- Линда! Элейн! Бога ради, что происходит?
Обе молчали.
- Линда, объясни, что случилось? - потребовал мистер Рассел.
- Элейн меня ударила, - сказала Линда, размазывая слезы по щекам.
- Она довела меня, - заявила Элейн с яростью, - она сказала ужас что про меня. Она все время пристает ко мне. Я сыта по горло. Ненавижу. Ненавижу эту школу!
Мистер Рассел посмотрел на нее участливо, брови его приподнялись, на губах появилась сочувственная улыбка.
- Можно я пойду? - спросила Элейн.
От ее внутреннего беспокойства вопрос прозвучал грубо.
Мистер Рассел вздохнул и поднялся.
- Да. Иди и поешь. Может, это приведет тебя в лучшее настроение.
И только тогда она вспомнила, что завтрака она с собой не взяла. И дома не поела.
"Неудивительно, что я чувствую себя так странно, - подумала она. Мне чудится, как будто я исчезаю. Может, Бен поделится со мной завтраком?"
Когда вышла, увидела Бена в дальнем конце овала. Он смотрел прямо на нее, но так, словно не узнавал. Что случилось? Он уже больше не друг ей, что ли? Из-за того, что она подралась с Линдой?
Но худшее было еще впереди. Бен глядел на нее в упор, и во взгляде его мелькнул ужас. Он вскочил, отшатнулся от нее, бутерброд, который он держал в руках, упал на землю.
- Нет! - сказал Бен глухим голосом, - Нет!
- Бен! - позвала она его, останавливаясь.
Ясно, она ему больше не нравится, он даже не узнает ее. И вдруг Элейн почувствовала, что больше ни на кого не сердится. Внутри у нее была какая-то пустота, точно все чувства замерли.
Лицо Бена стало приобретать нормальное выражение, но в глазах еще прятался страх.
- Эли! - сказал он громко. Подошел к ней и схватил ее за руку. Это прикосновение придало ей бодрости. Она даже попыталась улыбнуться.
- Что происходит? - спросил Бен.
- О чем ты? - сказала она.
- Что случилось?
- Эли, я не увидел тебя. Пока ты не заговорила. Я думал, что это космический демон.
Они уставились друг на друга. Элейн била дрожь.
- Но я же не демон! - сказала она в страхе. - Как я выгляжу сейчас?
- Сейчас ты обычная... только...
- Только - что?
- Кажется, что ты можешь исчезнуть в любую минуту!
- Это все Эндрю, - сказала она жалобно. - Он выпустил демонов из игры, и теперь они за нами гоняются. Как я его ненавижу!
- Брось! - крикнул Бен. - Ты опять становишься демоном.Он схватил ее за руку крепче. - Вот что помогает им!
С большим усилием она заставила себя не думать об Эндрю. Она постаралась сконцентрировать мысли на своем друге. Поглядела ему в лицо и подумала, какое оно доброе. Он тоже пристально поглядел на нее. Через минуту вздохнул и отпустил ее руку.
- Так-то лучше. Как ты себя чувствуешь?
- Я жутко хочу есть.
- У тебя нет с собой завтрака? - Бен нагнулся и поднял с земли бутерброд.
- Вот, - сказал он, сдувая с него пыль и разламывая надвое, - поешь. Специалитет семьи Челлиз - сыр, маринованный огурчик, листок салата и помидор, и все под майонезом.
После бутерброда они съели еще по половинке булочки и по пол-яблока. Элейн подумала, какая же она счастливая, что есть человек, который охотно разделит с ней свой завтрак. Она почувствовала себя лучше. От еды? Или от этой мысли?
- Как я теперь? - спросила она.
- Лучше, - сказал Бен. - Уже не такая прозрачная.
- А... где Эндрю? - спросила Элейн.
- Да с ним все в порядке. Мистер Рассел сказал, что он отправился к врачу. Меня больше беспокоит Марио Ферроне.
Он взглянул на Элейн и спросил, вроде бы стесняясь:
- Элейн, у тебя какая нибудь беда?
- Почему ты спрашиваешь?
- Ты пришла в школу такая несчастная, а потом это... с Линдой...
- Она гадина, - сказала Элейн с жаром. - Ты слышал, какую мерзость она про меня сочинила?
Мысль о Линде разогрела ее гнев.
- Берегись! - крикнул Бен. - Не злись. Ты от этого начинаешь исчезать. Так вот как все это работает. Так запрограммирована эта игра! Она реагирует на ненависть!
- Ну как же мне не злиться? - Сказала Элейн с отчаянием. - Так плохо мне еще никогда не было. Линда надо мной издевается, мистер Рассел плохо ко мне относится, отец хочет увезти меня в Дарвин, и демоны гоняются за мной по пятам. Что же мне делать?! Улыбаться и говорить: "О'кей, друзья, топчите меня, я вас все равно люблю"? Но у меня это не получается. Ну просто никак!
Глава восемнадцатая
Эндрю сидел перед компьютером. Воронка кружилась перед его глазами, а рука его сжимала черный предмет. Он добился своего! Он снова прошел все стадии игры, попал туда и вышел оттуда и снова добыл пистолет!
Он встал и потянулся. Надо было что-нибудь съесть или выпить. Он отпер дверь и вышел на площадку. До него донесся мамин голос, она говорила по телефону в своей спальне. Говорила громко, только что не кричала.
- ...Он заперся в своей комнате и не отзывается... Я думаю, играет в эту игру. Просто одержим ею, играет беспрестанно. Я слышу, что компьютер работает, но Эндрю меня не слышит...
"Видно, мама пыталась войти, когда я был в игре, - сообразил Эндрю. Хорошо, что я догадался запереть дверь. Надо пойти сказать, что я, здесь".
Когда он уже взялся за ручку ее двери. Он услыхал:
- ...у Кейта Фримена сегодня утром. Кейт думает, Эндрю не в себе. Ему не удалось его разговорить... Нет, я еще не сказала, но он, должно быть, догадался... Почему ты не приедешь и сам не скажешь ему?
Последние слова она сказала с такой злостью, что он удивился. Потом он подумал, что нехорошо слушать за дверью, и тихонько отошел.
"Она, наверное, говорит с папой, - подумал он. - Она ему позвонила рассказать про меня. Она думает, у меня крыша поехала. И доктор Фримен решил, что я не в себе".
Эти мысли проносились в голове, как картинки на экране, точно к нему они не имели никакого отношения. Он подумал, что если их все соединить, то что-то нарисуется. Но ему этого не хотелось.
"Не все сразу, - думал он. - Сначала надо покончить с игрой. Надо вызволить Марио, а потом я займусь всем этим. А пока надо что-нибудь съесть и успокоить маму".
Марджори вышла в кухню, когда он готовил себе горячий сэндвич.
- О, Эндрю, - сказала она с облегчением. - Как ты себя чувствуешь?
- Много лучше, - сказал он бодро, улыбаясь. - Эти таблетки - великая вещь. - Он не очень был доволен собой. Но подумал: "Может, они в самом деле замечательные, они не стали хуже оттого, что я их не проглотил".
- Ты поспал?
- Кажется, - ответил Эндрю, осторожно подбирая слова. Он вынул сэндвич из электрической духовки и положил на тарелку. Чайник вскипел.
- Сделать тебе кофейку, мам? Горячий кофе очень полезен. Успокаивает.
- Да, чудесно! - ответила она.
Они пили кофе молча. Эндрю думал, чего бы сказать такое нормальное, чтобы успокоить маму, но голова не работала: Марджори смотрела на него, точно хотела что-то сказать. Чтобы перебить это ее желание, он спросил:
