Ее присутствие на борту космолета перестали обсуждать окончательно после того, как «Эрин Кенне» миновав Млечный путь, вошел в интергалактическое космическое пространство и задержался возле последнего маяка Римфаера, чтобы подзарядиться энергией.
Отныне перелеты стали более продолжительными, их расстояние измерялось в парсеках. Маршруты Римфаера шли вокруг галактического диска. С каждым перелетом все больше звезд и звездных тел оставалось между «Эрин Кеннером» и мирами Союза. Связь со штабквартирой ГА на Ксентосе становилась все более нерегулярной, слышимость постоянно ухудшалась, так как сообщения космолета шли с маяка на маяк, а потом зигзагообразно проходили через звездные тела по направлению к Ксентосу.
Никаких космических кораблей не было видно в этом секторе вселенной. Последняя авария тут произошла еще в те времена, когда в галактике находилась станция Римфаер, которая и оказала помощь пострадавшему военному космолету. Теперь это стало частью истории космических полетов. Считалось, что космические корабли военного ведомства не должны терпеть аварий, но каждый астронавт знал, что корабли время от времени пропадают в космическом пространстве и будут пропадать там в будущем. Космолеты состояли из механизмов и электроники, а механизмы и электроника имели обыкновение иногда портиться.
На установленных маршрутах кораблю всегда могли оказать своевременную помощь. Владельцы частных космических станций спешили помочь терпящему бедствие кораблю, потому что получали за это большие деньги. Но за пределами маршрутов Римфаера помощи ждать было неоткуда — ближайший транспортный или военный корабль мог находиться только на огромном расстоянии и все, что могли видеть астронавты, был свет мерцающих и неведомых звезд.
До дома было очень далеко. Со времен эпического путешествия Римфаера очень немногие исследователи видели те звезды, в направлении которых совершал перелет за перелетом «Эрин Кеннер». Находясь за пультом управления, Джош сверился с картами и кивнул головой.
— Вот оно, — сказал он. — Здесь «Старики» покинули установленный маршрут. То же самое сделал Дэвид на своем звездолете.
Анжела изучала экран.
— Страшновато, не правда ли? Куда же мы полетим?
— Вон туда, — сказала Шиба, показывая на небольшое созвездие.
— Что, опять телепатия? — спросил Джош. Он изобразил на лице гримасу, но, хотя голос его и был шутливым, он не мог отделаться от чувства, что с ним это уже когда-то происходило, что он уже однажды видел этот маяк и этот сектор космоса.
— Ты когда-нибудь ходил за покупками с мамой? — спросила Шиба.
Джош кивнул.
— Она всегда поворачивает направо, когда входит в магазин.
— Она, должно быть, сверилась с картами и показаниями на дисплее, сказала Шиба, — точно так же, как она сверялась со схемами маршрутов, когда мы летали на аэромобиле.
Джош нахмурился. Он уже раньше где-то, когда-то слышал эти слова. Он повернулся к штурману.
— Мисс Жирар, продолжайте наблюдения.
— Есть, сэр.
— А вы двое пойдете со мной, — сказал Джош резко.
— Это приказ? — осведомилась Шиба игривым голосом.
— Да, — ответил он.
— Хорошо, мишка-ревун, — сказала Шиба.
Это выражение заставило его вспомнить детские годы, когда в доме Вебстеров было шумно и весело. Их было пятеро — Дэвид, Рут, Сара, он сам, и Шиба. Да плюс еще мать с отцом, всегда готовые прийти на помощь, дать совет или перевязать поцарапанную коленку.
— Не будь мишкой-ревуном, Джош, — говорила ему мать, если он начинал капризничать. Но, черт возьми, «Эрин Кеннер» не был похож на старый дом Вебстеров в городе Т. Это был боевой космический крейсер. Он был на службе вооруженных космических сил ГА, и Джош был капитаном этого судна. И даже если он и был мишкой-ревуном, все равно все должны были бесприкословно выполнять его приказы. В космосе он требовал от всех членов экипажа полного подчинения себе, и это также касалось гражданской пассажирки, чье присутствие на космолете он не мог объяснить самому себе.
Он отвел обеих женщин в капитанскую каюту и пригласил их сесть в кожаные кресла.
— Пора нам поговорить, — сказал он резко.
— Хорошая погода, не правда ли? — сказала Шиба, подмигивая Анжеле.
— Я серьезно, Королева, — сказал он.
— Хорошо, — сказала Шиба, послушно складывая руки на коленях.
— Тогда начнем с самого начала, — сказал Джош. — Ты сказала, Шиба, что тебе нужно находиться на борту этого космического корабля. Что заставило тебя говорить это?
Шиба пожала плечами.
— Я просто беспокоилась о папе с мамой и о Рут с Дэвидом.
— Но ты дала понять, будто что-то заставило тебя проникнуть на корабль.
— Джош, ты хочешь сказать, что Шиба находится под воздействием гипноза? — спросила Анжела.
Джош покраснел. Человек с давних времен занимался изучением парапсихологических явлений. Кое-что в психике человека было объяснить не так просто.
Но за всю тысячелетнюю историю существования человечества, начиная с истории старушки Земли, еще до того, как она подверглась уничтожению, никогда толком так и не было доказано, существуют ли такие явления как телепатия, мир духов, и все такое прочее, о чем любят порассуждать самозванные экстрасенсы.
— Я считаю, что это вполне возможно, — сказал он. — И тебе, и Шибе снились сны о пропавших без вести членах нашей семьи. В этом вообще-то, ничего необычного нет. Но меня настораживает тот факт, что сны были практически одинаковые.
— А как насчет тебя, Джош? — спросила Шиба. — Хорошо, — сказал он, — я должен признаться, что и со мной происходит нечто странное. Например, как только ты предложила нам лететь в определенном направлении, напомнив, куда сворачивала мама в магазинах, я тотчас услышал голос Рут, произносящий практически те же слова.
— Я думала о Рут, когда говорила это, — сказала Шиба.
— Я не могу это объяснить, — сказала Анжела, — но я уверена, что Шиба права, предлагая нам лететь к этому созвездию. Мне кажется, я тоже слышу Рут. Я даже видела ее.
— В моих снах они взывают о помощи, — сказала Шиба. Она вопросительно посмотрела на Джоша. — А в твоих снах?
Он покачал головой.
— Нет, мне они не снятся. Я всегда считал, что нет оснований беспокоиться о них. На «Стариках» запасов продуктов хватит на восемнадцать месяцев. Дэвид опытный астронавт. Я все время говорил себе это и не беспокоился. Но совсем недавно, через несколько месяцев после того как Рут и Дэвид улетели, у меня появилась какая-то тревога, и я понял, что нам надо лететь.
Он развел руками.
