3.
Дождавшись, пока ковер в очередной раз придет в состояние покоя, мы ступили в боковой коридор и подбежали к четвертой двери. - Открывай! - нетерпеливо крикнула Настя. Я дернул ручку. Навалился на нее. Бесполезно. - Заперто! Бежим назад! - Нельзя назад. Ковер! Начало ковра, по которому мы только что пробежали, уже начинало вздыматься. Путь к оступлению был отрезан. Я бешено заколотил в дверь кулаками, но, видя, что это не помогает, разбежался и врезался в нее плечом. Трах! Дверь открылась, и я буквально влетел в комнату. Настя впрыгнула за мной как горная коза. Услышав ее визг, я поднялся с пола. Отшибленное плечо ныло. Почему-то я решил, что Настя визжит оттого, что волнуется за меня. - Да ладно тебе. Не волнуйся! Давай искать палец и пойдем отсюда! великодушно сказал я. Не отвечая, Настя смотрела куда-то мимо меня. На ее лице был написан откровенный ужас. Я обернулся. В углу комнаты стояла большая железная бочка. На ней кривыми синими буквами с подтеками краски было написано: "ЯД". Но это было еще не все. На бочке сидело раздувшееся синее чудище и хмуро смотрело на нас белыми глазами. - Добрый день, ребята! - просипело чудовище голосом, не предвещавшим ничего хорошего. - За пальчиком пришли? И года не проходит, чтобы сюда кто-нибудь не сунулся. Неужели он вам так нужен, этот пальчик? - Совершенно не нужен! Как вы только могли подумать? Мы просто так зашли! Заглянули, так сказать, на огонёк. Простите за беспокойство! - бормоча всякую чушь, я схватил Настю за руку и потянул ее к дверям. Для меня уже было ясно, как белый день, что перед нами подвальный мертвец, которого мы видели в зеркале. - Как, вы уже уходите? - ухмыльнулось чудище. - А мне почему-то кажется, что вы остаетесь. - Пятьдесят на пятьдесят, - сказал я. - В самом деле? А я почему-то уверен в этом на все сто! Чудище слегка взмахнуло синей рукой без ногтей, и дверь захлопнулась. Заскрежетал засов. Подвальный мертвец неуклюже спустился с бочонка и вперевалку направился к нам. - Отгадайте, что я сейчас с вами сделаю? - спросил он почти нежно. - О-о-отпустите? - предположил я, потому что мне очень хотелось на это надеяться. Чудовище забулькало от смеха. - Не угадали! Я вас задушу, а потом... думаю, вам лучше не знать, что будет потом, - сказало оно почти нежно. - Вы бессердечный тип! - возмущенно крикнула Настя. - Ничего подобного. У меня есть сердце, очень даже большое. Могу вам его показать, - возмутился подвальный мертвец и потянулся пальцами к груди. - Хотя нет, не сейчас. Полагаю, вы разглядите его, когда будете у меня в желудке. Итак, кого же задушить первым? Даму или ее кавалера? - Кавалера! - подсказала Настя. - А разве дам не пропускают вперед? - поинтересовался я. - Ответы не принимаются. Я задушу вас обоих, только в какой последовательности? С кого начать? Признаться, выбор из двух возможностей для меня всегда мучителен. Я про себя пожелал ему помучаться подольше, но мертвец, видимо, уже определился. Он схватил меня синими пальцами за горло и стал давить. Руки у него были влажные и холодные, как сосульки. У меня мгновенно перехватило дыхание, а перед глазами запрыгали разноцветные полосы и круги. "А мог бы и не умереть. Что ж ты с него медный шлем не сбил?" - вдруг вспомнил я слова тощего старика с кладбища. Ничего уже не видя, кроме разноцветных полос и кругов, я взмахнул рукой. Что-то звонко ударилось об пол и покатилось. Подвальный мертвец разжал пальцы, сжимавшие мне горло, и стал