- Что нибудь будет сегодня по телевизору?
Но Марджори решила не упускать случая.
- Мы потом посмотрим по программе. Сначала мне надо кое-что тебе сказать.
- Что?
Зазвонил дверной звонок.
- Я открою, - сказал Эндрю, вскакивая с облегчением. И очень обрадовался, когда увидел, кто пришел.
- Привет, Бен. Здравствуй, Элейн. Это фантастика. Как вы узнали, что вы мне очень нужны?
- Телепатия, - сказал Бен. - Что, наконец, происходит?
- Где Марио? - спросила Элейн.
- Не говорите о нем здесь, - сказал он, - пошли ко мне. Я вам все расскажу. И мне будет нужна ваша помощь. И крикнул: - Мам, Бен и Элейн пришли. Мы пошли наверх, ко мне.
- Хорошо, - сказала Марджори, подходя к кухонной двери. Она оперлась о косяк и вздохнула. Ребята побежали наверх. Она крикнула вслед:
- Тебе надо бы еще пару таблеток проглотить, Эндрю. Их надо принимать каждые четыре часа.
- Ладно! - Он вытряс две таблетки из пузырька и сунул их под подушку, где уже лежали прежние.
Посмотрел на Бена в усмехнулся.
- Грандиозные таблетки. Оказывают огромное влияние на мое поведение.
- А что с тобой? - спросил Бен с интересом.
- Я очень не в себе. Так говорит доктор Кейт Фримен, психиатр, который живет с тобой по соседству.
- Ты был у психиатра?
- Ага. Мама думает, что я схожу с ума. - Тут он посерьезнел и добавил: - Как ее осудишь? Она ничего не знает о космических демонах. А со мной происходят всякие чудеса.
- Со мной тоже. Можешь все повторить. Это будет уже про меня, заметила Элейн.
Эндрю поглядел на нее вопросительно, а Бен сказал спокойным голосом:
- Она чуть не превратилась в космического демона сегодня утром. Они увеличиваются. Становятся все более и более реальными. Чем ты злее, чем больше ненавидишь людей, тем они становятся плотнее.
- Я знаю. Надо не ненавидеть. Тогда они отвязываются. Я сегодня все утро в этом упражнялся.
Это как раз давалось Элейн с большим трудом. Она все время отгоняла их усилием воли и теперь чувствовала себя очень уставшей. Эндрю ее невероятно раздражал. Он выглядел таким самодовольным здесь, в своем шикарном доме, и он так себя вел, точно все произошло не по его вине. Но ведь он, он был виноват во всем!
- Скажи лучше, что ты сделал с Марио? - спросила Элейн с укором.
- Осторожно, Элейн! - предупредил Бен.
Эндрю спокойно объяснил:
- Его застрелил демон на скале. Он думал, что я его прикрываю, а я не прикрывал,
- По ошибке, что ли? - спросил Бен.
Эндрю покачал головой.
- Нет, нарочно. Он ужасно со мной обошелся, и мне захотелось ему отплатить.
- Ты крыса! - взорвалась Элейн. - От тебя только такого ждать!
- Возможно, - сказал Эндрю. Голос его был спокоен. Он с усилием пытался не обращать внимания на ее злые слова и продолжал говорить с Беном. - Теперь я пытаюсь попасть в игру, чтобы узнать, что с ним. Я проиграл все стадии и достал еще один пистолет. Посмотри.
Вытащил пистолет из кармана и показал его Бену.
Элейн не нравилось, что на нее не обращают внимания.
- Ну, гений! Уже пора аплодировать, или подождать?
- Эли,- сказал Бен умоляюще. - Остынь. Ты не помогаешь.
Он чувствовал: чье-то присутствие в комнате становится более ощутимым. Но Элейн не замечала. А может, и замечала, только была настолько сердита, что ей было все равно.
- Ты самый большой задавала из всех, кого я в жизни знала, - сказала она Эндрю. Хотя понимала, что от ее слов может получиться большой вред, но почти радовалась этому. Она надеялась, что ее слова заденут его, дадут ему урок. Ей хотелось сказать ему что нибудь действительно ужасное. И тут она вспомнила, что Эндрю сказал ей в этой самой комнате. Ужасные, ненавистные слова швырнул ей в лицо, за которые она захотела его убить. Теперь она с ним рассчитается.
- Я не удивляюсь, что твой отец сбежал, кому захочется жить с таким испорченным, зазнавшимся ублюдком!
Бен заметил несколько вещей, произошедших сразу с баснословной быстротой. Демон материализовался прямо за спиной у Элейн. И она стала как бы перетекать в него. В тот же самый момент Эндрю просто задохнулся от злости и потрясения. Пистолет выстрелил, и воронка, взвизгнув, завертелась. Элейн втягивало в экран. Лицо ее побелело и исказилось яростью. Она открыла рот, чтобы что-нибудь произнести, но тут же исчезла.
Комната наполнилась черными созданиями. Бен издал приглушенный, полный ужаса крик и стал пятиться к двери.
- Не бойся, - поторопился сказать Эндрю. - Они подчиняются правилам игры. Не теряй присутствия духа. Они сейчас исчезнут.
И они исчезли. Бен осторожно повернул голову. Черные существа закачались где-то позади Бена. Они все еще были тут, но уже не такие реальные. Мальчики уставились на экран. Несколько минут Элейн было отчетливо видно, она прикоснулась к поверхности скалы и скрылась в одном из туннелей.
- Ты выстрелил в нее, - прошептал Бен. - Ты снова послал ее в игру.
- Я знаю! - зашипел Эндрю в ответ. - Она достала меня.
- Хорошо хоть, чти она опять похожа на саму себя, - сказал Эндрю, - а не превратилась в космического демона, ведь казалось, что вот-вот превратится.
Звуки "ви-и-и" и "тктктктк" эхом проносились по комнате.
- Вот уже появляется первый демон, - сказал Эндрю.
- Это не демон, - возразил Бен. - Постой, это же Марио!
Маленькая фигурка была вполне узнаваема. Это был именно Марио, с пистолетом в руках пробирающийся по скале. Некоторое время спустя, к крайнему удивлению мальчиков, такой же Марио стал пересекать скалу горизонтально. "Вии" и "тктктктк" - звенел компьютер, и на экране появлялись все новые и новые фигурки, в точности повторяя первую.
Эндрю наклонился вперед и с размаху стукнул головой о край клавиатуры.
- О, Господи, Господи, - простонал он. - Теперь я понимаю, что случилось. Когда демоны застрелили Марио, он сам превратился в демона. Теперь игра использует его как образец для создания демонов, употребляя для этого его же энергию. Какой ужас!
- Но должен же быть какой-то способ, чтобы вытащить его оттуда! воскликнул Бен.
- Даже если я попаду обратно в игру, единственный способ вернуться это уничтожать демонов. И это будет обозначать, что я должен убивать Марио, снова и снова убивать его! Все! Эта игра загнала нас в угол. Мы проиграли.
- Я говорил тебе, что это опасно, - упрекал его Бен. - Почему ты не прекратил, когда я тебе сказал? Ты во всем виноват, Эндрю!
- Я знаю, что виноват, и кончай про это талдычить.
Он заставлял себя снова и снова вспоминать все ступени игры, пытаясь найти какие-то слабые места, где он мог бы эту игру перехитрить. Но он все время возвращался к одному и тому же выводу - единственное, что можно было сделать, это доиграть до конца. И единственный способ доиграть был...
