Девушка сверкнула глазами:
– Давай координаты…
Через десять минут Эол уже лежал на столе и улыбался холодной вселенной, но сейчас и она отвечала ему приветливой улыбкой. Его распирало от чувств так, что он долго не мог войти в визуализацию.
Когда же, наконец, удалось совладать с собой, он мгновенно переместился на планету в точку последнего визита.
Анни еще не было. Эол, повисев немного в воздухе, опустился на землю и пошел к группе невысоких деревьев. Под ногами приятно хрустела высушенная трава. «Как все-таки мозг реагирует на видение, достраивает сам, – подумал он. – Я даже не пытался воспроизводить звуки травы, а вот она хрустит под ногами…»
– Эол!
Он обернулся. Посреди поляны стаяла Анни. Она была в легком коротком платьице цвета осенней листвы, черные волосы легко колыхал ветерок.
Эол переместился к ней:
– Анни, позволь пригласить тебя на прогулку по этой прекрасной планете в ее прошедшем времени.
– С удовольствием, – она протянула руку ему.
Эол машинально попытался подхватить ее, но почувствовал лишь легкое касание – их ладони прошли сквозь друг друга: временная визуализация не позволяла использовать эффект «без скафандра». Они рассмеялись.
– Тогда полетели, – сказала Анни и взмыла в воздух.
– Куда? – Эол догнал ее.
– Показывай, где твои будущие подопечные.
– Я их сам еще не нашел. Не успел.
– Это не так сложно. Летим.
Она устремилась к границе редкого леса, разросшегося вблизи извилистой речушки.
– Если они вообще есть, то обязательно появятся вот тут, – она ткнула пальчиком в небольшую пещеру возле самого ручья, скрывающуюся под навесом ветвистого дерева.
Эол утвердительно закивал.
– Давай пустим время вперед и подождем, – добавила Анни.
Они ускорили ход солнца по небу. Еще. Еще, пока день и ночь не слились в серое трепетание на фоне неподвижной пещеры. Замелькало снежное покрывало, уютно укутывающее на долю секунды всю землю.
– Стоп! – скомандовал Эол, когда подножие скалы стало резко меняться.
Тотчас вокруг входа в пещеру появилась группа первобытных людей. Именно людей, а не полуобезьян. Ранняя осень. В пещере горел костер, и все члены семейства, закутанные в шкуры животных, в основном женщины, занимались хозяйственными работами. Взрослых мужчин не было – наверно ушли на охоту, – заключил Эол.
– Ты что-то пропустил, – усмехнулась Анни.
– Угу, – отозвался он. – Но это неважно! Посмотри, они прекрасно обходятся и без нашего участия.
– Закон Развития Вселенной… А может, тебя опередили другие. Сейчас ты уже не узнаешь, кто научил их всему этому.
– Это даже хорошо, что мне не придется возиться с камнями.
Она рассмеялась в ответ:
– Мне уже интересно, с чем же тебе придется возиться.
– Прыгнем сразу? – Эол скосил глаза на нее.
– Давай.
В одно мгновение они перенеслись в настоящее время планеты. Эол оглянулся по сторонам – ничего не изменилось, кроме полного отсутствия каких бы то ни было признаков людей возле засыпанной песком пещеры. Рядом в высокой траве ходил аист.
Анни залилась смехом.
– Подожди еще, – остановил ее Эол. – Это ни о чем не говорит. За мной!
Они взлетели к облакам. И тут уже настала очередь Эола смеяться: обширные луга вокруг были раскроены на прямоугольники и густо засажены сочной зеленью, черная дорога устремлялась за горизонт, а в стороне от нее раскинулось небольшое поселение.
– Цивилизация! – воскликнул он.
Анни только подняла брови.
– Вперед! – Эол полетел к поселку.
Вблизи все оказалось не столь красивым, как с высоты птичьего полета. Дорога, казавшаяся ровной лентой, превратилась в изрытое канавами, трещинами и ямами залатанное уродство, окаймленное запыленным мусором. Несколько машин, пыхтя и поскрипывая, преодолевали естественные препятствия, выворачиваясь по всей ширине дороги. Кое-где торчали куцые деревья. По бокам улицы тянулись унылые двухэтажки с давно не мытыми окнами. У подъезда – переполненный мусорный контейнер. Какая-то псина, встав на задние лапы, пыталась вытянуть из него целлофановый пакет. У нее получилось, и пакет с чем-то мягким шмякнулся на пол. Собака засунула в него морду и стало слышно, как она чавкает. Старая сутулая женщина со вспаханным морщинами лицом замахнулась на собаку и та, поджав хвост, скрылась за углом. Женщина что-то буркнула недовольно и зашла в темную пещеру подъезда. Где-то кричали, монотонно завывала музыка, надрывался кот. На детской площадке, на лавочке сидели трое молодых парней с темными лицами.
Эол подлетел к ним. Анни за ним.
– …Не кипешуй. Слон же сказал, что уже ангидридят, – прошептал парень, сидевший посередине.
– Набери еще раз, – прохрипел мужчина справа в черной кепке, надвинутой на глаза.
– Да три минуты назад звонил! Сказал, что сам наберет. Че трезвонить? – средний чиркнул зажигалкой и закурил сигарету.
Парень слева сплюнул и подозрительно повел взглядом по кустам напротив.
Эол отвернулся от них:
– Я их не понимаю.
– Ну, они что-то ждут, – пожала плечами Анни. – И вряд ли выхода новой научной статьи по химии.
– Надо попробовать войти в контакт, – Эол устремился к двухэтажному старому дому.
– Мда… Не повезло тебе с планетой, – сказала Анни.
Эол влетел в первую попавшуюся квартиру.
Грязные шторы на окнах, никогда не впускающие солнце. Полумрак. Продавленная кровать с серым бельем, на стене поблеклый ковер, потолок в разводах, разбитая люстра. В соседней комнате кто-то разговаривал:
– …Я их вот так держал! Вот этими руками…
Эол освободился от оболочки скафандра. В комнате стоял затхлый воздух, пропитанный кислым табачным дымом. Анни последовала его примеру и тут же скривилась от вони. Эол взял ее за руку и потащил в коридор. Когда-то белые, с потеками краски двери, скрипучий пол и маленькая комнатушка с квадратным окном без занавесок. Голубой стол со сколотыми краями, на нем тарелка с розовыми кружочками колбасы, скомканные перья лука, куски хлеба и крупные крошки. В самом центре – бутылка с прозрачной жидкостью и два стакана. Водрузив локти на стол, двое мужчин курили. Оба в черных носках и сланцах, трико и майках, только у одного майка черная, а у второго – полосатая, синебелая.
Эол и Анни замерли в коридоре.
Полосатая майка медленно повернулась. Глаза мужчины блеснули, рот расползся в презрительной ухмылке:
– Че надо? – выдавил он.
– Извините, если помешали, мы хотели только спросить у вас… – начал Эол.
– Ты кто такой!? – мужчина встал, его немного повело, и он удержал равновесие, опершись рукой о грязную стену.
Под столом раздался звук падающей бутылки. Она задела рядом стоящие, и по комнатушке пронесся раскат звона.
