Он обошел корабль от кормы до носа и обратно, повреждений не было. Коц остановился под неким подобием втянутой в корпус аппарели, и беззвучно, на кронштейнах она опустилась перед ним на полированные камни пола. Для созданий построивших звездолет ступеньки трапа в самый раз, ему же маловаты, и Коц, переступая через две, а где и через три, вбежал в открытый люк. Через пару секунд входной люк закрылся, тамбур наполнился шипением воздуха. Открылась дверь в следующее небольшое помещение, он вошел, дверь закрылась, сверху, снизу, с боков ударили тугие струи. Дезинфекция, стандартная для любого корабля процедура, - помоемся, не привыкать. Почти как на своем корабле. Ярчайший свет, светофильтры его шлема сработали, из переборок ударили упругие струи красного газа, потом электроразряды, потом густой желтый пар или аэрозоль, потом теплый воздух. Потом открылась следующая дверь, и он вошел в корабль чужих. Неяркие цвета, коридоры и помещения без острых углов, довольно уютно. Кают-компания, в сторону кормы дверь - столовая, видно по нескольким универсальным для этого помещения приборам, дверь в нос - коридор, подъем по трапу на палубу выше, дальше мечта любого исследователя - ходовая рубка корабля. В рубке кресло вахтенного офицера, в стороне, у левого борта кресло капитана, по бортам - уснувшие экраны, впереди уходя в стороны и вверх - огромный темный экран. Кресло маловато для Коца, он был раза в четыре крупнее чужих. Но устоять перед соблазном не смог, и подойдя к креслу пилота, осторожно втиснул свое тело в его мягкие бока, доверившись чужой технике.
По телу корабля пробежала дрожь, где-то заработали механизмы, мигнул красный аварийный свет, и корабль, не спеша и с достоинством проснулся. Ожили экраны, загорелись огоньками индикаторы, ручки и клавиши управления, непонятные излучения сканировали его мозг, он сидел не двигаясь, доверившись чужой машине. Кресло под ним стало желеобразным, расширилось и вытянулось по его фигуре, минут через десять сканирование закончилось.
- Здравствуй пилот Кос! Я корабль людей "Язон", корабль высшего класса, трансгалактический звездолет класса "Квазар". Корабль полностью готов к полету, все системы работают нормально, оружие в норме. Вода и продовольствие израсходованы на четверть. Топлива достаточно для трансгалактического полета.
Кос Кацетль сидел не шевелясь. Так везет, говорят, только тем, кто ел в детстве дохлых устриц. Он не ел. Но в такую удачу не верилось!
- Корабль, отчего умерли твои хозяева, и как давно это было, в нашем нерейском летоисчислении?
- Семнадцать тысяч лет назад, по вашему, нереев, счету. Женщина, ты видел ее, с длинными белыми волосами, решила сделать близким на родине сюрприз. Она взяла с поверхности маленький красивый камешек и положила в карман комбинезона. Карман застегнула на молнию. Такая застежка. Застежка герметичная, почти герметичная.
На камне были вирусы.
Всего неделя. Шансов не было. Они отправили домой, на Землю, так назывались Родина, прощальные письма, и за три дня умерли все. Они работали здесь, когда твои предки прятались под камнями и не умели сосчитать свои щупальца. В архивах есть записи, можешь посмотреть. Я ждал кого-то из вас все эти годы. Корабль в полной, стопроцентной готовности, топливо, оружие, вода, питание, навигационное обеспечение в твоем полном распоряжении, инженер Кос Кацетль! Это твой приз за Юргу.
Коц хотел задать следующий вопрос, но мигнули индикаторы, и корабль попросил его немного подождать. Всего несколько минут. Потом и случилось то, что случилось...
- Пилот Коц, на твою Родину, на Нереиду напали, вся планетная система, все межпланетные станции, все корабли, все колонии атакованы. Я проанализировал ситуацию, и для того чтобы меня не засекли по излучению вспомогательных генераторов, отключил их. Сейчас питание идет от накопителей энергии. Я отключил также и генераторы твоего корабля. Сейчас мой совет тебе - жди, ничего не предпринимай.
На твой дом напали намного превосходящими силами. Нереев уничтожают целыми городами, миллионами. Смотри. На нескольких экранах был ад. Всю оставшуюся жизнь эти картины будут сниться ему, всю оставшуюся... Это, видимо, ядерные взрывы -слепящее солнце над морем, или огромный вздувшийся пузырь, из которого мгновенно появляется и уносится к небесам колоссальный гриб. Да - ад!
- Мы с тобой можем вмешаться, - продолжал корабль, - я совершенней тех, чужих, но их больше трехсот кораблей. Мы сможем уничтожить не более двадцати, потом нас сожгут. Я обездвижу тебя ненадолго, ты слишком эмоционален. В голове Коца бушевало пламя. Чужой корабль, проецируя прямо в сознание нерея изображения и схемы, показывал ему вторжение, противостоящие друг другу силы. Он понимал, если не случится чуда, его мир вскоре, через несколько часов, погибнет.
Так и случилось. Затих эфир, затихло грассирующее эхо гиперсвязи. На третьи сутки вторжения признаков цивилизации планеты Нереида ни в радиоэфире, ни на частотах дальней гиперсвязи не наблюдалось. Мертвая тишина. Так звучит смерть.
Слишком громко для последнего из нереев. Он сидел, в чужом кресле, на чужом корабле, на чужой базе. Почти сутки.
Все закончилось. Его Родины больше не было. Мира нереев не стало. Цивилизация погибла. Чужак-корабль сказал, что в глубине некоторых морей еще идет сопротивление, но пришельцы сбрасывают мощные глубинные бомбы. Сопротивление затихает.
- Все!
Такова их сущность, нереи плачут без слез. Он плакал. Долго. Несколько длинных, бесконечных дней. Принес со своего корабля спиртное, поминал всех своих, не только своих, всех, всё. Корабль людей сочувствуя, понимающе молчал.
Потом несколько дней сидел без движения - думал. - Жить? - Стоит ли? Потом снова сел в капитанское кресло. Он задумал невозможное. - Отомстить!
- Корабль, а ты знаешь, кто напал на мою планету?
- Я не знаю, как называется такая форма жизни. Она биоэлектрическая, что-то похожее на плотный туман из маленьких частиц протеина ограниченного слабым силовым полем, происхождение которого мне не ясно. Хищники, пищи потребляют очень много, необязательно свежей, но калорийной. На захваченных планетах уничтожают абсолютно все живое. Запасают пищу впрок и ищут новый объект для захвата. Очень эффективные создания. Зависимы от тех же параметров окружающей среды, что и все известные формы жизни. Но убить, допустим, из огнестрельного оружия, такое существо очень трудно, почти невозможно. А вот воздействия радиации или огня категорически не переносят. Очень чувствительны к электромагнитным полям. Бороться с ними можно. Если бы не внезапность нападения, я думаю, нереи повоевали бы.
