- Ну, что же, мистер Спейс, - сказал он. - Ваша просьба вполне оправдана, и вы заслужили право на ее удовлетворение. Пожалуйста, следуйте за мной, и я вам все объясню.
Он повернулся к своей лабе, я пошел за ним. Варлак заслонил передо мной дверь. Лысый. Кулаки - кувалды, красные глаза. Огромная глыба бойцового мяса - он выглядел так, будто всю жизнь сдерживался, чтобы не пустить мне пулю в лоб.
- Велите вашему двоюродному брату не строить из себя буйнопомешанного, - сказал я Уманк. - Скажите ему, что я приглашен на вечеринку...
- Позволь мистеру Спейсу войти. Отойди в сторону...
Варлаг отодвинулся, пожирая меня взглядом. Я ответил ему тем же и вошел в лабораторию.
Все лaбы для меня выглядели одинаково. Эта походила на лабораторию Ната Оливера, которая, в свои очередь, походила на все остальные. Трубки, баки, колбы, искры, провода, кабели, булькающие флюиды. Одна из голов Исмы склонилась над окуляром какого-то прибора на одном из дальних столов, две другие головы, когда я вошел, обернулись ко мне.
- Сэм, я не думала, что папочка...
- Откроет мне семейные секреты? - ухмыльнулся я. - Я заслужил кино, и вы это знаете.
- Уиани-индеец кивнул, сложив руки на груди. Ему нравилось играть в вождя. Жаль только, что тело его было в обычном деловом костюме. Ему явно не хватало перьев, бычьей кожи, а такие рогов буйвола. Исма была рада мне.
- Мне очень не по душе было скрывать от вас что-либо, Сэм, но папочка настаивал, чтобы я держала язык за зубами.
- Угу. Это правда. Вождь велел дочери держать рот закрытым.
- А сейчас мы ему расскажем все. Правда, папа?
Варлаг с безумными глазами встал между нами.
- А я говорю, этот дешевый шпик не узнает от нас ничего,- прохрипел он. - Он может работать на Ф.: пытается разнюхать наши секреты!
- Вавлаг, ты, чертов дурак! - рявкнул Умани. - Немедленно оставь нас, ты только что оскорбил человека, который спас нашей Исме жизнь!
- Я настаиваю на том, что это все могло быть подстроено! - зарычал Варлаг.
- Прочь. Убирайся с дороги, - потребовал Умани.-Вэрлаг убрался, сожрав меня взглядом на прощание.
- Я должен извиниться за своего двоюродного брата, мистер Спейс, сказал доктор Умани. - Он работал днями и ночами. Все эти покушения на меня совершенно разболтали ему нервы. Косые того, в облике жирафоглава я был не лучшим сотрудником при лабораторных исследованиях.
- Забудем это, - сказал я. - Просто расскажите мне, что там происходит, в ваших экспериментах?
- Дх, ну, конечно, - Умани подошел к огороженному квадратному участку, в углублении пола, он был расчищена от хлама, пустое место.
-Шары, моя дорогая, - сказал он Исме.
Она принесла ему два красных резиновых шара, один больше другого.
- Угу. Ты видишь наши шары, - буркнул Умани. Он бросил их на чистый пол. Шары подпрыгнули и повисли в воздухе. Маленький шар принялся облетать вокруг большого.
- Что за чертовщина? - спросил я. - Что должна доказать эта пара странных шаров?
Умани адресовал мне хмурую индейскую улыбку.
- Бледнолицый не дает вождю возможности сказать. Закрой рот и смотри на шары.
- Шары показывают вращение Земли вокруг Солнца, - сказала Исма. Обычно орбита земли ровная, но она может быть дестабилизирована.
Умани щелкнул тумблером, и маленький шар стал пьяно болтаться. Наконец, он потерял контакт и упал на пол.
- Я все еще не вникаю, - сказал я.
Умани свел вместе густые брови чарроки, нахмурившись.
- Земля в опасности. Она более нестабильна. Естественная ее орбита вокруг Солнца уже изменена. В таком же полoжении и Марс. Всеми планетами в Солнечной Системе скрыто манипулируют, хотя средний гражданин Системы еще не воспринимает перемен.
- Да что вы говорите! - удивился я.
- Разве это не очевидно? Кто-то меняет орбитальные образчики всех тел в нашей Солнечной Системе. Изменения еще не критические, но опасность очень велика. Если не противопоставить что-либо этим орбитальным изменениям...
- Гусь будет зажарен. А вы пытаетесь не дать его зажарить, верно? - я, наконец, сообразил, что хотел сказать док.
- Именно. Мой эксперимент, которому я дал кодовое обозначение ОРСТА, орбитальный образчик, стабилизация орбиты. Но я сталкиваюсь с ужасными трудностями. Я не уверен, что успею закончить вовремя и спасти Систему.
Я устроился на скрытом древесном рабочем стуле и попытался усвоить информацию.
- Чего я не понимаю, - задумчиво произнес я, - так это - зачем? Зачем кому-то надо -пытаться разладить Систему? Если девять планет со всеми спутниками отправятся ко всем чертям, разве тот, кто стоит за всем этим, не составит им компанию?
Умани вздохнул.
- Думаю, нет. Кто бы не вызывал эти орбитальные изменения, он, очевидно, имеет базу за пределами Системы, и последней фазой разрушения он, без сомнения, будет руководить оттуда. Только подумайте: перевести девять планет на встречные орбиты. Космическая игра камешками, в которую играет злой ребенок.
- С какой целью? - настойчиво повторил я.
Умани пожал плечами.
- Не могу догадаться. Пути бледнолицых непонятны индейцу. Великий дух гневается. Вождь смущен.
- Вы единственный ученый, работающий над этой проблемой?
- O небо, нет. Я поддерживаю контакты с десятками других по всей Системе. Но, похоже, к решению приблизился я один. Вот почему моя глупая жизнь постоянно на мушке.
Я хлопнул в ладоши.
- Вот, значит как! Вот какая жестянка с бобами. Всю Систему ко всем чертлм. Кто бы за этим не стоял, он на пустяки не разменивается.
- Папа думает, что это может быть Кэйн, - выложила Исма.- И, поскольку он устрoил мое похищение, эта идея резонна.
Я вздрогнул.
- У Кэйна в Системе масса деловых интересов. Зачем ему уничтожать собственную Солнечную Империю? Сколько времени вам понадобится, чтобы сварганить орбитальный стабилизатор?
- Быть может неделя, или чуть больше марсовремени, - ответил Умани. Если мне дадут работать без покушений. К тому времени я смогу ликвидировать орбитальные изменения и спасти Систему.
- Ну, что же, моя работа завершена. Я намерен отправиться на Каллисто и вернуть свое настоящее лицо.
Исма казалась обеспокоенной.
- Разве ты не собираешься урезонивать Кэйна?
- Зачем?
- Чтобы узнать, почему он пытается всех нас убить.
Я остановил ее.
- Hy-ну. Все, что ты говоришь - возмoжно. Но что я могу сделать? У нас нет никаких улик против Кзйна, если говорить юридически. Я всего лишь простой парень и не могу тягаться с Кэйном в одиночку.
- Но ты же дважды его разыскивал, - возразила Исма. - В Куполоулье и в Усэч-тауне. Почему бы тебе еще разок не попробовать?
- Моего любопытства поубавилось. В ту пору я еще не знал, кто этот Ф. А сейчас, похоже, получается, что Кэйн, а если это так, то он недосягаем. Крупная рыба для моих сетей, разве тебе это не ясно?
