Билюти не выходила из своей каюты и не отвечала на запросы по коммуникатору.
Точка старта была выбрана, и Гитек ввел цель. Он смотрел на маленькую зеленую сферу и думал о том, что теперь уже никогда не встретится с хийоаком. Его выгнали с планеты, его друзей убили, а Билюти заперли в каюте и увозили от планеты в другой мир, до которого он доберется не скоро, памятуя о том, как с ним обошлись ликанцы.
- Старт, — приказал Гитек и Исследователь промчался за несколько мгновений расстояние от Ликана до Инари. Появились картинки, изображающие систему Инари. Несколько сотен кораблей военного флота ликанцев, белая звезда и несколько желтых планет вокруг. Теперь должно было пройти время, пока патруль засечет корабль и подойдет к нему.
Патруль оказался не так далеко, но до встречи было почти полдня. Гитек пошел по кораблю и оказался рядом с каютами. Он остановился около каюты, где два дня жил Айвен, и тихонько толкнул дверь.
Его глаза отказывались смотреть. В каюте лежал белый кот и смотрел прямо на него.
- Меня выгнали с планеты. Но никто не говорил, что я должен уйти далеко, — проговорил кот. — Я решил, что здесь мне можно находиться.
- Айвен! — воскликнул Гитек. — Ты знаешь, что произошло?
- Я все знаю, — ответил Айвен, поднялся и вышел из каюты.
Он остановился около каюты Билюти, и через мгновение она открыла ее. У Гитека отвалился язык. Он не мог произнести ни слова. В каюте Билюти были двое гендельсов. Они взглянули на Гитека и мурлыкнули.
- Они надеются, что ты не выбросишь их в космос. — проговорила Билюти.
- Какой космос? — проговорил Гитек, еще не соображая происшедшего. — Я просто рад, что вы выпутались из этой истории! Как вам удалось провернуть такое?
- Знаете ли, — проговорил Айвен. — Есть такой закон. Там пропадет, здесь появится. Вот они и появились здесь.
- А Майлин? — спросил Гитек.
- Он решил остаться на планете и пообещал, что к следующему моему прилету у каждого ликанца в доме будет гендельс. В шутку, конечно.
- Так значит, ты оставил Совет с носом? — спросил Гитек.
- И с довольно длинным. Им пришлось объявить, что гендельсы мертвы, хотя они исчезли на глазах у изумленной публики.
Прозвучал вызов, и Гитек ушел в командный центр, а затем всем объявил о собрании в комнате отдыха для встречи друзей. Команда была ошеломлена, когда перед ними оказались гендельсы и Айвен.
Затем Гитек принял группу контроля, и пока они шныряли по разным отсекам, Айвен с двумя гендельсами отсиживался в каюте капитана, а затем они перескочили в другую каюту, когда та была уже проверена. Контрольная группа была удовлетворена и Исследователь отправился на орбиту Инари-4.
Эта планета и была бывшей колонией гендельсов. Исследователю было дано задание провести съемки планеты на предмет обнаружения поселений гендельсов. Две их глaвные базы были разбиты, а другие селения, разбросанные вокруг, остались скрытыми, что заставляло постоянно вести бои на поверхности. Гендельсы появлялись там постоянно, и их нельзя было выследить.
Но теперь все было иначе. Команда Исследователя имела собственные цели, о которых никто не догадывался. Никто не догадывался и о том, что в команде трое лишних членов. Двое гендельсов и один хийоак. И цель у них была одна. Прекратить войну, возникшую, как и многие войны между разными цивилизациями, из-за непонимания друг друга.
Авурр и Джек, оставив Айвена на пути к неизвестному кораблю, отправились к одной из звезд, около которой наблюдалось наибольшее скопление видимых полевых линий. Корабль Джека вынырнул около крупной звезды, по крайней мере в два раза большей чем Арра. Через несколько мгновений Джек указал на шестую и седьмую планеты. От них были наиболее сильные полевые отклики. Слабые отклики были с пятой и со спутников восьмой, огромной планеты.
В космосе находилось всего несколько кораблей. Часть находилась на пути к планете.
Они использовали несколько странный способ движения. Не перемещения самого себя, а постоянное перебрасывание пространства спереди назад, что приводило к эффекту движения, хотя корабль формально оставался неподвижным. Подобное движение приводило к превышению скорости света, но не настолько, как это было во время собственного перемещения.
Джек, включив обычное ускорение, двинулся к одому из кораблей на орбите седьмой планеты. Затем он начал торможение, и стало ясно, что его, наконец, заметили. Несколько кораблей двинулись навстречу, и через несколько минут от них пришел радиосигнал, модулированный урчаще-мяукюще-шипящим разговором. Слова почти не разделялись, и Джеку осталось только внести весь сигнал в память.
Через некоторое в время сигнал повторился, и Джек передал в ответ только небольшую посылку четко модулированного сигнала на той же частоте.
Следующий сигнал изменился, но какой-либо связи между двумя сигналами, кроме совпадения отдельных звуков, не было.
Корреляционный анализ выделил несколько десятков звуков, а спектральный разделил их на группы, в которых не хватало еще нескольких звуков для полноты картины. Джек воспроизвел всю последовательность звуков, которые он выделил из сообщений и передал ее на встречный корабль.
Ответ оказался длинным и совершенно непонятным. Попытки найти связь между первыми двумя и последним посланием не имели особого успеха. В последнем сигнале присутствовали все недостающие до полной гармонии звуки. Один из них встречался особо часто, и его положение в таблице звуков натолкнуло на мысль, что это скорее всего разделитель. Появились слова, значения которых не было известно. Но это дало возможность выпалить их все в эфир последовательно по одному, а вместо разделителя использовалась пауза.
Теперь Джеку ничего не передавали, а были слышны интенсивные переговоры по радио между кораблями, а затем и между кораблями и планетой.
Встречающий корабль начал торможение, и расчет показал, что в точке встречи они остановятся. Джек не менял ни ускорения, ни направления и двигался прежним курсом. Он ловил переговоры, а затем стал улавливать и радиосигналы с планеты, которые скорее были внутренними связями. Он готовил матрицу слов для внесения в нее значений. Пока были только слабые связи, и выделялись только некоторые своим обособленным положением. Эти слова было понять несложно. Основные понятия: «да», «нет» и некоторые другие.
До встречи оставалось еще около двух часов, и анализ продолжался все это время. Огромное количество радиостанций на планете помогло составить огромный словарь. Но пока не было значений слов, этот словарь был почти бесполезным.
