Машина въехала на бетонированную площадку для стоянки, на которой летом стояли столики и зонты от солнца. Два коротких гудка, и в освещенном фонарем фасаде открылась дверь. Появился седой мужчина.
- Я заказал комнату! - крикнул Жак, - где у вас гараж?
- Сейчас, мсье.
Мужчина скрылся в доме и вышел снова в зимнем пальто и шляпе. С согнутой спиной он поспешил к воротам гаража и открыл створку. Помимо маленького отельного грузовичка в гараже стояло всего четыре машины. Жак поставил свою.
- В такую плохую погоду, господа, - сказал старик, - здесь не очень много народа. Если вы желаете, пойдемте со мной...
Чтобы попасть в дом, надо было снова выйти на холод. Они все же оказались вознаграждены, когда вошли в привлекательное помещение: там было тепло, уютно, все в деревенском стиле - роскошная деревенская простота.
В обеденном зале не было электрического освещения. На каждом столе стояла свеча в кованом железном подсвечнике. Только четверо посетителей сидело за ужином: двое из них сидели за одним столиком. В помещении звучала нежная музыка, исходившая откуда-то с заднего плана. Жаннина была очень довольна.
- Я с удовольствием чего-нибудь выпью, - сказала она, когда они заняли место. - Ты закажешь мне аперитив?
Он заказал два Цинцано и протянул ей меню.
- Посмотри пока меню, а я позвоню жене.
Он пошел в кабину, которая так же как и туалет была оклеена клетчатыми обоями. Сердце колотилось и хотело выпрыгнуть из груди.
- Хелло... Элен! Я звоню тебе из кафе.
- Что случилось? У тебя авария?
Элен говорила пронзительным агрессивным голосом. С тех пор, как она нашла ошибку в счетных книгах, которую он не смог исправить, их отношения не улучшились.
- Я еще нахожусь в городе, моя мать больна.
- Что с ней такое?
- О, ничего серьезного. Вероятно небольшой грипп. При ее возрасте и при такой погоде... Ты понимаешь, наверно, я не смогу оставить ее одну.
- Она опять прикидывается, чтобы ты побольше с ней побыл.
- Нет, уверяю тебя, сегодня не так. Она с температурой лежит в постели.
- Ну, хорошо, ты вероятно поздно вернешься домой?
- Думаю, что мне придется пробыть с ней всю ночь.
- Всю ночь! Вот это прекрасно!
Элен продолжала кислым тоном:
- А соседка, которая обычно о ней заботится?
- Она здесь. Но я как сын должен о ней позаботиться, не так ли?
Он горестно вздохнул.
- Я позвоню тебе еще рано утром.
И заставил себя добавить:
- Спокойной ночи.
Единственным ответом был щелчок прерванного соединения. Жак повесил трубку и медленно вернулся в зал.
Жаннина усердно изучала меню. Она вся сияла. Внезапно Жак пожелал ее очень сильно. Ему хотелось прикоснуться к ней, слышать ее голос... В тот же момент у него закружилась голова при мысли о том, что голос Элен, своей жены, он слышал в последний раз.
15
Голос мужчины в телефонной трубке пробудил у Элен неопределенные воспоминания, но она не могла вспомнить имя этого человека.
- Я звоню вам по поводу вашего мужа.
- Да, что с ним?
Она моментально подумала о худшем. Глядя на экран телевизора, она скорее с досадой, чем взволнованно спросила:
- Что, его матери хуже?
- Она чувствует себя отлично.
- Но мой муж еще...
- Вашего мужа у нее нет.
- Что вы сказали?
- Я сообщаю вам, что месье Меллерей не у своей матери, он намерен развлекаться со своей подругой.
Элен была как громом поражена.
- Кто со мной говорит?
- Мое имя не имеет значения.
- Если это анонимный звонок...
- А вы знаете, что эта девушка почти на двадцать лет моложе вас?
Стрела попала прямо в сердце Элен.
- Знаете ли вы, что она молода, очаровательна...
- Вы лжете.
- А знаете ли вы, что месье Меллерей очень влюблен?
- Вы лжете, - повторила Элен.
Она всем своим существом возмущалась против клеветы. Пока она еще не волновалась, но вцепилась в трубку, словно та была надежной точкой опоры.
- Вы лжете... вы лжете...
- Это он вам лгал. Если вы мне не верите, поезжайте и убедитесь сами.
- Где же мне это проверить?
- Его мать в добром здравии сидит со своей соседкой у телевизора. Он же напротив...
Собеседник приумолк. Внезапно Элен охватил панический страх, что он хочет повесить трубку.
- Он напротив? - задыхалась она.
- Он занят совсем другим представлением.
Мужчина усмехнулся про себя и закончил:
- Спокойной ночи, мадам Меллерей.
- Хелло... хелло...
Это прозвучало как сигнал бедствия, из трубки было слышно только шипение, как от дымящегося масла. У Элен потемнело в глазах. Пошатываясь, она оперлась на спинку стула.
- Это неверно, он не мог так поступить!
Перед ее взором мысленно промчались за несколько секунд все события последних дней. Все убеждало ее в том, что в последнее время Жак был странный.
- На это он не осмелится!
Прежде всего, можно ли верить анонимному звонку?
Она еще не поверила, но сомнения уже грызли ее. Если он это сделал, если он осмелился так поступить со мной... Ее чувство собственности было возмущено.
- Осмелиться так поступить со мной!
В приступе бешенства она поспешила в переднюю, надев пальто, затем бросилась в гараж, где стоял ее Аустин. Мотор заработал. Она выехала на авеню де Торсиак, не выключив в доме света и забыв запереть ворота сада.
С очень опасной скоростью она доехала по ровным улицам до Сент Лаурента, оставила машину на площади Ксевье Жуве и поспешила затем по маленькой улице, на которой она очень редко бывала. Споткнувшись на неровном тротуаре, она чуть не вывихнула ногу и вскоре была у входа в дом, где помедлила несколько минут.
- Как повести себя, если Жак там? Ах, что мне тогда сказать - скажу, что приехала узнать, как она себя чувствует.
Она вошла в темный подъезд и стала подниматься по лестнице. Уже с лестничной площадки услышала она знакомую мелодию начала передач последних известий и это показалось ей дурным предзнаменованием. Ее подозрения подтвердились: в кухне, освещенной голубым светом телевизора сидела только мать Жака и неизвестная м-ль Матильда. Элен не дала им времени оправиться от удивления.
- Где Жак?
Ее свекровь приглушила звук телевизора.
- Боже мой, с ним что-нибудь случилось?
- Вероятно. Его здесь нет и вы не больны.
- Кто болен? - спросила мадам Меллерей, не способная следить за развитием событий. Мой маленький Жак болен?
- Ваш маленький Жак омерзительный парень, - вдруг закричала Элен, не способная больше сдерживаться. - Он завел себе любовницу, ваш маленький Жак. И вы заодно с ним!
В своей ярости она и мать втянула в историю.
- К тому же вдобавок, вы жили с ним душа в душу и помогали ему меня обманывать.
