Я отшвырнул проклятую штуку и вытащил Виккерс 20-40 Улыбчивого Малыша - игрушку, по сравнению с лазером. Но больше у меня ничего не было. Однако, прежде, чем я успел сделать выстрел, новая длинная вспышка пламени вырвалась из драконьего рта, и я отскочил назад. Левая нога зацепилась за камень и подвернулась. Я упал и Виккерс вылетел из моей руки. Он перепрыгнул через край дороги и исчез.
Разгневанный дракон возвышался надо мной, длинный, как ракета, весь в зеленых и пурпурных чешуйках с бугристой, лоснящейся кожей, с чудовищными глазами с пламенным отливом. Из ноздрей шириной в пещеру шел дым.
Я был в беде. В следующую секунду мне предстояло превратиться в готовое блюдо: даже пьяному дракону вряд ли под силу промазать три раза подряд.
- Сэм, я здесь, - закричала Иска. Она отступила на край дороги и следила за схваткой. Теперь она бежала ко мне, размахивая 38-м.
- Бросай, - завопил я. - Кидай его мне.
Она бросила, и я, ловко поймав его, тут же обернулся к своеиу чешуйчатому приятелю. Следующая доля секунды ушла на то, чтобы прицелиться: если с первого раза я промахнусь, другой возможности уже может и не быть. Я был в этом почти уверен.
Я стрелял в глаза. Два выстрела, разделенные лишь временем, необходимым для того, чтобы перевести мушку с левого глаза на правый. Я расколол их оба.
Теперь у меня было преимущество. Я выстрелил вновь - раз, два, три, четыре, загоняя пули в голову дракона. Я стрелял и стрелял, пока не щелкнул опорожненный магазин 38-го. Большой, ревущий монстр затрясся. Раздвоенный язык метался и извивался, как змея. Ноги раскалывали попадающие под них булыжники. Из глаз и носа валил дым.
- Ты повредил его, Сэм, - с восторгом воскликнула Исма, помогая мне подняться. Моя левая лодыжка сильно болела, и ходьба была для меня убийственным наказанием.
Надо мной ворочалось тело великана. Он трясся, судорожно колотил хвостои. Мы присели, когда он просвистел над нaшими головами.
- Назад, - предупредил я. - Он собирается прогуляться!
Словно падающая гора, зелено-пурпурный дракон обрушился на дорогу, испуская пар, шипя и свистя. Хвост в последний раз конвульсивно двинулся к затих. Мы приблизились. На дороге вокруг огромной туши растекалась черная лужa.
- Кровь- выдохнула Иcма, прижимая ладонь к одному из ртов.
- Нет, - возразил я, - масло.
- Ты хочешь сказать, что он...
- Робот, конечно. А как же иначе? Любимчик Кэйна, драконробот. Я перебил ему коленчатый вал.
- Изумительно,- воскликнула Йена,- Просто изумительное создание...
- Кэйна называют королем роботов не ради смехa, - сказал я. - Он знает, как надо собирать вместе колесики и шестеренки. Уверен, что он сам проектировал этого малыша.
Исма прикрыла свои огромные глаза.
- Шестеренки...- сказала она. - Я вижу там шестеренки. И трубки, длинные трубки, шланги...
- Этo все для огня и дыма, - сказал я.
- Я все еще не могу забыть, насколько страшно он выглядел живым.
-Но ты уже выглядишь получше, - сказал я. - А сейчас у нас появится компания. - Я потянул Исму за дымящуюся драконью челюсть: к нам направлялась толпа синтетиков, зловещих как мегеры .
- Ты можешь их остановить? - воскликнула Исма.
Я вздохнул.
- У меня вывихнута лодыжка. Пистолет Малыша улетел. Мой 38-й пуст, а лазеромет заклинило. Мне неприятно говорить тебе это, сестренка, но единственное, что может нас спасти - это чудо.
16
Мы его получили. Именно чудо. По крайней мере, у меня было именно такое впечатление.
Только что, секунду назад, мы были там, скорчившись за протекающим драконом-роботом, а к нам подбирались по меньшей мере две сотни вооруженных охранников Кэйна, а в следующую секунду мы были уже вовсе не там.
Мы сидели в кабинете Натана Оливера под гигантским Институтом Искусств, и старый Нат приплясывал вокруг нас, с восторгом хлопая в ладоши.
- Получилось! Получилось! Ой, парень, оно сработало, честное слово!
- Что сработало? - спросил я.
- Мой времявыкусыватель, - ответил Наг. - Я много месяцев потел, пытаясь выбить из него толк. Работает по принципу лучевыкусывателя. Предметы лучевыкусываются в прошлом и будущем.
Я послал черепаху в 3028-й год, туда-сюда, но потерял ее. Потом я попытался выкусить конного копа с Таймс-сквер, из тех времен, когда разьезжали на лошадях. Но я получил лошадь, а на ней был пьяница-алкоголик с 42-й-стгт- Я дал ему выпить и отправил обратно.
- Коня? - спросила Исма.
- Нет, пьяницу. Коня я удержал.
- Слушай, Нат. - Я встал, лодыжка ныла, но ходить было легче. - Как ты узнал, что мы там, на Меркурии, и что с нами про исходит? Как ты узнал, что нам необходимо, чтобы нас оттуда лучевыкусили?
- Это не просто объяснить в светских терминах.
- Попытайся, - сказал я.
- Прежде всего, - заметил он, помогая Исме подняться, - я намерен предоставить вас этому очаровательному созданию. Или, точнее, трем созданиям.
- Одной достаточно, - сказала она. - Мои глаза и головы... обычно пьют по очереди, по одному-два глотка.
Нат был восхищен.
- У ваc три различные набора вкусовых бугорков?
- Естественно. Поскольку у меня три мозга, три шеи, три носа, по три комплекта глаз и ушей.
- Это изумительно, - сказал Оливер. - A три мозга не приводят к путанице? Мне и один доставляет уйму хлопот.
- Эй, Нат, - сказал я, хватая его за локоть. - Прекрати болтать и налей выпить даме. Да и мне заодно уж, раз ты все это затеял, да покрепче.
После того, как Нат приготовил выпивку, мы расселись в его загроможденной комнате. Креслами нам служили куклы старых известных актеров. Я сел на Марлона Брандо, Исма - на Джонни Вейсмюллера, а Нат - на Зазу Пикте.
Я выхлебал двойной бурбон, как детское молоко. Боям с гигантскими драконами сопутствует жажда.
- 0'Кей, - сказал я, когда одна из голов Исмы пригубила шотландское виски с водой. - Выкладывай, как ты нас обнаружил.
Нат неуютно завозился.
- Случайно, Сэм.
- Такова жизнь, - буркнул я. - Давай
Нат вздохнул, потер красные глаза.
- Ну, что же, когда я с тобой виделся в последний раз...?
- Я видел одного из вас, когда начинал это дело, - сказал я. - Но тот Оливер был в другой Вселенной. Ты, или, вернее, другой ты, ухитрился дать маху: отправил меня обратно и заслал в другое измерение. Мне это было ужасно неприятно.
- Надо думать, на той стадии у меня это еще плохо получалось, заявил- он. - У второго меня, я хотел сказать.
- Ты всегда выглядел несколько протухшим, - сказал я. - Но намерения у тебя были здоровые.
- Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.
- Я видел тебя в последний раз...- задумался я, - я бы сказал, что это было год назад, когда ты просил меня расследовать это исчезновение твоей электронной коровы.
