чего вам? - спросил Бланк.
- Стой, где стоишь! - посоветовал все тот же голос.
Снег громко скрипел под их подошвами.
- Кто такие? - выглянул из-за Бланка Пирсон. - Кто это такие?
- Не знаю. Стой спокойно.
Мужчины подошли и остановились. На одном была куртка муниципального торгового флота. Другой был одет как настоящий горнолыжник. Тепло и броско. "Спортсмен" поигрывал обрезком шланга высокого давления. Его металлическая оплетка сверкала в свете светящейся вывески.
- Эти? - спросил "спортсмен".
- А черт их знает, темно было.
- Да, рванья у нас здесь хватает. И все прутся и прутся.
- Что вам нужно? - спокойно спросил Бланк.
Все еще висящий на его руке Пирсон неопределенно хмыкнул и опять попытался упасть.
- Так, - деловито сказал "спортсмен". - Куда дели товар?
- Какой товар? - спросил Бланк.
- Перед начальником будешь умного строить, - посоветовал парень со xk`mcnl. - Вот у него, - он показал на торговца, - пропал контейнер с товаром. Челнок разгружали сегодня днем. Вы двое едите с нами. Будем разбираться.
Бланк удивленно посмотрел на ночных прохожих.
- Давай, волоки его к машине. Или хочешь сначала получить?
Пирсон отпустил руку Бланка и шагнул к обидчикам.
- Кто ты такой, чтобы мне указывать? - прошипел он и замахнулся.
Шланг со свистом рассек воздух. Последовал хлесткий удар. Шапка полетела прочь. Пирсон схватился за голову и рухнул на колени.
- А чтоб тебе... ублюдку! - простонал он в снег.
Арни шагнул вперед, спокойно глядя в лица мастеров ночных дел.
- Может это не те? - засомневался торговец.
- Какая разница? Те, не те? Разберемся, - уверенно сказал его компаньон. - Они нам все расскажут. Без этих портовых крыс здесь ничего не обходится. Ну, что? Ты идешь? Или тебе то же нужно особое приглашение?
- Никуда мы не пойдем, - ответил Бланк. - Сами проваливайте, если не хотите неприятностей с полицией.
- С полицией! - засмеялся "спортсмен". - Ты слышал?! "Неприятностей с полицией!"
Мужчины дружно расхохотались.
Бланк стоял, никак не отреагировав на неожиданное веселье. Он очень медленно сунул руку в карман куртки.
- А это он нормально дал, - сказал торговец, немного успокоившись.
- Ну, я вижу, этот тоже слов не понимает. Сейчас я ему мозги вправлю.
Мужчина замахнулся шлангом и прыгнул на Арни. Тот в последний момент метнулся в сторону, убирая голову из-под удара. Шланг вхолостую распорол воздух. Пригнувшись к земле, Арни ударил по опорной ноге обидчика. В его колене хрустнуло, и он повалился на снег.
Все произошло почти мгновенно.
- Ах ты, сука! - заорал "спортсмен".
Он отбросил прочь шланг и резким движением расстегнул куртку. Торговец метнулся подъельнику на помощь. Пирсон бросился ему в ноги, и они покатились по снегу.
Арни подпрыгнул к "спортсмену" и ударил ногой в лицо. Голову отбросило сторону, но та оказалась противоударной. В его руке сверкнул хромом небольшой импульсник. Арни повалился на врага и перехватил руку с оружием. Сухо шикнуло несколько выстрелов подряд. С ближайшего дома сорвалась свисавшая с козырька снежная шапка. Арни ударил еще пару раз рукой, но противник не сдавался. Оружие медленно, но упорно поворачивалось в его сторону.
Боролись молча. Только сопели. Где-то рядом с торговцем возился Пирсон.
Руку жгло от напряжения. В последний момент Бланк выхватил из кармана ключ от погрузчика и изо всех сил ударил им в грудь врага. Тихо чавкнуло. Тонкая металлическая пластина вошла почти полностью. У "спортсмена" глаза полезли из орбит, но натиск не ослабевал. Ударом локтя Бланк загнал ключ еще глубже и быстро провернул за рукоятку. Рука "спортсмена" опала, будто выключили питание, и он потерял сознание.
Арни выхватил оружие из безвольной руки и по-кошачьи вскочил на ноги. Долго не раздумывая, он прицелился и выстрелил "спортсмену" в голову. Тот даже не дернулся. Мозги далеко разлетелись в стороны. Затем нагнулся и выдернул ключ. Вытер его о снег.
Сцепившиеся торговец и Пирсон, ворча, катались по земле. Время, от времени обмениваясь короткими ударами. Слегка прихрамывая, Арни подошел ближе.
- Я вам всем уродам покажу, - сопел Пирсон.
Торговец боролся молча, но было видно, что он сдает.
- Все, поднимайтесь, - тихо сказал Бланк.
- Не мешай мне, - прошипел Пирсон. - Я его сейчас сам придушу.
- У нас мало времени. Поднимай его, - приказал Арни тоном, не терпящим возражений.
Пирсон удивленно повернулся в сторону напарника. Он впервые услышал от него подобный тон. Повернулся, и тут же получил. Бланк успокоил торговца ударом ноги и за шиворот оттащил от него Пирсона.
- Вот скотина, - заныл тот. - Он мне губу разбил!
- Вставай, - приказал Арни торговцу.
Тот, увидев в его руке оружие, послушно встал. Бросил быстрый взгляд в сторону распластавшегося на снегу компаньона. Сделал несколько судорожных вздохов и рухнул на колени.
- Только не стреляйте, пожалуйста, - взмолился он скороговоркой. Давайте договоримся. Ведь всегда можно договориться. Я хорошо заплачу.
- Заплатишь. Куда ты денешься? - холодно сказал Арни и нажал на спуск.
Выстрел пришелся в грудь. В стороны полетели окровавленные лоскуты одежды. Торговец какую-то секунду стоял на коленях, а затем рухнул лицом вниз, широко раскинув руки.
Бланк быстро осмотрелся. Прилегающие к кафе улицы были по-прежнему пусты. На противоположной стороне улицы окна нескольких жилых домов оставались темными. Как и тогда, когда они вышли. Только мягко светились окна кафе. Никто за это время не вышел и не подъехал.
Он спрятал оружие в карман и тихо сказал Пирсону:
- Вставай, пора убираться отсюда.
Тот продолжал сидеть на снегу, не веря в только что увиденное. Его руки дрожали. Он быстро переводил взгляд с Бланка на затихшего торговца и обратно.
- Ты, ты его убил, - сказал он дрожащим голосом.
- А, по-твоему, я должен был его накормить сладеньким? Так бы он убил меня. Ну, и тебя заодно. Вставай, нечего здесь маячить. Может, кто-то вызвал полицию.
Пирсон резво вскочил на ноги. Его взгляд был трезв, будто он месяц постился. Затем нагнулся, и стал собирать за пазуху окровавленный снег.
