Шлепая босыми лапами по каменному полу, Шеф надсмотрщиков пробежался перед строем своих подчиненных.
- Всем получить пистолеты!
Зеленохвостые кинулись в караульное помещение, где за железной дверью хранились шестиствольные пистолеты.
- Бебешка,- закричал Арбузик,- ну, придумай что-нибудь, иначе мы погибнем! Ну, скорей же, скорей!..
Бебешка тер от напряжения лоб, но спасительная мысль не приходила. Из караульного помещения уже выбегали зеленохвостые с пистолетами.
- Нужно, чтобы ребята легли на колесо и не поднимали головы. Колесо высокое. И пули нас не достанут,- сообразил наконец Бебешка.
- Всем лечь на колесо! - скомандовал Арбузик.
Дети выполнили команду. Теперь зеленохвостые их не видели. Так не видно, например, книги, если ее положить на высокий шкаф.
Надсмотрщики окружили колесо.
- Кто слезет с колеса и приступит к работе, будет прощен! Кто не слезет, будет безжалостно уничтожен! - объявил Шеф надсмотрщиков.- Сейчас сюда притащат складные лестницы. Тогда не ждите пощады. Предупреждаю. Считаю до трех. Раз!.. Два!..
Арбузик подполз к Бебешке.
- Если злодеи принесут лестницы, мы пропали.
- Они не стреляют не только потому, что не видят нас,- сказал Бебешка.- Все дело в тайне колеса. Эх, если бы мы знали эту тайну!..
Между тем на помощь надсмотрщикам, получившим пистолеты, прибыло подкрепление: трое зеленохвостых, у которых за спинами висели большие алюминиевые шары. В шарах находился смертоносный газ.
- Три!.. Надеть противогазы! - приказал Шеф надсмотрщиков.
Зеленохвостые торопливо напялили противогазы.
- Вот теперь, кажется, дела наши плохи,- сказал со вздохом Бебешка.От ядовитых газов спасения нет!
Арбузик встал во весь рост.
- Эй, зеленохвостые,- закричал он,- все равно вы и ваш преступник-король понесете наказание! Все равно восторжествует справедливость!..
Главный сыщик королевства поднял свой шестиствольный пистолет и тщательно прицелился в Арбузика. Он был непревзойденным стрелком.
НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ
И тут случилось такое, о чем все вспоминали потом много-много раз. Главный сыщик, прицелившийся прямо в сердце Арбузика, внезапно покачнулся и выпучил глаза:
- А-а-апчи! А-а-апчи!
- Чихательная лихорадка проникла в подземелье! - в ужасе закричал Шеф надсмотрщиков.- Пустить газ!
Зеленохвостые поставили алюминиевые шары на пол и взялись за краники, чтобы выпустить ядовитый газ. Но ни один из них не успел повернуть краник. Все они-согнулись, вытаращили глаза и принялись чихать так крепко, что тут же попадали на пол.
Увидев это, надсмотрщики бросились наутек, но неодолимое чихание остановило их тоже. Они задыхались и падали, извиваясь и корчась.
- Ура! - закричали дети, увидев, что их враги валяются на каменном полу.
- Всем спуститься и забрать у зеленохвостых пистолеты! - скомандовал Бебешка.
Дети прыгали с колеса, подбегали к своим обессилевшим врагам и забирали у них оружие. У Главного сыщика Арбузик отобрал целых три пистолета. Он думал, что полностью разоружил врага, но, как оказалось, у зеленохвостого был спрятан еще один, четвертый пистолет...
- Связать негодяев! - распорядился Бебешка.
Вместо веревок ребята использовали длинные резиновые плетки. Вскоре все зеленохвостые были крепко связаны.
Арбузик плакал от счастья.
- Это Чих, Чих! - повторял он.- Наконец-то он здесь! Где ты, милый Чих?.. Я верил, что ты придешь нам на помощь! Ты выручил нас, ты спас всех детей!
