Дженотек склонился к Натану, шепча ему на ухо:
- Примите невинный и удрученный вид.
Затем он снова поднялся с места, а Натан постарался как можно лучше выполнить его указание.
- Я не намерен терпеть здесь обсуждение моих моральных качеств - а особенно со стороны представителя правительства, которое обвиняется в беззаконном убийстве миллионов людей. Советник от коблан знает, что зачитанное мной обвинение истинно. А если кому-нибудь нужны доказательства, то взгляните на человека, который сидит рядом со мной. Натан Кори может рассказать вам все в подробностях. Когда ему было пятнадцать лет, он похоронил всю свою семью, умершую от кобланской болезни. Он один выжил из семьи в пять человек. - Дженотек обратился к галерке, приковав к себе внимание зрителей. Натан чувствовал, как в зале нарастает эмоциональное напряжение. - Благодаря милости божьей, он выжил, когда вокруг рушился его мир. Но с тех самых пор он только и видел, как несправедливость громоздится на несправедливость. Я взялся за это дело из самых благородных побуждений. Ибо Законы нашей Федерации должны соблюдаться, иначе Федерация ничего не значит!
Торд, за которым наблюдал Натан, беспокойно зашевелился при этих словах. Сьюзмен вытаращил глаза, а циник Гинтель смотрел на Дженотека с восхищением.
Дженотек продолжал.
- Мне больно говорить, что это прошение зачитывали перед нами семь других Советников, и ни один из них не предъявил обвинения. Неужели наш совет настолько прогнил, что скрывает свои грязные делишки даже от самого себя? Подобный случай может уничтожить наше единство, а, следовательно, уничтожить всю галактику. Люди Земли больше не намерены молчать. Это не есть смирный и покорный народ. Они по сей день ведут борьбу с кобланами на своей планете. Они способны причинить нам неоспоримый вред, ибо что мы станем делать, господа Советники, когда факты станут известны нашим собственным народам? Кто из нас сможет остаться на стороне коблан, тем самым став соучастником преступления, и при этом смотреть в глаза своим избирателям, которые возложили на нас защиту законов?
- Остановите его! - закричал кобланин. - Я требую, чтобы он представил доказательства своих лживых обвинений. Иначе пусть замолчит!
Натан почувствовал, как бьется его пульс. Во время речи Дженотека он смотрел на Торда. Краснолицый советник начал было бросать на своего кобланского друга гневные взгляды. Но сейчас он опомнился и решительно выдвинул челюсть, готовый поддержать кобланина.
Сьюзмен реагировал совершенно обратным образом. Он весь дрожал от подавляемого отвращения к кобу. Но самый важный из троих, Гинтель, явно ждал возможности оказаться в кулуарах.
Председатель позвонил в колокольчик, призывая к тишине. Он обратился к Дженотеку:
- У вас есть доказательства?
- При себе нет, - признал Дженотек.
- Тогда вы поставили себя в плохое положение, Советник. Подобные обвинения нельзя бросать на пустом месте.
- Я это прекрасно понимаю. Если вы дадите мне время, я представлю доказательство, которое будет убедительным даже для Торда с Фарена, который, я вижу, готов вызвать меня на поединок из-за этого обвинения. Я оказался не вполне готов из-за того, что слушание было объявлено раньше обычного, и из-за попытки коблан вообще не дать Натану Кори встретиться со мной. Дайте мне время, и я докажу свои слова.
Председатель колебался. Натан понял, что он видит легкий путь решения проблемы. Сказать "нет", объявить немедленное голосование, и положить конец делу.
- Вы не можете отказать мне! - громовым голосом заявил Дженотек. Это было бы признанием вины всего совета. Вы должны дать мне возможность доказать справедливость обвинения. Я бы воспринял отказ как личное оскорбление, и на мою защиту встал бы весь Маррик до последнего человека!
Председатель внезапно оказался в ловушке. Он был совершенно беспомощен. Натан почти посочувствовал ему.
- Вы получите время, Советник. До сегодняшнего вечернего заседания. Этого срока достаточно для любых необходимых действий. Но, предупреждаю вас: найдите хорошее доказательство. Иначе мы накажем вас за недостойное поведение.
Назначить столь короткий срок было ловким ходом. Лицо кобланина расплылось в гнусной ухмылке. Однако Дженотек продолжал держаться уверенно.
- Значит, сегодня на вечернем заседании, - согласился он. - Я буду готов.
Заседание было окончено, и Натан вышел из зала вместе с Дженотеком, тщетно пытаясь разгадать, что кроется за маской уверенности Советника.
С ними поравнялся Гинтель. Он довольно усмехался уголками губ.
- На этот раз вы поставили себя прямехонько на линию огня, Советник, - ядовито заметил он. - У вас и в самом деле есть доказательства?
- А что? - Дженотек остановился. - Неужели я утрачу вашу поддержку, если их нет? Разве вы сможете покинуть союзника в минуту неприятностей...
Его тон был еще более саркастичным, чем у Гинтеля.
Гинтель тихо хихикнул, и взгляд его желтых глаз упал на Натана.
- Да, это действительно похоже на неприятности. Ваш малютка-делегат хорошо сыграл свою роль. Это выражение полнейшей невинности и чистоты просто шедевр! Вы хорошо выдрессировали свою марионетку.
- Я не марионетка, Советник. Вам, наверное, даже не пришло в голову, что наши обвинения - правда, поэтому и наши реакции подлинные.
- Не спорьте с ним, Кори, - посоветовал Дженотек. - Гинтель не верит ни во что, кроме собственных измышлений.
- Возможно, - парировал Гинтель, - но когда я увижу, как вас накажут за недостойное поведение, тогда - обещаю вам! - я превращусь в человека искреннего и доверчивого.
- Пойдемте, - предложил Дженотек. - У нас как раз хватит времени прилично перекусить.
Натан изумленно уставился на него.
- Вы даже не волнуетесь?
- Конечно, волнуюсь. Но волнение нам ничуть не поможет. У меня есть еще кой-какой план. Но я не намерен метаться по комнате в ожидании его результатов.
Натан ждал дальнейших объяснений, но их не последовало.
- Вы мне не расскажете? От меня не будет никакого прока, если я не буду знать, что происходит.
- Вы мне понадобитесь сегодня вечером. Будьте готовы говорить, и будьте готовы подтвердить все, что буду говорить я. Это все, что вам нужно знать. Пойдемте. Мы встретимся с Тэсс и отправимся пообедать в очень подозрительное место. Чем больше мы будем на виду, тем лучше.
9
Натану это не нравилось. Его использовали как пешку, в то время как Дженотек и сражался сам, и все решал тоже сам. Но невозможно было не заметить нетерпение Советников перед началом вечернего заседания. Они явно ждали - ждали, что произойдет, и надеялись, что Дженотек окажется в дураках.
