— Давай. Где?
— У водопада.
Они договорились о встрече через час, и Эол кинулся одеваться. Таксист — старый, бородатый козел — всю дорогу ругался и постоянно возмущался безответственностью службы, выдающей лицензии на управление транспортом кому попало. Ученый хлопнул дверью, не дослушав до конца замечание о том, насколько криво припарковался коллега таксист на синем автомобиле. «Впредь надо пользоваться беспилотниками», — подумал он.
Водопад раскатисто грохотал. Во влажном воздухе носились стайки воробьев, весело чирикая и попрошайничая семечки у прохожих. «Дай- дай, дай-дай, дай-дай…» — закричали они, тотчас облепив Эола — пришлось бросить на пол горсть заранее приготовленных семян. За просмотр уплачено! Эол облокотился на перила заградительной решетки и уставился в ревущий поток воды, пены и пара. Народу было немного. Кто-то так же стоял у перил, кто-то гулял. Рядом на траве расположилась пожилая парочка собак. Прислонив головы друг к другу, они медитировали на текущую воду. Старческие глаза слезились и не показывали признаков жизни, будто их обладатели уже умерли и только благодаря взаимной поддержке до сих пор не упали. Мимо прошел кот бандитской наружности. Он рассматривал мирно гуляющих посетителей, словно оценивая их карманы. Воробьи шарахнулись, заметив его, крутнулись над обрывом и уселись на место — тут им ничего не грозит.
— Привет, Эол! — Анни потрепала его за волосы.
Он повернулся, и она чмокнула его в щеку. Какие мягкие губы и теплая, бархатная кожа: он даже не понял, что произошло, но уже знал, что произошло нечто важное. Страх сковал тело. Эол не смел поднять глаза и взглянуть на нее. Он с усердием искал что-то в камешках под ногами, но Анни пришла на помощь.
— Смотри-смотри, — она показала на водопад.
«Ах, как она прекрасна», — подумал он и перевел взгляд туда, куда указывала ее тоненькая ручка. Там в клубах пара висела радуга.
— Есть такое правило: когда видишь радугу — надо улыбаться, — сказала Анни и показала белые зубки.
— Мне нравится такое правило, — улыбнулся в ответ Эол.
— Красиво… Как хорошо, что мы выбрались сюда, правда?
— Да…
Их глаза встретились. Внутри у Эола все сжалось…
— Дай-дай, дай-дай, дай-дай… — заверещали воробьи за спиной.
— Пойдем, прогуляемся вверх по реке, — сказал Эол и бросил горсть семечек.
— Что у тебя нового на планете?
— Все просто прекрасно. Планета развивается почти как наша. Она уже прошла все похожие стадии — налицо закон развития жизни. И я не знаю, до какого предела она дойдет. Хотя, я еще не встретил разумных… приматов.
— Приматов? Ты думаешь, будут приматы?
— Ну, надеюсь… — Эол загадочно покрутил руками. — На планете расцвет млекопитающих — что еще нужно? Нет-нет, я понимаю, что этого мало, но…
Камешки под ногами хрустели, словно рыхлый снег.
— Но, ты надеешься?
— Да!.. Я волнуюсь!..
Они прошли мимо небольших кафешек, обросших прозрачными зонтиками.
— Я сейчас как раз работаю на планете с приматами — завязываю у них ранний интеллект — хочешь, давай завтра попробуем совместное путешествие, — сказала Анни.
Совместные путешествия часто использовали супружеские пары — это давало больше реализма визуализации и соответственно результат.
— Можно попробовать, но…
— Я напишу двойной отчет и все. Ты можешь даже оформить помощь мне. Да! Только без скафандров.
— Я последний раз совершал совместный полет на экзаменах.
— Это не сложно. Без скафандра не страшно?
— Нет. Давай, конечно, попробуем. Будет интересно.
Грунтовая площадка закончилась. К реке вели две параллельных тропинки — видимо, тут всегда гуляют парами.
— Ты слышал про эти аномалии? — спросила Анни.
— Как-то краем уха, а что?
— А я вчера сама видела! Представляешь!
— Где?
— В спортклубе! Это было после твоего звонка. Я только вышла из раздевалки и тут слышу крик, шум, охи-ахи, будто пожар! Прямо посередине зала стоит толпа и все показывают пальцами в нечто лежащее на полу, похожее на водянистое, студнеобразное желе. Оно растекалось и собиралось вместе, как бы дышало, что ли. А самое интересное, что оно еще и шумело так громко, будто турбина. У-у-у… Потом, бац! И исчезло.
Эол усмехнулся.
— Как ты думаешь, что это такое? — спросила девушка.
Они подошли к самой реке. Сквозь неглубокую быструю воду было видно каменистое дно. Несколько десятков темных силуэтов рыб стояли против течения.
— Хм… Может, проявление активности каких-то сущностей, неизвестных нам форм жизни, окно в параллельную вселенную, — пожал плечами Эол.
— Оно походило на живое.
— Может, просачивание энергии… Не знаю. А ты слышала, что сказал на это пес Пророк?
— Пес Пророк? Это кто? Пророк — это что-то из древности, да?
— Да. Это переносчик божественных приказов, — Эол поднял круглый камень, покрутил в пальцах и швырнул в реку.
— Они, я говорю о псах, и религию уже придумали? Давно я новости не смотрела.
— Я бы и сам не смотрел, но мой сосед-пес смотрит. Так вот, Пророк сказал, что такие аномалии — это первые вестника сатаны…
— Кого!?
— Сатаны… Это воплощение зла, главный оппонент бога и противник его в борьбе за власть над некоей душой…
— Что-то помню такое из древней истории. Душа — это бессмертная сущность живого существа? Ну и чушь! А зачем она сатане или богу? — спросила девушка.
— Думаю, для власти.
— Власть. Рабство. Война. Они объявили уже войну?
— Надеюсь, что нет.
— Деградация не свойственна разумной жизни. Вспомни, сколько сумасшедших уже было, — Анни вернулась на тропинку. — Их найдут и обезвредят. Это просто несчастные создания, не нашедшие себя в этом мире. Они пройдут курсы анализа жизненных приоритетов для себя и успокоятся. А может, их просто надо лечить.
— А если стремление к власти — это и есть их дело жизни? — Эол догнал ее.
— Тогда дадут им соответствующие должности где-нибудь в полиции. Псы любят служить в полиции.
— Но они хотят стать во главе всего мира. Писать свои законы. Поменять весь строй со свободного на закрытый.
— Мы тысячелетиями живем при законах Свободы, и какому-то Пророку не удастся испортить жизнь всем на планете.
— Я сам в это не верю, но…
— Ему не дадут. Да что мы разговариваем о каком-то сумасшедшем псе. Посмотри лучше, как красиво…
В этом месте река круто поворачивала вправо и терялась в зарослях дубов и ивняка. На противоположной стороне была небольшая заводь, поросшая кувшинками. Там на мелководье чинно выхаживал белый аист.
