– Помнишь ту машину у реки? Так вот. Они приезжали на встречу котов с крысами для передачи оружия и инструкций по дестабилизации обстановки в городе. Пророк уже захватывает их и без того пустые головы!
– Ты в этом уверен? – спросил Эол.
Бурый зарычал в ответ. Он уже открыл рот для ругательства, но в комнату вошла Мисси со стаканом в лапах, и он только фыркнул.
– Что такое, котик? – Мисси провела лапой по голове кота. – Расслабься, мур…
– Извини, киска, сейчас я не в настроении. Надо срочно что-то делать. Иначе будет поздно! – Бурый отхлебнул из стакана и пыхнул дымом.
– Мяу… – Мисси отвернулась и, виляя хвостом, вышла из комнаты.
– Пока вы тут треплетесь о космосе, планетах, разуме и всякой человеческой хрени – мир меняется. Прямо сейчас! – Бурый ударил стаканом по столу. Несколько капель упали на гладкую поверхность. – Свобода! Равенство! Отказ от оружия! Одни дробовики-пугачи в руках, не способные убить, а этих гадов давить надо, как блох! Где ракеты, где бомбы!? Где!?
– Зачем бомбы? – спросил Эол.
– Чтобы раз и навсегда уничтожить эту заразу! Покажи выступление Пророка. Сегодняшнее, – Бурый махнул рукой, и на стене появилась лохматая морда.
«Я с глубочайшей скорбью в сердце вынужден признать, что сатана решил действовать: Совет Свободных хочет уничтожить всех псов, крыс и полностью истребить травоядных животных. Вооруженные коты-сатанисты громят наши дома, убивают наших детей. Они хотят, чтобы на планете остались только слуги сатаны: лживые приматы и бессердечные коты. Они хотят погубить всю планету, отдав ее дьяволу. Но мы не позволим злу восторжествовать! С нами бог! Добро должно с оружием в лапах защищать себя! Я призываю всех честных праведных псов, крыс и травоядных стать плечом к плечу для защиты от ложной свободы, навязанной кровожадными приматами! Вот их свобода…»
На стене появилась мертвая рыжая собака. Она лежала на тротуаре опустевшей улицы, рядом с перевернутой детской коляской. Стеклянные глаза смотрели в асфальт, а тоненькая струйка крови стекала по вываленному языку, наполняя черную лужу. К мокрой, грязной шкуре был приколот листок бумаги. На нем большими красными буквами было написано: «Смерть псам, крысам и коровам. Сатана с нами!».
«Бог милосерден, но такое, – продолжал Пророк, – даже он не может простить! Я – посланник Всевышнего, свидетельствую об этом!.. Помолимся, братья!..»
Пес завыл.
– Хватит. Убери это, Бурый, – Эол скривился. – Они там совсем уже с ума сошли? В эту чушь никто не поверит!
– Кр-кр! Интересно будет посмотреть на союз псов, крыс и коров! Как они собираются строить будущее? Крысы будут воровать, как это было всегда, коровы будут работать, а псы присматривать за всем этим? Очень интересное общество. С другой стороны останутся коты и приматы. Охраняемые границы, войны за территорию, армия и вооружение… Не хотел бы я жить в такое время…
– Ты так каркаешь, будто это тебя не коснется, – фыркнул Бурый из облака дыма.
– Я ворон – самое ненужное существо на этой планете. Вороны не занимают ни пищевые, ни территориальные ниши какого бы то ни было разумного существа. Червячка не хотите? Или жучка? Может, в мусоре покопаетесь? Нет? Мы делим кое-что с другими птицами? – возможно, но мы научились жить с ними в мире. Иное дело, что вороны могут просто не нравиться кому-то, как это было на протяжении довольно длительного времени, но я думаю, мы с этим сможем прожить. Мы жили до вас, с вами и будем жить после вас. Вы, люди, слишком сильно отделились от животных, а это им не нравится. Они тоже хотят управлять и влиять на развитие жизни на этой планете, а может, и на жизнь в глубинах космоса… хотя, скорее всего, они скатятся к междоусобицам и вернутся к звериной жизни. Вопрос только в том: останутся ли к тому времени люди?..
– Ты слишком самонадеян. Когда понадобится козел отпущения для новой власти, старайся не попадаться на глаза ее псам, – процедил Бурый.
– Кар-р-р! – ворон насупился. – Надеюсь, до этого не дойдет…
– Ну, хватит уже, – сказал Эол. – Не сгущайте краски. Пророка найдут, и все станет, как было. Тысячелетиями мы сосуществовали рядом в мире и понимании. Закон Свободных – вершина устройства общества! За ним следует уже только личностный рост индивида в интересующих его сферах деятельности. Разве может быть что-то лучше этого?
– Может. И это – власть!.. – фыркнул Бурый.
На стене появилась мордочка Мисси:
– Эол, ты, что, не видишь, тебе звонит твоя подружка Анни.
В правом верхнем углу действительно мигала надпись «Звонок. Анни». Эол заерзал на диване:
– Я не буду отвечать.
– Кр-р-р! Вот в чем дело!..
– Ну-ка ответь! Нельзя так поступать с девушкой, пусть даже ты и свинья, – сказала Мисси.
– Эол, – Бурый допил последний глоток. – В любом случае ответь.
– Нет.
– Тебе придется. Или я отвечу за тебя, – кот выпустил порцию дыма. Надпись все еще мигала.
– Ладно. Я… только в кабинете.
– Ну, так давай быстрее! – скомандовал Бурый.
Эол встал: «Что я ей скажу? Извини, я случайно в тебя влюбился?» Он закрыл за собой тяжелую дверь.
– Да. Я слушаю, Анни.
На стене появилась она. Эол не хотел смотреть на нее и пристально разглядывал узоры на столе. Но не видеть ее он не мог. Ему показалось, что Анни стала еще красивее. Это повергло в еще большее уныние. «Как я вообще мог подумать, что такая девушка сможет заинтересоваться мной? Я… А почему нет?» Эта мысль придала ему странную свободу, будто его отпустили щипцы никчемности и ущербности. Он выпрямился и посмотрел ей в глаза. Она улыбалась.
– Эол, ты… неправильно меня понял… Я… хочу быть с тобой…
– Что? – он шагнул вперед, споткнулся и чуть не упал.
Она продолжила:
– Я не успела тебе сказать – ты так быстро исчез.
– Я подумал… – у Эола перехватило дыхание, в груди затрепетала крыльями радужная птица счастья и, увидев открытую дверцу клетки, выпорхнула на свободу, – Анни!.. Анни!.. Я боялся услышать «нет». Ты засмеялась… А я… – он рассмеялся. – Анни…
– Прости меня. Я не сдержалась. В это же время за твоей спиной еще один самец объяснялся в любви, и это было так… необычно…
Они весело рассмеялись. Повисла пауза, но на этот раз она не казалась Эолу такой страшной и нелепой, как это было раньше. Сейчас в этой тишине они просто смотрели друг на друга и улыбались. Нарушил молчание Эол:
– Давай встретимся сейчас.
– Нет. Не надо, – замотала головой Анни. – Уже вечер. На улицах очень опасно.
– А может, отправимся на мою планету? Так сказать – обмен опытом. Только я еще не добрался до настоящего времени на планете – сижу все еще где-то в зачатке разума.
Девушка сверкнула глазами:
