По просторному кабинету, заставленному простой мебелью, ходил высокий, с приятной внешностью человек. Он резко размахивал руками и с жаром говорил о великой миссии человечества, о равноправии наций, о свободе…
За небольшим столиком сидела стенографистка и быстренько записывала вдохновенные слова, которые через час-два прочитают в газете тысячи людей.
– Мистер редактор,- проговорил инженер,- я к вам…
Редактор обернулся, бросил на ходу:
– Минуточку не можете подождать?
– Нет, сэр. Эта минута может стоить жизни…
– Что вы говорите? Кто вы?
– Я – Вилли Рендол, конструктор космической ракеты.
– Хо! – воскликнул редактор и приветливо улыбнулся.- Почему же сразу не сказали? Рад, весьма рад познакомиться с вами. Томпсон,- протянул он руку и пригласил сесть.
Вилли только теперь как следует рассмотрел редактора. Это был пожилой, но на редкость энергичный человек с кустистыми седыми бровями. Глаза светлые, веселые. Верно, ни одному собеседнику не было с ним скучно.
– Чем могу быть полезным? – спросил Томпсон, в свою очередь изучая лицо Рендола.
– Пришел просить вашей помощи и защиты. Вы же знаете, я сконструировал ракету, мечтал сделать вклад в науку, я…
– Знаю, знаю, – закивал редактор.
– И вот – все-все к черту. Мало того, за мой труд, за добросовестность меня обвинили в измене. Я не являюсь членом вашей партии, но продажная пресса Штатов постаралась окрестить меня коммунистом. Ваша газета первая предупредила меня о судьбе моего изобретения, вы смело и открыто ведете борьбу за мир, против разжигания новой мировой войны, и я теперь понял: вы те, с кем мне по дороге.- Рендол замолчал, рытер платком лоб и продолжал: – Хуже всего, что меня считают изменником и угрожают арестом. Я вынужден скрыться…
Томпсон слушал Рендола с большим вниманием, ни на минуту не сводя с него своих умных, проницательных глаз.
В это время в кабинет стремительной походкой вошел незнакомый Рендолу человек. Увидев, что редактор не один, он остановился и приложил к губам палец.
Вилли сидел вполоборота к нему, но знак этот заметил.
– Я буду просить выступить в защиту правды и справедливости,- сказал Рендол и приподнялся со стула, чтоб попрощаться.
– Подождите, не спешите,- остановил его редактор.
Незнакомец снова сделал знак рукой.
– У меня сугубо секретный разговор, товарищ редактор,- проговорил, наконец, незнакомец, видя, что Томпсон не собирается прощаться с гостем.Знать об Этом должны только вы… и больше никто.
– Ничего, можете говорить… То, что могу знать я, не мешает знать и мистеру Рендолу.
– Вы Рендол? Не шутите? Будем знакомы. Батлер, секретарь редакции.
Батлер сел в кресло.
Томпсон и Рендол также сели, с интересом ожидая, что он скажет.
– Задумано невероятное преступление. Как известно, на Юнион-сквере сегодня должен выступить певец Пит Хол. Я получил сообщение: его хотят линчевать перед многотысячной аудиторией слушателей.
– Мерзавцы!..- гневно воскликнул Вилли, и руки его сжались в кулаки.Подлецы… Что же это делается на свете? Неужели бандитам удастся сделать свое черное дело?..
– Э, подождите, товарищ Рендол,- спокойно ответил Томпсон.- Пит Хол будет защищен.- Он повернулся к Батлеру, предложил: – Продолжайте, пожалуйста.
– Продолжать – это значит сказать еще одну неприятную новость,- горько усмехнулся секретарь редакции.- Некоторое время "Уоркер" не будет выходить. Полчаса назад полиция окружила нашу типографию. На нее наложен арест… Эх, как это некстати! Можно было бы выступить на страницах газеты, раскрыть злодейский заговор бандитов.
Не дослушав последних слов Батлера, редактор встал и зашагал по кабинету.
– Узнаю руку Коллинга,- проговорил он.- Это уже знакомые нам фашистские методы. Но – не отчаиваться. В Штатах есть немало честных, настоящих патриотов, которые не позволят, чтобы произошел невероятный инцидент. Да вот еще дело с вами, уважаемый Рендол…
– Друзья,- взволнованно заговорил Рендол,- я написал статью для вашей газеты. Верю: наложенный на типографию арест скоро будет снят и статья увидит свет. Я очень хочу, чтоб правда о моей "измене" стала известной всем. Через несколько часов я покину Штаты. Дальше тут оставаться опасно. Но знайте, друзья, я душой и телом с вами и вернусь обратно. До встречи, друзья! Впереди у меня – борьба. Сейчас я хорошо знаю свое место в этом огромном, неспокойном мире. У меня личные счеты с этими бандитами, и я рассчитаюсь с ними на совесть, по-джентльменски.
– Хо! А вы молодчина, Рендол,- воскликнул редактор.- В вашей душе не погас прометеев огонь. Однако помните: любая борьба бывает жестокой и опасной.
– Понимаю вас. Я не трус и доведу дело до конца! Клянусь!..- И он приложил руку к груди, поклонился.
– В добрый час! – редактор и секретарь горячо пожали ему руку на прощанье.- Заверяем, что статья ваша будет обязательно напечатана.
***
Выйдя из здания редакции, Рендол, рискуя на каждом шагу попасть в руки полиции, направился в центральный район, где находилось управление прогрессивного рабочего Союза "Республиканцы за мир". Он знал, что самому ему не достать билета ни на один из океанских лайнеров, которые курсируют через Атлантику. Поэтому надо было обратиться за помощью к товарищам, которые работали в этом известном на всю страну Союзе.
Рендола встретили там не без удивления. Но, узнав о его просьбе, отнеслись к нему-приветливо, тепло.
– С билетом у вас трудности? – сочувственно спросил главный руководитель прогрессивного Союза.-Мы охотно вам поможем. Договоримся так: в портовом баре "Счастливая подкова" за крайним столом справа будет сидеть наш человек в дымчатых очках. Подойдете к нему, скажете: "Не хватает одного стула", и он передаст вам билет…
Вилли в знак согласия кивнул головой.
Курьерский поезд Киев – Москва остановился ночью на большой железнодорожной станции. В пятый вагон зашел молодой мужчина. Открыв дверь третьего купе, он увидел полнеющего, в полосатой пижа человека.
– Добрый вечер,- поздоровался он и тут же радостно воскликнул: – Петр Васильевич? Товарищ Бобров!
Пассажир удивленно посмотрел на вошедшего, вздрогнул.
– Как? Что? – растерянно спросил он.- А-а-а… Да, да. Я – Бобров.
– Вы, наверное, не узнали меня, Петр Васильевич? Я бывший ваш ученик, Писаренко. Слушал курс ваших лекций по геологии в Киевском университете.
– Да-да, вспоминаю вашу фамилию, весьма приятная встреча.
Бобров поднялся и протянул Писаренко руку.
– Где же вы сейчас? На работе или учитесь? – спросил он.
– В аспирантуре Московского университета. Заканчиваю работу над диссертацией… А вы стали забывчивы, Петр Васильевич,- шутливо произнес Писаренко.Появилась этакая профессорская рассеянность. А прежде, кажется, отличались отличной памятью…
