- Ах, да, - вздрогнул Нат. - Я опасался, что ее выкрал какой-нибудь другой изобретатель электронных коров. Но оказалось, что она просто отошла и заблудилась. В неустойчивости ее походки было виной разболтавшееся копыто.
- Когда пьяный попытался подоить ее посреди Мичиган-Авеню, его до полусмерти стукнуло электрическим током,- напомнил я.
- Да, - новый вздох. - Мои изобретения, похоже, привлекают внимание забулдыг. Пьяница на лошади, например.
- К чему все это? - захотелось мне узнать.
- К моему объяснению, конечно. Я лишь хочу рассказать тебе, что произошло со времени нашей последней встречи.
- Тогда давай, вгрызайся!
Нат сцепил и расцепил пухлые пальцы. Способа расшевелить его не существовало, поэтому я вооружился новой двойной порцией бурбона и уселся поудобнее на животе Брандо. Иcму, похоже, это забавляло, а то, что Оливер выручил нас из Кубла Кзйна,подняло ее настроение. Кроме того, ей не привыкать было нянчиться с учеными - вспомним хотя бы ее отца.
- После инцидента на Мичиган-Авеню с поваженным пьяницей, - сказал Нат, - я оставил опыты с электронными коровами и попытался заняться более точными формат; творческого созидания. Я наощупь вошел в область параллельных Вселенных управления временем, заменив туйли, образно говоря, у великого космического потока.
- Я слышал, ты был занят этими штуковинами,- сказал я.
- Действительно. - Он вытащил огромный ирландский носовой платок и высморкался, словно фыркнул в рупор. Затем он продолжал: - Последним моим достижением было лучеиспускающее устройство, которым я воспользовался для вашего спасения. - Он ухмыльнулся нам. - Это что-то вроде глазка в прошлое и в будущее. Когда энергетические вихри заряженных нейтронов находились в их собственной связанной последовательности, я имею, в следствие этого, окно, через которое можно заглянуть в прошлое и будущее. Но это, конечно, еще не идеал...
- И вот это ты использовал, чтобы нас засечь? - я занимался уже третьим стаканом, чувствуя себя мягким и расслабленным. Лодыжка болела меньше. Лишь для того, чтобы окончательно послать ее к черту, я переменил сидение и уселся на Веронику Лейк. Исма осталась на Вейсмюллере.
- Да. - Нат ответил на мой вопрос и снова ухмыльнулся. - Я как раз занимался понемногу настоящим и подхватил твой энергетический образ на Меркурии.
.- Ты присутствовал при всей сцене? - спросил я. - Ты видел, как я зачехлил дракона?
- О, да, разумеется. Это была прекрасная демонстрация холодных нервов и сверхмастерcтва.
Я ответил ему ухмылкой на ухмылку.
- Пустяки.
- На самом деле, - продолжал Оливер, - я был настолько увлечен вашей драматической борьбой за жизнь, что едва не забыл о той, что вас нужно вовремя выкусить.
- Вы вытянули нас, и это самое главное, - сказала Исма. - Вы очень хорошо сделали свое дело, мистер Оливер.
Нат вспыхнул от удовольствия, что его изобретения принимают, и что они приносят пользу тем, кто в ней нуждается.
Я махнул на него стаканом.
- Давай-ка выясним кое-что, Нат.
Он вопросительно склонил голову в мою сторону.
- Где мы сейчас находимся, относительно нашего пребывания в Кубла Кэйне?
Оливер потер ладони.
- Настолько, насколько я могу определить, вы находитесь на Земле и сейчас предыдущий день.
- То есть, приблизительно, мы получили двадцать четыре часа?
- Приблизительно.
- 0'Кей,- сказал я, ставя пустой стакан на кофейный столик, оформленный под Аллана Лэда. - Это дает нам небольшое преимущество перед Кэйном. Если бы мы оказались на день позже того, он бы мог успеть снова устроить покушение на жизнь доктора Умани.
- Нам следует связаться с папой и сказать, что мы в безопасности. заявила Исма.
- Нет уж, - сказал я, покачав головой. - У Кэйна, возможно, есть возможность нас подcлушать. Лучше нам сейчас же вернуться, нe афишируя этого. Он будет в достаточной безопасности. - Я подал руку Нату. - Спасибо за бесплатную езду в кабриолете.
- С большим удовольствием, Сэм.
Исма клюнула его в щеку каждой парой губ. Он затрепетал.
- Мы отчаливаем в Пузырь-Сити, - сказал я.
- Но я хочу вам показать и другие мои изобретения. Я работаю над методом, который позволит безболезненно выворачивать свиней наизнанку.
- Это еще зачем? - поинтересовалась Иcма.
Нат смутился.
- Точно не знаю, честно говоря. Вы не знаете, кому-нибудь требуется выворачивать свиней?
- Видишь ли, - сказал я, - мы совершенно не знакомы со свинарями. Но ты можешь нам помочь eщe в одном.
- В чем именно?
- Всю дорогу Исма таскает накидку стражника. У тебя есть что-нибудь из одежды?
- Понимаю, - сказал он, - провожая нас в спальную будку. Нажав на кнопку, он распахнул стенку, открылась ниша, увешанная нарядами. Он показал нам пришпиленный женский полнокостюм с широкими рукавами. - Последняя моя жена очень любила его.
- Я не знала, что вы были женаты, - сказала Исма.
- Да. Дороги работала со мной над некоторыми из моих ранних изобретений. Ее утащила и задушила механическая обезьяна. В те дни мне не очень-то удавались обезьяны. Да и сейчас мне с ними много мороки.
- Как печально, - воскликнула Исмз, залезая в полнокостюм. Идеальный полу рост.
Нет получил новый транс-поцелуй, и мы отчалили.
17.
Прежде, чем покинуть Землю, мы захватили новый груз замороженных тел для старицы Умани, что позволило Исме сразу же по приезду пересадить дока в новое тело. Жизнью жирафоглава он был сыт по горло.
Когда он вышел из лабблока, чтобы поблагодарить меня за спасение Исмы, это был уже типичный оклахомский индеец Чарроки. Я объяснил, почему y меня сломан нос и почему я таскаюсь с физиономией Улыбчивого Малыша: у меня не было времени вернуть мою подлинную земную образину перед погрузкой замороженных.
- Угу. Ты принес кучу хороших тел, - проворчал он, используя очередной, донельзя фальшивый акцент. - Нам нравится это тело, которое ты нам дал.
- Я считаю, что заслужил награду за возвращение вашей дочери, - сказал я.
Он кивнул головой, бронзовой от солнца.
- Великий дух говорит, что ты смелый мужчина. Мы награждаем тебя премией. Это отличный вампум.- сказал Умани.
- Это не совсем та награда, о которой я говорю, - возразил я. - Вы мне достаточно платите. И я говорю не о деньгах.
- Тогда, скажи честно вождю, что ты хочешь, и мы это дадим.
- Я хочу, чтобы вы перестали морочить мне голову своим экспериментом. Я хочу знать, что вы делаете, и я хочу знать, почему Ф. пытается вас остановить.
Мы глядели друг на друга. В облачных индейских глазах была неукротимая ярость,и я думал,что он откажется. Но он не отказался.
- Ну, что же, мистер Спейс, - сказал он. - Ваша просьба вполне оправдана, и вы заслужили право на ее удовлетворение. Пожалуйста, следуйте за мной, и я вам все объясню.
