– Сейчас я приведу тебя в порядок… – бормотал симбионт.
И в самом деле, через несколько секунд Руслан почувствовал эйфорию, близкую к тому ощущению, которое возникло у него после того, как он испил крови. «А ведь все это можно делать и без убийств».
– Можно, – тут же отозвался Визирь. – Сейчас ты в буквальном смысле занимаешься самоедством. Два-три таких внутренних сеанса, и ты будешь похож на бродячий скелет, а то и вовсе протянешь ноги. Это ведь так – средство на крайний случай.
Руслан зажмурился, пытаясь отогнать неприятные мысли.
– А что сейчас происходит? – поинтересовался он.
– Мы отделились от челнока и спускаемся самостоятельно.
– То есть наш побег удался?
– Не совсем так. Он удастся, если мы удачно приземлимся.
– Удачно приземлимся? Мы что, можем разбиться?
– Нет, разбиться это вряд ли. Но если мы неудачно сядем… Видишь ли, Марс – планета огромная. Люди, а также марсиане обитают далеко не всюду. Если мы попадем в пустынную местность и за нами не пошлют погони, то мы, то есть ты, будем жить, пока не закончится НЗ-паек шлюпки. А дальше?
– А ты?
– А я впаду в сон. На сот… тысячу… десять тысяч лет, пока рядом со мной не окажется новый носитель или пока меня не уничтожит какой-нибудь катаклизм.
– Выходит, наш побег – практически самоубийство.
– Не совсем так, – возразил Визирь. – Видишь ли, судя по всему, я представляю огромную ценность для корпорации, если они специально отправили корабль, чтобы доставить нас на Марс. А раз так, они непременно пошлют спецназ к месту нашего приземления. А где спецназ, там и пища. Думаю, все пройдет удачно. Однако для начала я должен подготовить тебя к жизни на Марсе.
– И что ты хочешь со мной сделать? – со страхом в голосе поинтересовался Руслан.
– Ничего страшного. Однако мне придется переделать твою систему дыхания, чтобы ты с одинаковой легкостью мог дышать и на Марсе, и на Земле.
– А это не превратит меня в какое-нибудь пучеглазое чудовище, – с опаской спросил Руслан. Он уже начал привыкать к своей новой внешности и не хотел никаких изменений. От добра добра не ищут.
– Ничего с твоей новой мордашкой не случится! – фыркнул Визирь. – Мне кажется, что сейчас ты вообще думаешь не о том. Чтобы на первых порах выжить, тебе нужно стать настоящим Ночным Охотником. Ты должен…
– Да никому я ничего не должен! – взвился Руслан. – Разве я просил тебя подсаживаться ко мне? Превратить меня в красавчика? Сделать меня объектом охоты для госкорпорации?
– А не надо было совать свой нос не в свои дела! – объявил Визирь и замолчал.
Несколько мгновений ничего не происходило. Затаившись в ожидании чего-то плохого, Руслан вслушивался в завывание за бортом, всем телом ощущая вибрацию капсулы. А потом совершенно неожиданно пришла боль. Словно ног и рук одновременно коснулись оголенными проводами. Взгляд заволокла кровавая пелена.
– Терпи… Немного потерпи, – нашептывал Визирь.
– Ну почему я! – взмолился Руслан. Который раз после встречи с симбионтом он испытывал жуткие боли и проклинал свое нелепое любопытство и жадность. Ему уже не нужна была ни красивая внешность, ни свобода… он отдал бы все на свете за то, чтобы все вернулось на прежние рельсы. Чтобы все было как раньше: он жил в своем бункере-берлоге, промышлял бы мелким грабежом, большую часть времени проводя за играми в виртуалке. Но вместо этого была боль, страшная боль, выворачивающая кости из суставов… да что кости, перестраивающая основы его организма, его «я».
Вначале Руслан терпел боль, крепко сжав зубы, но она становилась все сильнее. Ему казалось, что внутри его перекручивают внутренности.
– Ты не терпи, кричи. Будет легче, – сквозь красную пелену донесся голос Визиря. И тогда Руслан закричал, закричал так, что защемило связки. Он кричал и кричал, пытаясь вложить в этот крик всю свою ненависть к собственной Судьбе, ввергшей его в эту пучину мук.
В какой-то миг, извиваясь на кожаных по душках капсулы, Руслан задал себе один вопрос: а останусь ли я человеком после очередного изменения? Визирь или не услышал, или не пожелал ответить на этот вопрос, а может, он был слишком занят, переиначивая внутренности своего симбионта. А боль была такой сильной, что Руслан даже не заметил, как дернулась капсула, когда сработал тормозной парашют.
Потом был удар. Страшный удар, который, казалось, размазал Руслана по всей капсуле. А когда боль отступила, он понял, что капсула больше не летит. Он совершил посадку на Марсе. Он вытянул руку, она дрожала. Сил практически не осталось. С тяжелым вздохом Руслан рухнул назад на кожаные подушки.
– Мой милый друг, не время спать, – зазвучал в голове голос симбионта. – Вставай. Нас ждут великие дела. Прежде всего тебе нужно приготовиться к встрече гостей. Если корпорация так крепко вцепилась в тебя, что оплатила перелет до Марса, тебя просто так не отпустят. Наверняка за тобой пошлют погоню, поэтому ты должен быстренько забрать из капсулы все необходимое и затаиться где-нибудь поблизости…
– Оставь меня в покое. У меня нет сил…
– Еще чего! – и тут же волна адреналина хлынула в вены Руслана.
– Нет! – завопил он, но было поздно. Еще пара секунд, и он снова был совершенно здоров, свеж, полон сил и готов на подвиги.
– Потом отдохнешь, – пообещал Визирь. – Давай, время не ждет. Наверняка с транспорта уже сообщили о твоем побеге, так что сложно сказать, сколько у тебя времени.
Мысленно выругавшись, Руслан огляделся. В первую очередь НЗ. Каким бы волшебником ни был Визирь, как бы он ни истощал тело Руслана, все равно еда, вода и медикаменты были необходимы. Откинув в сторону подушку, на которой был нарисован красный крест, Руслан вытащил рюкзак и коробку с армейским пистолетом и патронами. Зарядил пистолет, распихал запасные обоймы по карманам, потом взялся за рюкзак.
Он хотел сразу забросить его за спину, но Визирь остановил его.
– Треть груза – воздушные фильтры. Выбрось их. Они тебе не понадобятся. Ты и так сможешь дышать.
– Дышать на Марсе?
– До чего же ты тупой. Зря я твой организм перестраивал, что ли? Да, теперь ты как настоящий марсианин.
– То есть?
– Ты можешь обитать в обеих атмосферах. Ну, если что пойдет не так, подкорректируем. Давай, не тормози!
Развернувшись, Руслан взялся за люк. Пара кнопок, шипение гидроприводов, и люк вывалился наружу. В лицо Руслану ударил поток ледяного воздуха, перемешанного с тонкой песчаной пылью, и яркие лучи слепящего солнца. Руслан глубоко вздохнул. И что странно, песчинки ничуть не мешали ему, а воздух показался удивительно сладким, без таких привычных запахов бензина и выхлопных газов. Свежий воздух дикой планеты… От переизбытка кислорода ноги у него стали как ватные, и, чтобы не упасть на колени, Руслану пришлось ухватиться за край люка. Но как такое возможно? Несмотря на многолетнее терраформирование, воздух Марса не был пригоден для дыхания. Или…