- Я здесь, Арбузик! - весело отозвался Чих.- Не ругай меня, я потерял твою красную панамку!
- Мы сошьем тебе новую, дружище! Да где же ты? Дай-ка разок чихнуть на радостях и мне!.. А-а-а-апчи! Вот так Чих! Молодчина, Чих!..
ГЕРОЙСКИЙ ПОСТУПОК БЕБЕШКИ
Окружив Арбузика, дети с удивлением слушали странный разговор с невидимкой. Они, конечно, не имели никакого представления о Чихе.
Обрадованные победой, взволнованные появлением Чиха, дети не заметили, как Главный сыщик перегрыз острыми зубами резиновую плетку и потихоньку отполз в сторону. Потом вскочил и помлался к лифту, поднимавшему из подземелья наверх, к поверхности земли. Лифт был единственным. Если бы зеленохвостые завладели этим лифтом, они бы, пожалуй, погубили всех, кто остался в подземелье. Никто бы не сумел выбраться наружу.
Первым заметил убегавшего Бебешка. Он сразу понял: если Главный сыщик скроется, детям придется туго.
Не теряя ни секунды, Бебешка кинулся вдогонку за Главным сыщиком. Он бежал изо всех сил - так быстро он не бегал ни разу за всю свою жизнь. А Главный сыщик, дожидаясь, пока спустится лифт, кричал в телефонную трубку:
- Это я, Главный сыщик! Остановлено колесо! Надсмотрщики взяты в плен! Приказываю немедленно выключить свет в подземелье! Лифт поднять вручную!
- Слушаюсь! - тотчас ответил сверху Начальник стражи.
В этот момент к лифту подбежал Бебешка. Главный сыщик выхватил пистолет, припрятанный при обыске.
Раздался выстрел. Бебешка упал. Пуля пробила ему ногу. На каменный пол брызнула кровь.
Дети уже заметили беду и бросились на помощь Бебешке. Впереди всех бежал Арбузик. Но Арбузик был еще далеко, а двери лифта уже открылись.
Главный сыщик злорадно ухмыльнулся и вскочил в лифт.
"Если зеленохвостый убежит, мы пропали!" Бебешка вздрогнул от этой мысли и, почти не целясь, выстрелил сразу изо всех шести стволов трофейного пистолета.
Удача, удача! Коварный враг, протянувший уже лапу к кнопке "верхний этаж", был остановлен. Пули сразили злодея, он упал замертво.
Арбузик подбежал к Бебешке.
- Скорее,- прошептал Бебешка.- Лифт! Я слышал... Поднимут один раз...
И Бебешка потерял сознание.
Но Арбузик привык понимать своего друга с полуслова.
- Ребята, перевяжите рану Бебешке! - крикнул он.- Чих, милый Чих, скорее за мной!...
ПЕРВАЯ ПОБЕДА
Арбузик шагнул в лифт и нажал кнопку "верхний этаж". Двери тотчас захлопнулись. Кабина дернулась и пошла вверх. Снизу послышался крик.
Это испуганно закричали дети, потому что во всем подземелье погас свет.
Все погрузилось во мрак. Свет погас и в лифте. Моторы остановились. Но зеленохвостые поднимали лифт вручную. Они крутили подъемный барабан, думая, что поднимают Главного сыщика.
"Нужно было быть предусмотрительней!" - Арбузик ругал себя за то, что не взял с собою двоих или троих ребят с пистолетами. Тревога была не напрасной: что, если зеленохвостые тяжело ранят или убьют его? Кто включит свет? Кто поднимет детей из подземелья? Ведь еще очень много детей томилось в тюремных камерах, и всех их нужно было поскорее освободить.
Вернуться назад, чтобы исправить оплошность, уже было нельзя. Тем более не следовало падать духом. Робкий духом никогда не победит в борьбе. Победит лишь тот, кто не унывает, кто на каждую уловку врага тотчас отвечает умелыми действиями.
