– Юля, Юль…
– М?
– Я, кажется, нашел…
– Что именно?
– Помнишь, ты насчет виртуальной составляющей человека, души то есть, говорила?
– Помню.
– Ну вот… ее, стало быть.
* * *
– А вот и наш бесстрашный страж!
– Привет!
Народу в аптеке к закрытию, как всегда, было немного. Пара бабулек, какой-то парень в очках и долговязый, плохо выбритый тип, то и дело двигавший кадыком – очевидно, в предвкушении.
– Вам?..
– Настойку боярки, две по сто!
«…в один стакан!», привычно достроил фразу Чекалов. Вот интересно, если вдруг привычного лекарства-напитка в ассортименте не окажется, рискнет ли этот, к примеру, мужик отведать мозольную жидкость? Она тоже на спирту…
Инкассаторы, топоча ботинками, покинули аптеку. Зафырчал, отъезжая, бронированный УАЗ. Последняя бабулька, поджав губы, покинула заведение, и на лице ее явственно читалось – да здесь разбойничий вертеп, сборище вампиров… такие цены…
– Вам что?
– Двадцать килограммов гипса, – парень тычком в оправу поправил очки. Алексей поймал его взгляд, улыбнулся.
– Крупная статуя будет?
– Бюст, – парень улыбнулся виновато-обезоруживающе. – По нынешним временам редкий заказ. Сейчас если уж памятник, то из черного мрамора. Но надо же чем-то кормиться.
Алексей понимающе кивнул. Наш человек. Истинный интеллигент, не добитый пока злобной реальностью.
– А настоящую работу я делаю из пластики, – очевидно, скульптор тоже опознал в Чекалове недобитого интеллигента. – Знаете?
– А по деньгам как?
– Ох, не сыпь соль на рану, – вновь улыбнулся скульптор. Похоже, парень окончательно расположился к Чекалову душой, недобитые интеллигенты не так уж легко на «ты» переходят.
– Удачи тебе, – негромко, серьезно произнес Алексей. – Если не мы, то кто же?
– Думаешь? – парень тоже перестал улыбаться. Ни малейшего удивления – вне сомнения, ваятеля тоже посещали примерно сходные мысли.
– Уверен.
– Тогда и тебе удачи. Спасибо, девушка! – это уже продавщице.
Чекалов стоял у окна и глядел вслед незнакомцу, в обеих руках тащившему пакеты с гипсом. Удачи тебе, брат по разуму. Да-да, именно ты – ты держишь свой участок фронта против злобной реальности. В отличие от тех, кто сдался, или и вовсе не брал в руки оружие. Тех, кто пьет настойку – два по сто в один стакан… Держись, брат. Держись.
– Принимай объект, Алексей, – заведующая позвякивала ключами, запирая шкафы. – Девчонки, на выход!
Холодная ящерка тут как тут – пронеслась по спине, аккурат вдоль позвоночной ложбинки, и вновь затаилась. Интересно…
Алексей сосредоточился. Угроза. Откуда и какая?..
Он вдруг вновь почувствовал странное раздвоение. Один Чекалов, в китайском пуховике и мятых джинсах, стоял столбом, силясь найти разгадку внешней угрозы. Зато второй, невидимый и неощутимый, уже твердо знал, в чем дело.
– Людмила Павловна, – медленно, негромко произнес Алексей. – Вы сейф с препаратами не заперли.
– Где? – недоумение женщины выглядело совершенно натуральным.
– Вы проверьте лучше.
– Людмила Павловна, мы пошли? – девушки-аптекарши уже стояли у выхода.
– Давайте-давайте, до завтра! – чуть более торопливо, чем следовало, ответила заведующая.
Дождавшись, когда аптека очистится от посторонних, Чекалов встретился взглядом с женщиной – взгляд был недоумевающе-напряженным.
