— Какая?
— Шаклер считает тебя Ардамом Родом и все документы будут выписаны на это имя.
— Это не проблема, — похлопала Дара по плечу Самми. — Доверься специалисту по бюрократам.
— Куда это он направился? — прошептал Дар.
— Кто? — Самми прижалась к стеклу, сплюснув нос.
— Тот парень в комбинезоне, что ли?
— Да. Это пилот. Кто же тогда поведет паром на луну?
Самми пожала плечами.
— Сменщик, наверное.
— Вот уж не думал, что у нас два пилота.
— Ты, что ли, отвечаешь за подбор кадров?
Дар повернулся к девушке.
— Для спутницы ты слишком часто перечишь...
— ...можно положиться, уверяю вас, — донесся до них приближающийся голос.
Дар напрягся.
— Компания, — выдохнул он.
— ...я не сомневаюсь, — скороговоркой зачастил Балабахер, — но ситуация вышла из-под контроля. Меня беспокоит, что курьера могут задержать.
Дар и Самми повернулись лицом к показавшейся парочке: Балабахеру и Шаклеру.
— Я предлагаю, чтобы вы сами с ним переговорили и предупредили о возможных задержках в пути, — Шаклер поднял голову. — А, это ты, Ардам! — он пожал руку Дару. — Лучшего солдата я не встречал. Ты прекрасно исполнял службу, парень. Мне жаль расставаться с тобой, но помни о том, какую услугу ты окажешь всем остающимся на Вольмаре.
— Служу Вольмару, сэр! — Дар воспринял напутствие генерала иронически, поскольку ему довелось прослужить под его командованием не больше недели.
Шаклер выпустил руку юноши и отступил на шаг.
— Я полагаю, у его чести найдется что сказать, — генерал отошел к девушке.
Балабахер доверительно обнял Дара за плечи и отвел в сторону. Его обычно громовой голос снизился до легкого потрескивания:
— Мне не хотелось упоминать при генерале, в конце концов, зачем волновать человека, если он не может на это повлиять.
Дар встревожился.
— А в чем дело?
— В бытность мою на Терре ко мне обратились с предложением представители партии лордес. Вам что-нибудь известно о такой?
— Ага, — Дар облизнул пересохшие губы. — Архиконсерваторы.
— Неделю назад я не использовал бы приставку «архи», хотя на данный момент вполне разделяю ваше мнение, — Балабахер покачал головой. — Что за удивительная планета Вольмар!
— Вы говорили о партии лордес, — напомнил Дар.
— В самом деле, — встрепенулся Балабахер. — В общем, ко мне подошли с предложением сбросить генерал-секретаря и войти во временную хунту, пока у власти не окажется более эффективное правительство.
Дар почувствовал себя в личине резистора, по которому пропустили сильный ток.
— Вы говорите о диктатуре?!
— Разумеется. Диктатура — наиболее эффективная форма правления из всех существующих.
— Да, конечно, диктатура эффективна. Пошли они ко всем чертям, эти дурацкие дебаты в парламенте и независимый суд, общественное мнение и свобода печати!
— Действительно. Как администратору с кое-каким, опытом позвольте заверить вас, молодой человек, все эти так называемые демократические процедуры занимают массу времени, к тому же они многих развращают, не позволяя людям заняться более производительным трудом.
— И во что выливаются эти демократические процедуры? — сардонически ухмыльнулся Дар. — Всего лишь в такую придурь, как свобода и справедливость.
— Вы правы, мой юный друг, — не замечая насмешки, продолжал экс-губернатор, — это действительно самая настоящая придурь. Но как ни странно, она имеет большое значение здесь и помогает вольмарцам чего-то достичь.
— Но мне казалось, свобода и справедливость оправдывают затраты везде.
— Нет, затраты на эти понятия оправдываются только в динамичном обществе, таком, как на Вольмаре. И тем не менее я отказался стать участником путча, но...
— ...вы не смогли убедить партию лордес повременить с переворотом.
Балабахер печально улыбнулся.
— А когда они кого-нибудь слушали?
— Но ведь и консерваторы иногда способны на широту взгляда, — заметил Дар. — Вспомним историю с правлением Железной Леди. Уж ее-то трудно уличить в том, что она не прислушивалась к чужому мнению.
— Но только не тогда, когда мадам Тэтчер была у кормила. Эффективность нужна больше отдающим приказы, нежели исполнителям, — экс-губернатор поднял палец. — Взять, например, министра финансов: его целью является поддержка экономики всего Федерата на стабильно высоком уровне.
— С должным почтением, ваша честь, отношусь к вашей терминологии, но не будет ли правильнее сказать: на «прибыльном уровне».
— Конечно, нет, мой мальчик, но министр очень быстро начинает отождествлять обе цели. Соответственно, он начинает коситься на те программы, которые потребляют больше, чем отдают.
Дар почесал в затылке.
— Какие, например?
— Торговля с окраинными мирами, такими, как Вольмар.
— Погодите, — Дар с удивлением заметил, что упоминание о планете-тюрьме его задело. — Мы экспортируем огромное количество проката.
— Не спорю, но мне приходилось видеть документы торгового баланса: Федерат снабжает вас товарами на гораздо большую сумму, чем прибыль от закупки вашего проката. И это не считая стоимости фрахта. В этом смысле наблюдаются очевидные финансовые потери для Терры.
— Простите, но ведь стальной прокат используется для строительства звездолетов.
— Ну и что? Как объяснить отрицательный баланс министру финансов? Сослаться на важность прокладки новых звездных трасс?
— Гм, — буркнул Дар, — теперь я понимаю. — Таких планет, как наша, много, да?
— Почти три десятка, — согласился Балабахер. — Три десятка колоний, и от каждой зубная боль в тридцать пять — сорок миллиардов убытка.
— Но это же возместится в итоге, — вспыхнул Дар. — Дайте нам только время и экспорт превысит импорт! — внезапно его осенила мысль. Он наклонил голову и прищурился. — Вы не случайно в качестве примера выбрали министра финансов, верно?
Глаза экс-губернатора удивленно округлились. Потом он обезоруживающе улыбнулся.
— Конечно. Именно министр финансов послужил связующим звеном с партией лордес. Его доводы были весьма убедительны. Весьма. Склонив меня на свою сторону, что колонии должны быть оторваны от сосцов метрополии, он и организовал мое назначение на Вольмар.
Дара осенило вторично.
— Вы не стали бы раскрывать свои секреты передо мной, если бы не считали, что я способен кое-что сделать.
— Не знаю, насколько это тебе удастся, сынок, — сказал Балабахер, — но попытаться стоит. Будет нелегко попасть на прием к генерал-секретарю, но надо постараться сообщить ему о кознях консерваторов: выборные депутаты Бундбридж и Сатрап сговорились с генералом Форсмайном о государственном перевороте. Ты запомнил фамилии заговорщиков?
