Повесив трубку, Эрик набрал номер больницы.
— Психоневрологический центр Эдмунда Г. Брауна, — сообщил усталый женский голос.
— Я хотел бы узнать, как здоровье миссис Кэтрин Арома.
— Минутку, — женщина зашелестела бумагами.
Вскоре его переключили в палату, подошла женщина помоложе, почему-то не в халате, а в обычном цветастом платье.
— Сэр, никаких изменений со времени вашего последнего звонка.
— А когда я звонил?
Она улыбнулась:
— На прошлой неделе. Мы делаем все, что можем, так что не беспокойтесь. Сейчас посмотрю ее карту.
Эрик содрогнулся. Получается, даже десять лет спустя он продолжал ухаживать за ней, как заботливый муж. Неужели он обречен, и это будет продолжаться всю жизнь, до самого конца?
Дежурная вернулась.
— Сейчас она проходит курс процедур у доктора Брамельмана. Лечение основано на импульсном восстановлении нервных клеток головного мозга, вызывающем их регенерацию. Впрочем, порадовать пока нечем, результатов почти никаких, — продолжала она, листая медицинскую карту.
— Надежда еще есть?
— О да, безусловно, — дежурная произнесла эти слова, как говорят «надежда умирает последней», так что в ответе ее не было особого смысла.
— Спасибо. Кстати, вы не скажете, что там у вас записано о моем месте работы? Я его недавно сменил, может быть, у вас устарели данные.
— Здесь написано, что вы главный хирург-трансплантолог Кайзеровского фонда в Окланде.
— Верно.
Эрик немедленно позвонил в справочную и узнал номер Кайзеровского фонда.
— Доктора Арома, пожалуйста.
— А кто его спрашивает?
На миг он растерялся.
— Скажите, что это... звонит его младший брат.
На экране появилось его постаревшее отражение, вывернутое наизнанку, где правое поменялось с левым.
Его двойник узнал себя.
— Я ждал твоего звонка. Теперь слушай, я скажу тебе, чего не знает дежурная. Этот прибор на самом деле искусственный мозг, точнее, часть мозга — то, что нам удалось смоделировать. Он вживляется под крышку черепной коробки и заменяет лобные доли до конца жизни.
— Мозговой протез?
— Да, но над ним еще предстоит много работать.
— Так что ничего утешительного?
— Нет, — покачал головой Арома-старший.
— Так ты считаешь, если бы мы с ней не развелись...
— Это ничего не изменило бы. Поверь, в некотором смысле развод накладывает большую ответственность. Тем более ей стало гораздо хуже именно после развода.
— Неужели нет выхода?
Эрик Арома из две тысячи шестьдесят пятого покачал головой.
— Что ж, спасибо за откровенность.
— Всегда нужно быть честным с самим собой. Желаю удачи.
— В чем?
— В оформлении развода, разумеется, — это тягостная процедура. Но все когда-нибудь кончается.
— А чем кончилась война?
Арома-старший усмехнулся.
— Война? Какая война, ты слишком погряз в личных проблемах, чтобы обращать на это внимание.
Эрик повесил трубку и вышел на залитые солнечным светом улицы.
Вот она, Тихуана десять лет спустя. Никакой войны, никакой Звездной Лилии. Место уличных торговцев-робантов сменили риги, свободно расхаживающие по тротуарам. Вскоре он наткнулся на аптеку, где покупал JJ-180. Все было прежним, только с витрины пропали костыли и протезы — верный признак отсутствия войны. Вместо них Эрик заметил странный аппарат. Наклонившись, он прочел надпись на испанском: прибор гарантировал усиление потенции, позволяя «достигать неограниченного числа оргазмов, один за другим, практически без перерывов».
Усмехнувшись, Эрик прошел к прилавку в глубине аптеки.
Прежнего аптекаря не было, его сменила дама в возрасте, с крашеными черными волосами.
— Si? — она доброжелательно блеснула дешевыми никелированными зубами.
— Нет ли у вас германского препарата «g-Totex blau»? — спросил Эрик.
— Минутку, senior.
Женщина скрылась в подсобном помещении, и некоторое время Эрик ждал, бесцельно скользя взглядом по витринам.
— G-Totex blau? — тревожно переспросила она.
— Да.
— Но это необычайно сильный яд. Вы должны будете расписаться в книге, si?
— Si, — ответил Эрик.
Перед ним поставили черный ящичек.
— Два доллара пятьдесят центов, что-нибудь еще?
— Нет, спасибо. Этого будет достаточно.
Женщина извлекла из-под прилавка толстый журнал записи выдачи опасных лекарств и положила рядом с привязанной к стеклу ручкой.
— Вы хотите убить себя, senior?
— Да, пожалуй.
— Этот яд действует совершенно безболезненно, — доверительно сообщила она, как говорят о хорошем испробованном лекарстве, которое помогло многим знакомым. — Я видела, никакой боли, просто останавливается сердце.
— Да, хороший яд, — согласился Эрик.
— Ну что вы, германское качество! — она улыбнулась. — Вы не пожалеете, что купили у нас, — и одобрительно кивнула.
Эрик расплатился купюрами десятилетней давности, которые были приняты без слов, после чего вышел на улицу с покупкой.
Тихуана оставалась прежней. Странно, правда, что не было еще специальных кабинок для самоубийства, где никому не мешая можно отправиться в мир иной за десять песо. Хотя, вероятно, и такие уже появились.
Когда Эрик вернулся в гостиницу, навстречу вышел человек в форме охранника, расставив руки по сторонам и заграждая дорогу.
— Сэр, вы здесь не живете. Хотите снять номер?
— Да.
— Десять долларов за ночь. Деньги вперед, поскольку вы без чемодана.
Протянутую купюру портье изучал долго и подозрительно.
— Эти деньги изъяты из обращения, их теперь не обменяешь, так что нам запрещено принимать подобные банкноты, — нахальным взглядом охранник уперся Эрику в глаза. — Гоните двадцатку, и то я подумаю, брать ли.
У Эрик оставалась только одна бумажка в пять долларов. И, как это ни странно, уцелевшая в хаосе всего, что с ним происходило, бесполезная теперь валюта из будущего.
— Что это? — клерк взял бумажку, вглядываясь в сложный многоцветный рисунок. — Сами сделали?
— Нет, — сказал Эрик. — Я...
— Сейчас я вызову полицию...
— Понял, — сказал Эрик. — Ухожу.
Оставив деньги на стойке, он покинул гостиницу.
В послевоенной Тихуане оставалось множество прежних глухих закоулков и тупиков. Эрик нашел между кирпичными строениями проход, засыпанный битым кирпичом и мусором из опрокинутых жестяных бочек, приспособленных под урны. Сел на ступеньки перед заколоченной дверью в заброшенное здание и закурил сигарету. С улицы его не было видно, зато отсюда он мог рассматривать спешивших прохожих; особое внимание привлекали девушки. Они ничем не отличались от прежних девушек Тихуаны: на высоких каблуках в свитерах из ангорской шерсти, с блестящими кожаными сумочками, в перчатках, с небрежно накинутым на плечи плащом, открытой высокой грудью, с непередаваемым изяществом во всем, вплоть до бретелек модного лифчика. Чем они зарабатывали себе на жизнь? Где научились так одеваться?