– Не надо, Людмила Павловна, – он улыбнулся чуть виновато. – Не надо. Положите-ка лучше на место. Уверяю вас, ничего хорошего из этого не выйдет. Ну подставите вы меня… В ментовке вы расколетесь, точно вам говорю. Не выдержите. Потому что не урка вы, обычная русская баба. И все – вместо денег этих несчастных будут вам нары… И вся жизнь под откос…
Она вдруг разрыдалась, горько и безутешно. Вот так, привалилась к мужику и ревела. Алексею оставалось только молча гладить ее по голове.
– Ну-ну-ну… ну ничего же этого не случилось, ну… все будет хорошо…
– Пя… пять ты… тысяч долларов… этих клятых… обещано…
Она подняла глаза, полные муки.
– А нет, сказали – отловим твою девчонку, и… потом искать будешь всю жизнь…
Чекалов до хруста сжал зубы. Вот как… Вот так, стало быть. Ай да злобная реальность. Одной шашкой чик-чик-чик, сразу кучу добрых людей, и в дамки… Хороший ход. Сильный.
– Вы вот что, Людмила Павловна… Вы пока дочку не выпускайте из дому.
– Как это? – женщина всхлипывала. – Студентка она… первый курс… погонят…
– Не погонят. Буквально несколько дней. Там выясним, что за люди.
– А ты сможешь?.. – в глазах немолодой уже женщины страх пополам с надеждой.
– Я все-таки попробую, – как можно тверже пообещал Чекалов. Нельзя, никак нельзя сейчас давать измученной матери повод усомниться. – И еще… Уверен, просто пугают они. На понт берут, по-ихнему. А вот как влезете в их дела, тут обратного хода не будет.
Алексей смотрел, как коробки с морфином одна за другой ложатся на полки сейфа. Так… Удар отбит. Или не совсем?
– Погоди, Леша… – Людмила Павловна вдруг замерла. – Как ты узнал?! Тебя же не было еще… ты позже пришел!
И вновь Чекалов смог ответить лишь чуть виноватой улыбкой. Как узнал, как узнал… Ну как ей сказать правду? Нет, придется на ходу лепить более-менее убедительную легенду.
– Да у вас все на лице написано, Людмила Павловна. И сумку вы теребили, а там коробки сквозь ткань проглядывают. И вообще, с таким открытым лицом, уж какой там в милиции дурку гнать…
– Спасибо тебе, Леша… – заведующая судорожно вздохнула. – Не дал свершиться… Грех на душу…
Покончив с процедурой приемки объекта, постановкой под сигнализацию и прочее, и оставшись наконец в одиночестве, Чекалов с наслаждением растянулся на жесткой клеенчатой кушетке. Ну и денек… Однако, надо разбираться. Пообещал – делай. А как? Он не начальник угро, чтобы бросить кучу народу на расследование… Он всего лишь… провидец…
И вновь, уже который раз возникло это странное чувство раздвоения. Тот Чекалов, что лежал на кушетке, даже не изменил позы. В то время как его «альтер эго»…
… Город сверкал и переливался массой огней, точно россыпь углей, оставшихся от гигантского костра. Еще миг, и картинка неуловимо изменилась – здания стали стеклянными, словно нагромождение аквариумов. В аквариумах шевелился, перемещался, шевеля ногами-ресничками, крохотный планктон. Еще усилие…
Человек, сидевший за рулем «девятки», был слегка навеселе. Не так чтобы пьян, но выпивши. Ни малейшей опаски… С ментами договориться – не проблема! И вообще, конкретный пацан о таких вещах не думает, у него о делах голова болеть должна…
Алексей, неподвижно лежавший на кушетке, ни разу в жизни не видел этого человека, но его альтер эго не сомневался ни секунды. Да, это тот самый человек. Нужный… точнее, не нужный. Ни ему, Алексею Чекалову, ни тем более Людмиле Павловне, на которую он так нагло наехал. А вот оно и решение проблемы…
