Молодой ученый в белоснежной чалме и просторном бурнусе, широкими складками ниспадающем с плеч, разговаривал с Бабакиным на каком-то незнакомом Веточкину языке.
- Что он говорит? - шепотом спросил Ваня, дернув Бабакина за рукав.
- Это международный язык, - сказал Бабакин. - Все народы разговаривают на этом языке друг с другом. Мы изучаем его в школе, с первого класса.
Уважаемый профессор Али Гуссейн говорит, что рад помочь нам в поисках Гоши.
- Скажи ему, пусть сначала ищет здесь, - наугад ткнул в карту Ваня. Только не знаю, найдем ли. На земном шаре теперь живет шесть миллиардов человек. В такой уйме народа отыскать Гошу труднее, чем снежинку в сугробе.
- Вовсе нет! - возразил Бабакин. - Электронно-счетная машина решает за одну секунду миллион задачек. А вот эта машина, - он кивнул на какой-то аппарат, - не только считает, но и видит на расстоянии. Профессор Али Гуссейн только что заложил в кассету фотографию Гоши. Сейчас он нажмет кнопку, и машина при помощи особого телевизионного устройства за секунду "увидит" сто миллионов человек. Если среди них окажется Гоша, то она сразу же узнает его по фотографии и покажет на экране.
На большом светящемся экране, установленном рядом с географической картой, вдруг проступили пологие берега, поросшие гигантским кустарником и высокой травой. Недалеко от берега высились корпуса фабрик и заводов, поодаль, в долине, расположились домики поселка.
Профессор произнес несколько фраз. Ване показалось, что он услышал знакомое название - Якутск.
- Постой! - воскликнул он. - Мы учили, что там тайга, тундра. Откуда же африканские джунгли?
Бабакин перевел. Ученый засмеялся и что-то сказал.
- Все правильно, - перевел Бабакин. - Раньше там и в самом деле была тундра.
Но только ты забываешь, что климат с тех пор изменился. После того как люди растопили льды океана и уничтожили вечную мерзлоту, на севере и Дальнем Востоке изменился климат.
В это время профессор повернул рычажок.
- А это что такое? - спросил Веточкин.
- Камчатка. Город Гейзеров.
- Что за город? Никогда не слыхал.
На экране проплывали какие-то огромные, сверкающие под солнцем куполообразные здания. В зеленых рощах приютились небольшие домики.
- Когда-то, - пояснил Бабакин, - здесь было холодно и пустынно. Это место в давние времена, еще до советской власти, называли краем земли. Потом - это было в годы семилеток - советские люди построили здесь новые города, заводы, стали добывать полезные ископаемые.
- Откуда же здесь пальмы? - перебил Ваня.
- Люди утеплили Камчатку, используя природное тепло земли.
- Вулканы? - догадался Ваня.
- Вулканы и гейзеры. В кратерах вулканов 'установлены автоматические электростанции. Тепло земных недр машины превращают в электричество, а электричество можно использовать где угодно. Кроме того, под землей проложили трубы. По трубам пустили горячую воду гейзеров. Теперь здесь никогда не бывает зимы. Круглый год можно ходить в майках. Даже бананы созревают. В городе Гейзеров открыты санатории. Там теперь лучше, чем в Сочи.
Профессор снова повернул рычажок. На экране один за другим мелькали города, страны, острова и материки. Вдруг вспыхнула голубая лампочка, и Веточкин вскрикнул от неожиданности. С экрана на него смотрели расширенные от страха глаза Гоши. По щекам его текли грязные ручейки слез.
Али Гуссейн повернул регулятор. Изображение отодвинулось в глубину экрана.
Рядом с Гошей Ваня увидел фигурку другого мальчика, желтолицего, с косым разрезом глаз. Затем он увидел, как на них надвигается черный мохнатый столб, похожий на какой-то диковинный цветок, устремленный вершиной в небо.
Еще не поняв, что все это значит, Ваня почувствовал, что Гоше и его маленькому спутнику грозит смертельная опасность. Еще мгновение, и грозная непонятная сила подхватит мальчиков и умчит, словно песчинки.
Али Гуссейн издал какое-то гортанное восклицание и бросился к другому аппарату, стоявшему в глубине комнаты. Послышалось негромкое жужжание и потрескивание. В воздухе запахло озоном. В ту же минуту Веточкин совершенно отчетливо увидел на экране, как вращающийся таинственный столб, только что угрожавший Гоше и его спутнику, вдруг наклонился, словно согнутый чьей-то невидимой могучей рукой, и рассыпался в воздухе.
На экране стало светлее. Мелькнула удивленная и обрадованная физиономия Гоши, затем изображение исчезло.
Али Гуссейн сказал Бабакину несколько слов и тотчас вышел.
- Куда же он? - взволнованно спросил Веточкин.
- Не беспокойся. Он распорядился приготовить ракетоплан, и мы сейчас вылетим в Сахару на помощь Гоше.
- Что это такое было? - спросил Ваня.
- Смерч. Профессор вовремя успел включить реактор мгновенного действия, и смерч рассыпался.
Гоша знакомится с тайной невидимых лучей
Песчаная буря вдруг стихла. Гоша и Вася снова двинулись в путь. Характер местности изменился. На востоке возникла невысокая каменистая гряда, усеянная причудливыми скалами. Одни из них были похожи на фигуры людей и животных. Другие напоминали средневековые башни.
Когда мальчики подошли ближе, они вдруг почувствовали какую-то едва уловимую перемену в воздухе. Солнце, до этого ярко светившее, начало меркнуть, хотя на этот раз ни одного облачка в небе не было.
Мальчикам показалось, что где-то вдали прогремел гром. Через минуту слабый рокот повторился. На этот раз он больше походил на шум реактивного самолета.
На синем пологе неба они увидели извилистый след. Но это был не обычный светло-серебристый след, оставляемый в небе летящим самолетом, а черный расплывающийся, будто кто-то провел чернилами по промокашке.
Рядом с первым следом протянулся второй, затем третий, четвертый. Казалось, невидимый художник задался целью заштриховать от горизонта до горизонта все небо. Полосы таяли, сливались одна с другой, и тяжелые сумерки постепенно окутывали землю. "Откуда этот черный туман? - тревожно спрашивал себя Гоша.
- И вдруг с ужасом подумал: - Я начинаю слепнуть".
- Вась, - окликнул он. - Ты что-нибудь видишь?
- Нет! Темно...
Дрожащими пальцами Гоша достал из кармана зеркальце, глянул в него и отшатнулся. Лица почти не было видно, из зеркала глядели зрачки и ослепительно сверкали зубы. Он посмотрел на руки. Ногти были голубыми.
Платок, которым он вытер выступивший на лбу пот, почему-то оказался фиолетовым.
Видневшиеся невдалеке каменные зубцы, редкие кустарники, сама земля светились мягкими радужными бликами. Казалось, пустыня утратила свои привычные желтые тона и засверкала фантастическими красками.
Гоша и Вася стояли ошеломленные. Вдруг их внимание привлекла ниша в отвесной известковой скале. По-видимому, много, тысячелетий назад часть скалы обрушилась, а вода, солнце и ветер выточили в рыхлой породе пещеру.