шарить, отыскивая свой шлем. Я мешком свалился на пол и, жадно заглатывая воздух, пополз. Теперь все зависело от того, кто отыщет шлем первым. Изредка мои пальцы сталкивались с синими пальцами мертвеца, только он был так занят поисками, что не обращал на меня внимания. Шлем, уворачиваясь, с насмешливым звоном укатывался от нас. - Хватай! Надевай его! - крикнул я Насте. - Но я его не вижу! - Ты и не должна его видеть! Бери шлем! Я не слишком надеялся, что ее рассеянность поможет ей быстро схватить шлем, но, как оказалось, ошибся. Когда необходимо она умела быть ловкой. Нагнувшись, Чурилова подхватила что-то с пола и теперь растерянно, не зная, что с этим делать, держала в руках. - Надевай на голову! Поворачивай два раза! - крикнул я. - Зачем? - Поворачивай! - завопил я. Настя подала плечами, надела шлем и тотчас исчезла. - Не-е-ет! - страшно завопил подвальный мертвец. - Она взяла мой шлем! Ну ничего: ни она, ни ты от меня не укроетесь! Из комнаты нет выхода! Вначале я убью тебя, а потом нашарю ее. Он кинулся на меня. Я попятился, отпрыгнул и понял, что выбрал не то направление: за мной спиной была глухая стена. Подвальный мертвец прыгнул на меня с гневным бульканьем, но внезапно подскользнулся на ровном месте и врезался головой в дверь. Удар был таким сильным, что дверь слетела с петель, и мертвец вылетел в коридор. Давно замечено, что если человека (или даже мертвеца) начинают преследовать неудачи, то они преследуют его до конца. Мертвец оказался на ковре в тот самый момент, когда по нему прокатывалась очередная волна. Более того - он оказался на гребне этой волны. Ковер провалился под ним. Под ковром оказался люк, а внутри люка - чан с кислотой. Жуткий крик - и все смолкло. Все произошло быстро. Так быстро, что я едва сумел что-то понять. Я озадаченно моргал, не понимая, как могло произойти, что мертвец подскользнулся на ровном месте. Рядом со мной кто-то закашлялся. Настя сняла с головы шлем. - Можешь сказать мне "спасибо"! Это Настенька тебя спасла! Настенька - хорошая девочка! - сказала она, гладя сама себя по голове. - Ты поставила ему подножку? - не поверил я. - Ну вообще-то не совсем. Всё было несколько иначе. Я нечаянно упала, он споткнулся о меня и... Ее волосы, растрепанные шлемом, светлым водопадом сбегали по плечам. И вот тут-то я, не отдавая отчета, что я делаю, обнял ее. - Эй вы там! Хватит обниматься! Терпеть не могу всех этих сентиментальных сюсю-муму! - возмущенно завопил талисман. - И вообще, вороны, загляните в бочку!
Я метнулся к бочке, на которой до этого сидел мертвец. На дне бочки лежала большая деревянная шкатулка. Я открыл ее. В шкатулке лежал указательный палец Красной Руки. Выглядел он достаточно противно, примерно так, как и должен выглядеть отрубленный палец. Пошевелившись, он брезгливо поманил меня к себе.
Глава девятая.
МЕРЗЛЯКИ
У одного мальчика на потолке появилось черное пятно. Мальчик бросил в пятно тапком. Пятно сожрало тапок. Мальчик кинул стулом. Пятно сожрало стул, а заодно стол, кровать и книжный шкаф. Мальчик испугался и стал швырять в пятно книжками,
игрушками и цветочными горшками. Пятно пожирало их и становилось больше. В комнату вошла собачка.
Пятно съело собачку. Теперь оно занимало уже весь потолок. - Готовься! Теперь настал твой черед! - сказало пятно мальчику. Мальчик испугался, побежал от пятна и бросил в него коробкой со стиральным порошком. - Стиральный порошок! Ты убил меня! - застонало пятно и исчезло.
