- А не сыграть ли в нашу любимую игру? - спросил, наквакавшись, Шеф надсмотрщиков и достал золотую монету.
При виде монеты глаза Главного сыщика загорелись жадным огнем. Зеленохвостые превыше всего ценили золотые монеты: самое большое лакомство в королевстве, змеиные сосиски, продавались только на золото.
- Хорошо,- сказал Главный сыщик, тоже доставая из кошелька золотую монету.- Если хочешь сыграть, сыграем.
Шеф надсмотрщиков закрыл дверь на ключ, чтобы никто из зеленохвостых не увидел, что он и Главный сыщик развлекаются в служебное время.
Часы показывали двенадцать часов одну минуту, когда раздался телефонный звонок. Звонил король Дулярис.
Шеф надсмотрщиков встал по стойке "смирно".
- Очень внимательно слушаю, ваше величество!
- Что там еще стряслось? - раздраженно, как при зубной боли, спросил король.
- Ничего не стряслось, ваше величество! Все в очень полном порядке!
Король, чихнув, швырнул телефонную трубку. Шеф надсмотрщиков облегченно вздохнул и засмеялся, потирая лапы.
- Играть так играть,- сказал он Главному сыщику, продолжая прерванный разговор.- Но гляди у меня, без всяких там штучек! Играть честно!
- Нечестно я не играю,- сказал Главный сыщик, тут же незаметно кинув себе в пасть медовую конфету.
Приятели часто развлекались игрой "в муху". Они раскрывали пасти, высовывали языки и сидели неподвижно - ждали, пока на язык сядет муха. Первый, кому удавалось, ловко захлопнув пасть, поймать муху, забирал обе золотые монеты - если игра шла на монеты. Случалось, приятели играли на шапки и пояса, но чаще на самое ценное королевское имущество - на пистолеты, резиновые плетки и дверные ручки.
Злорадно посмеиваясь, Шеф надсмотрщиков и Главный сыщик уселись друг перед другом и высунули языки. Ждать им пришлось недолго - вокруг летало множество мух.
Не прошло минуты, как обе пасти разом захлопнулись. В каждой оказалась своя жертва.
- Ловко ты, ловко. Но я все-таки первый,- сказал Главный сыщик и подвинул к себе обе золотые монеты.
- Ошибаешься, приятель, ты чуточку опоздал,- сказал Шеф надсмотрщиков, подгребая монеты к себе.
- Тогда ничья.- Главный сыщик спрятал свою монету в карман и злобно сказал: - Ты что-то сегодня подозрительно весел. А ну, посмотри мне в глаза!.. Так и есть. Подозрительная усмешка. Выкладывай, что у тебя там, не то всыплю под хвост парочку горяченьких! Слуги короля не должны усмехаться без причины.
- Зачем спорить? - сказал Шеф надсмотрщиков.- И ты молодец, и я молодец. Мы оба молодцы. Каждый остался при своей монете. Посмотри-ка лучше, приятель, ка эту картину!
И Шеф надсмотрщиков под руку подвел Главного сыщика к стене, на которой в рамке висел "рисунок" Бебешки.
- Хороша свинка? Слюнки, небось, уже потекли? А, потекли слюнки?..
- Какая свинка? - перебил Главный сыщик, срывая со стены "рисунок".Ты что, клыкастый болван, не разглядел, что это тайное послание? Это листовка! Это приказ остановить колесо! Это революция! Это гибель королевства!
И он стал читать, выкрикивая каждое слово Бе-бешкиной записки.
Шеф надсмотрщиков из зеленого превратился в фиолетового, глаза его съехали к самому носу. Он понял, какую оплошность допустил. На часах было десять минут первого.
- Скорее! - завопил Главный сыщик, выхватывая из-за пояса свой шестиствольный пистолет.- Скорее в подземный зал! Если они остановили колесо, все пропало!
- Что пропало? - переспросил Шеф надсмотрщиков. От страха он никак не мог попасть лапой в сапог. Из зеленохвостых сапоги носили только самые важные особы. Шеф надсмотрщиков и был такой важной особой. Появиться без сапог казалось ему величайшим позором.
- "Что пропало"? Пропало королевство! Пропал король! И мы пропали! бешено заорал Главный сыщик.
Шеф надсмотрщиков, зарычав от отчаяния и злобы, отшвырнул сапог и бросился вниз по лестнице. Следом за ним помчался Главный сыщик, о котором было известно, что он самый жестокий из прислужников короля.
НА ВОЛОСОК ОТ ГИБЕЛИ
Ровно в двенадцать часов дети дружно ухватились за колесо и остановили его.
- Эй, вы! Толкай колесо вперед! Вперед! - закричали, оскалив зубы, надсмотрщики, до крови избивая детей резиновыми плетками.
Но на этот раз жестокость натолкнулась на неодолимое упорство. И тогда надсмотрщики включили сирену. На звук сирены со всех сторон стали сбегаться зеленохвостые.
Первым прибежал Шеф надсмотрщиков. Он был без сапог. Глаза у него были вытаращены. Клыки тряслись. За Шефом надсмотрщиков вприпрыжку примчался Главный сыщик.
Шеф надсмотрщиков обвел глазами построившихся по тревоге охранников, отдал честь и громко заквакал. Так получилось у него от страха.
Главный сыщик весьма невежливо оттолкнул Шефа надсмотрщиков в сторону:
- Именем короля приказываю восстановить порядок и вновь раскрутить колесо! Всыпать оборванцам! Бросить в тюрьму каждого, кто не приступит к работе!
Бебешка сразу понял, какая большая опасность грозит детям. Понял он и другое: остановка колеса очень напугала зеленохвостых,- сами они почему-то не могут крутить колесо.
Тут, действительно, была тайна. Теперь уже ни в коем случае нельзя было вновь запускать таинственное колесо.
Бебешка ни разу не видел, чтобы зеленохвостые дотрагивались до колеса. Значит, решил он, они чего-то боятся.
- Ребята,- закричал Бебешка,- всем немедленно взобраться на колесо!
Несмотря на удары плеток и устрашающий рев, поднятый надсмотрщиками, мальчики и девочки быстро вскарабкались на колесо. Они сгрудились на самой его середине, тесно прижавшись друг к Другу. Многие из ребят были ранены.
Догадливость Бебешки спасла детей. Свирепые охранники, добежав до колеса, остановились как вкопанные. Они рычали, визжали, выли, но на колесо не лезли.
Вой сирены умолк.
- Смерть Дулярису! - крикнул Арбузик, смеясь и плача от радости.
- Эй ты, поросячий хвост,- Шеф надсмотрщиков погрозил Арбузику лапой,сейчас же слазь с колеса! Я вижу, ты здесь главный зачинщик! Я хочу поговорить с тобой с зуба на зуб! То есть, так сказать, с глазу на глаз!..
В ответ Арбузик выставил зеленохвостому фигу.
Шеф надсмотрщиков из зеленого сделался синим. Он не знал, как восстановить порядок, но знал, что за беспорядок ему придется ответить перед самим Дулярисом. Король не признавал никаких прошлых заслуг и за малейшую оплошность жестоко расправлялся со своими придворными.
- Оборванец! - тонким голосом закричал Ар-бузику Шеф надсмотрщиков, подпрыгнул на месте и вдруг закукарекал. Это опять получилось у него от страха.
Дети на колесе рассмеялись.
- Принимайте строгие меры! - приказал Шефу надсмотрщиков Главный сыщик королевства.- Разрешаю принять самые строгие меры!
