Маша провела лбом по рукаву, вытирая пот, приподнялась на локте и огляделась.
Так. Что мы имеем?
Лес да лес кругом, путь тернист лежит.
Ага, вон там, правее, явно наблюдается повышение местности. Холм? Очень может быть. Вползти на вершину и там уже отрубиться. Снизу не видно, а сверху – пусть. Сверху нам только на руку. Свои и будут, скорее всего, искать сверху.
Ну, Машка, еще чуть-чуть. Давай, пошла.
Подъем оказался достаточно пологим и недлинным, чтобы Маша сумела его преодолеть. На самых последних остатках сил, но сумела. И уже здесь, почти теряя сознание от усталости и навалившейся сонной одури, заползла за какой-то причудливо выпирающий из земли камень-валун и, вздохнув, утратила связь с окружающей действительностью.
– Где это мы? – с интересом глядя по сторонам, осведомилась Оля. – Какое странное место. Научная лаборатория?
– Почти угадала, – ответил я. – И научная лаборатория в том числе.
– Черт, платье жалко, – задумчиво произнесла Марта. – И твой костюм тоже. Шикарные вещи пришлось бросить.
– Ты хочешь сказать, что в памяти синтезатора их образцы не сохранились? – удивился я.
– Действительно, – обрадовалась Марта. – Ну, не дура ли! Все ж можно легко восстановить. Уф, сразу как-то полегчало.
– Это у тебя привычка еще не выработалась, – сказал я. – К тому, что любую шмотку и вещицу можно получить легко и просто. Достаточно воспользоваться синтезатором.
– Наверное, – согласилась Марта. – Хотя к хорошему, как известно, привыкаешь быстро… Интересно, где наши?
– Сейчас узнаем.
Я вывел на ближайший экран план уровня и обнаружил, что, кроме нас, здесь никого нет.
– В подвале, наверное, сидят, – предположила Марта. – Изучают древнюю технику. Или на разведку отправились…
– Мартин, Марта, это вы?! – отрывисто и тревожно рявкнул голос Влада из динамиков. – Уже вернулись? И Оля Ефремова с вами?
– Нет, не мы! – саркастически рявкнул я в ответ. – Влад, с каких это пор ты, вместо того чтобы поздороваться, задаешь дурацкие вопросы?
– Извините, ребята, – заметно тише и спокойнее проговорил Влад. – С возвращением и все такое. Но дело в том, что у нас ЧП. Если вкратце, то пропала Маша, и на нас опять напали киркхуркхи. Поэтому, если на данный момент у вас нет особо срочных дел, то, пожалуйста, спускайтесь к нам на первый уровень. Сектор В-14 на схеме.
– Уже идем, – сказал я, и мы поспешили к лифтам.
Последующие два часа превратили мою кровь в чистый адреналин. В сложившихся обстоятельствах следовало не только быстро переваривать информацию и принимать решения, но и незамедлительно их выполнять. И стараться не думать о том, что решения могут оказаться ошибочными.
Первым делом я дал команду перенаправить две из оставшихся в воздухе семи «летучих мышей» на север – вверх по течению реки, а одну оставил барражировать непосредственно над Пирамидой таким образом, чтобы в поле ее «зрения» попадала береговая линия нашего родного озера. При этом тех, которые отправились на север, мы подняли на высоту почти трех километров, чтобы они гарантированно оказались вне досягаемости огня из плазменных ружей, а заодно могли просканировать под собой одномоментно большую площадь. Благо небо оставалось безоблачным.
Да, у врага могло быть и другое, более дальнобойное и мощное оружие, но визуально обнаружить цель размером с половину письменного стола на таком расстоянии… Черт его знает, какой остроты у наших пятиглазых урукхаев зрение, но я исходил из того, что в любом случае это весьма непросто.
Сразу после этого среди нас как ни в чем не бывало вновь появился Локоток. И я, памятуя о давешнем совете Оскара в случае чего обращаться к нему за помощью, невзирая на его природную молчаливость, спросил прямо, не отведет ли он Никиту к какой-нибудь хорошо вооруженной, защищенной и, желательно, летающей машине. Если, понятно, таковая имеется на обширных складах древней, и не очень, техники бывших хозяев. Машина при этом должна быть не только на ходу, но и проста в управлении.
– Потому что времени у нас мало, – добавил Влад. – Возможно, Маша ранена, и каждый потерянный час… сам понимаешь.
Локоток утвердительно наклонил голову, показывая, что он все понял.
– Слушай, командир, – предложил Женька. – Пока Никита будет заниматься этим… летающим танком, разреши, я попробую активировать боевых роботов? Как раз перед тем, как с Машей прервалась связь, Оскар нам их показывал. Они законсервированы, но, мне кажется, я справлюсь. Там, как и везде, есть терминал нашего центрального компьютера. Или Центрального Мозга, как называет его Оскар. Подключусь, дам команду на перепрограммирование русским языком и расконсервацию… Пусть не всех, парочку хотя бы. Наверняка пригодится.
– Попробуй, – после секундного раздумья разрешил я. – Но если упрешься в большие проблемы, наплюй и возвращайся. В любом случае мы на связи. Это же, Никита, касается и тебя.
– Может быть, мне отправиться с Никитой? – спросила Марта. – Я не танкист, но предполагаю, что в этой боевой летающей машине нужен не только водитель, но и стрелок. Например.
«Нет», – отрицательно покачал головой Локоток и показал один палец.
– Достаточно одного, – перевел Никита. – Прямо «Черная акула». Пошли, Женька.
Бывшие стажеры исчезли за дверями.
– Оно и к лучшему, – сказал я Марте. – Нас слишком мало, и неизвестно, кому какую задачу придется выполнять в следующую минуту. Пусть ребята займутся техникой, а мы пока…
– Глядите, – сказал Влад, показывая на экран. – Вот они, голубчики.
Но я уже увидел и сам.
Отчетливое, неправильной формы, переливающееся всеми оттенками желтого и оранжевого пятно на зеленоватом фоне.
Пятьдесят два километра от нас. Правый берег. Численность особей порядка четырех сотен. Плюс-минус десяток.
Как только Никита, влекомый Локотком, скрылся за поворотом, Женька постоял несколько секунд, выжидая, а затем нырнул в лифт-телепорт и через секунду (именно столько времени ему понадобилось, чтобы ткнуть пальцем в кнопку под номером 49) оказался на родном, «земном», уровне.
Еще через пять минут он уже был в своем отсеке-квартире и торопливо облачался в антигравитационный костюм – аналог того, в котором отправилась на свою несчастливую прогулку Маша Князь.
– Летающие танки… боевые роботы… мать вашу… Урукхаи пятиглазые, – бормотал он, сноровисто проверяя комплектацию и засовывая в обширный, надежно застегивающийся карман на бедре свой «Walther P99» и две запасные обоймы к нему. – А вот хрен вам всем. Пока мы будем осторожничать и разбираться, Машка совсем загнуться может. Если уже не… Рискну. Тот не разведчик, кто не проявлял инициативу. И гори оно все огнем. А победителей не судят. Значит, станем победителями. Так. Кажется, все на месте. Шнур не забыл, НЗ и вода – в ранце, «телефон», фонарик, нож… Ходу.
