Пирсон резво вскочил на ноги. Его взгляд был трезв, будто он месяц постился. Затем нагнулся, и стал собирать за пазуху окровавленный снег.
- Что ты делаешь?
- Как что? Убираю следы. Ты никогда не слышал о снимке ДНК?
- Слышал, ну и что?
- А то, что не надо ни фотографий, ни свидетелей. Пропустят ДНК крови через компьютер и все. Лучше помоги.
- Давай сам. Я же не знаю, где твоя кровь, а где чужая.
Пирсон быстро собрал окрашенный темным снег там, где сидел. Затем на четвереньках, стараясь ничего не пропустить, стал собирать на месте схватки. На улице было градусов двадцать, не меньше. Снег рассыпался под руками.
- Все. Кажется, все собрал, - сказал он. - Ну что? К поселку?
- Нет, - спокойно ответил Арни. - Раз ты говоришь, что здесь все так серьезно, то давай к платформе мотовоза. Пропетляем немного. На всякий случай. Все равно, какой сейчас сон?
- Это точно.
Они быстрым шагом направились в другую сторону.
Из кафе, громко разговаривая, вышли трое мужчин. Басовито заурчали моторы снегоходов. Свет фар прошелся по старому кварталу, и опять все стихло. Только в круглосуточном кафе тихо играла медленная музыка.
Пирсон за Арни еле поспевал.
- Подожди, - выдохнул он, когда они отошли от кафе километра на полтора.
Бланк остановился. Последние постройки остались далеко позади. Дорогу, по которой они шли, регулярно расчищали, но, похоже, ею почти не пользовались. Им еще не повстречалось ни одной машины.
Пирсон сошел с дороги и разгреб ногой снег. Затем расстегнул куртку и вытряхнул все свои улики. Старательно заровнял место и вернулся.
- Все. Кажется все, - выдохнул он. - Теперь пусть попробуют найти.
Молча двинулись дальше. На платформе они растворились среди бригад одной из ночных смен.
С морозу в вагоне было тепло, даже жарко. Пирсон развалился в кресле и вытянул ноги.
- Завтра с самого утра снег укатывать, - простонал он.
- Уже сегодня, - серьезно поправил Арни.
- Знаешь, - Пирсон понизил голос и придвинулся ближе, - я и не думал, что ты такое умеешь.
- Что именно?
- Ну, как ты... только что. Ты в армии то же таким же занимался?
- Приблизительно.
- А я думал, что ты технарь.
- Нет, на технаря нужно долго учиться и хорошо платить, - Арни невесело улыбнулся. - Я простой. Слушай, как, по-твоему, кто это был.
- Трудно сказать точно, - почти прошептал Пирсон. - В любом порту такого хватает. Контрабанда там всякая, незаконная торговля. Знаешь, какие это деньги?
- Деньги, - задумчиво произнес Арни. - У них наверняка при себе были деньги. Нужно было карманы проверить.
- Да черт с ними. Хорошо, что так все кончилось. Так бы завезли в какой-то подвал и в лучшем случае отбили бы почки и выбили зубы.
- А в худшем?
- А в худшем? - переспросил Пирсон. - Бывает, в порту пропадают люди. Не часто, но бывает. Куда они спрашивается, деваются?
- Откуда я знаю?
- Никто не знает. Никого так и не нашли.
- Значит, так искали.
- Слышал, как они заржали, когда ты вспомнил о полиции?
- Слышал. Хорошее здесь у вас место.
- У нас, - поправил Пирсон. - Теперь у нас.
- Да, теперь у нас.
Измученные работой люди входили и выходили. Почти никто не разговаривал. Едущие вместе изредка обменивались короткими фразами. И то, тихо и редко. За окнами, на горизонте, появилась целая россыпь огней. Они стремительно приближались, разрастаясь в настоящий мегаполис. Мегаполис Маршам. Огромный город, порожденный портом и живущий за счет этого порта. Если бы не порт, то в таком неблагоприятном климате ничего кроме поселений охотников не было бы. Но здесь был галактический порт, а рядом с ним все, что полагается в таком случае. Годовой грузооборот порта достигал действительно астрономических цифр и мегаполис процветал.
- Конечная, - отрезали динамики голосом машиниста.
Впервые за всю поездку.
Несмотря на ночной час, на платформе их встретила людская суета. Ктото куда-то спешил, другие чего-то ждали. В толпе проворно сновали со своими лотками торговцы вразнос. Они зычно предлагали перекусить по быстрому, а тем, кому прижало, то и выпить. И еще целую тучу всяких разностей.
Без определенной цели друзья пошли к транспортной развязке.
- А народу, кажется, стало еще больше, - проворчал Пирсон. - И что им только всем надо в этом Маршаме. Тоже мне нашли подходящее место.
- Значит надо, - ответил Арни. - Вот ты то же здесь. Что больше места не нашлось? Перед тобой были три галактики федерации, а ты торчишь именно здесь. Что? Климат понравился?
- Вот только не надо начинать с начала...
В толпе появился полицейский патруль. Строгие, форменные комбинезоны, на рукавах светоотражающие повязки. На форе остальной толпы патруль был g`lerem издалека.
- Что ты сделал с оружием? - прошептал Пирсон и замедлил шаг.
- Лежит в кармане, - признался Арни.
- Только этого нам сейчас не хватало. Почему ты его не выбросил?
- Не привык разбрасываться оружием. Действительно, надо будет выбросить.
- Ну, и что нам теперь делать? Давай обратно в поселок.
- Веди себя спокойно, - тихо, но сурово предупредил Арни. - Что такого серьезного случилось? Да ничего. Они что, проверяют всех подряд? Просто гуляют. Работа у них такая. Веди себя уверенно и все будет нормально.
Пирсон заткнулся и глубоко сунул руки в карманы. Патруль прошел мимо. Ни один из трех полицейских на них даже не взглянул. Они увлеченно болтали о чем-то своем и ели пончики.
- Фу, - судорожно выдохнул Пирсон.
- Тебе нужно научиться держать себя в руках, - посоветовал Бланк.
Пирсон, который был лет на десять старше коллеги, кивнул в знак согласия. Затем он расправил плечи, поднял выше голову и сообщил:
- Что-то я проголодался.
- Вот это другое дело, - улыбнулся Арни.
Они остановили проносящегося мимо торговца.
Еще около двух часов они бродили по ярко освещенным улицам Маршамы. Глазели на витрины закрытых, на ночь дорогих магазинов. Заходили в крохотные лавки, жмущиеся друг к другу в узких переулках. Затем отправились в свой поселок.
- Завтра всем расскажем, как мы провели ночь в Маршаме, - сказал Пирсон уже в пустом вагоне.
- Хорошо. Только отправились мы туда сразу после работы. Кажется, камер наблюдения в том кафе не было.
- Да хозяин еле сводит концы с концами! Там же почти никогда никого нет. Ему не до систем безопасности. Нет, там их точно нет. Я не думаю, что кто-то из тех ребят, что были в зале, захочет сотрудничать с полицией.
- В зале было темно. Вряд ли кто-то из них что-то запомнил.
Они распрощались на центральной и единственной улице поселка и разошлись в разные стороны.
Бланк направился к своему отелю. От настоящего заведения у него было только название и система сбора платы. На этом сходство заканчивалось. Это был довольно просторный, одноэтажный сборный модуль. Из тех, какие покупают колонисты на первое время, только полностью автоматический. Каждая жилая комната была оснащена отдельным входом. Жили здесь только те, для кого альтернативой было ночевать на снегу под звездами.
