– Почему бы и нет? – по-дружески улыбнулась Натка. – Слушай, коль интересно. Только будет одно условие.
– Какое?
– Пообещай, что всё услышанное останется между нами. То есть, что ты не употребишь во вред…
– За кого, Птичка, ты меня принимаешь? – возмущённо фыркнув, перебила кошка. – Я, как-никак, благородная графиня из древнего рода архмагиков Касперов, а не какая-то там…легкомысленная фефёла. Меня, кстати, зовут – «Аша».
– Всё равно, Аша, пообещай.
– Клянусь всеми своими архмагическими знаниями и способностями. Чтоб мне питательные завтраки готовить самой и на виманах никогда не летать…. Нормальная клятва?
– Сойдёт на первый случай.
– Тогда, подруга, излагай.
Наталья вкратце – сжато и толково – рассказала историю экспедиции, организованной санкт-петербургским студенческим клубом «Аномальщики» и направленной в Республику Коми для исследования новой аномальной зоны, носящей кодовое наименование – «Мутный Лес».
Рассказала, а после этого поинтересовалась:
– Ну, и как оно тебе? Внушает?
– Ещё как, – понимающе, с ноткой белой зависти усмехнулась Аша. – Отвязанное, занятное и сногсшибательное приключение. Невероятная и захватывающая авантюра. Нам, благородным мирранским графиням, затюканным всякими жёсткими устоями и каменными канонами, о таком остаётся только мечтать. Или же отрывочные и короткие сны – по данной завлекательной тематике – изредка просматривать по ночам…. Говоришь, у тихони Гарольда имеются дети? Причём, незаконнорождённые? То есть, рождённые без должного «разрешения» Совета Системы? Не ожидала, честное слово.
– Э-э, ты же обещала…
– Обещала – выполню. Не сомневайся, Птичка. Никто ничего не узнает. И вообще, я Библиотекаря искренне уважаю. Очень толковый и надёжный гумми. Побольше бы таких…. О чём ты задумалась?
– Ты ведь на пустоши встречалась с бродягой Томасом?
– С ним самым. А вы, получается, знакомы?
– Есть такое дело, – улыбнулась Натка. – Когда мы спешно выбирались из поместья арархов Радо, то случайно пересеклись с ним. Познакомились, побеседовали немного. Очень разговорчивый кот…, извини, бродяга.
– Он у меня такой. Любит поболтать.
– Вот, это мне и не понятно. При той встрече Томас сразу же определил, навскидку, что наши Женька и Валентина приходятся вашему Гарольду родными детьми. Почему же он тебе не рассказал об этом?
– Почему? – слегка засмущалась высокородная графиня Каспер. – Ну, это же так просто. Когда встречаются влюблённые, то у них, как правило, головы идут кругом. Особенно, если эти свидания редки и скоротечны. Всякие бытовые мелочи и новости отходят – непроизвольно – на второй план. А то и на третий…. Вот, у тебя, Птичка, есть постоянный кавалер? В смысле, влюблённый ухажёр?
– Имеется. Куда же без него?
– И когда вы с ним встречаетесь, то о чём разговариваете?
– А мы с ним – в последнее время – практически не расстаёмся, – с законной гордостью в голосе сообщила Наталья. – Дело – планомерно и неуклонно – движется к официальной свадьбе.
– Везёт некоторым, – печально вздохнула Аша. – А где он сейчас, король твоего горячего сердечка?
– Мирно дрыхнет под развесистым мирранским кустом. Причём, без задних ног. Вместе с моими другими товарищами по экспедиции. Там, возле овальной парковой поляны, на которой расположились старенькие деревянные качели, бассейн с золотистыми рыбками и «сад камней»…. Понимаешь, мимо этого места – сегодняшней ночью – проходила, следуя на любовное свиданье, одна молоденькая кошка, наделённая наследственными архмагическими способностями. Проходила, учуяла чужаков, да и усыпила их всех (кроме меня, понятное дело), на всякий пожарный случай.
– Извини, так получилось…. Значит, вы попали в Кошачий Мир совершенно случайно? Мол, так звёзды сошлись-сложились? А теперь хотите вернуться обратно на Родину? К родителям, родственникам, друзьям и знакомым? Понятное и благородное намеренье. Постараюсь, конечно, помочь…
Где-то громко и надсадно пропел охотничий рог. Со стороны графского парка донёсся неясный шум, зазвучали чьи-то далёкие голоса.
– Что происходит? – встревожилась Натка. – В Красном замке объявили тревогу?
– Объявили, – подтвердила Аша. – Я виновата. Не рассчитала. Усыпила сторожевых арархов на слишком короткое время. Они проснулись, а тут виманы заполошно кружат по небу. Вот, и запаниковали, герои желтоглазые и нервные…. Вскоре, наверняка, обнаружится, что и меня в спальне нет. Тут такое начнётся – только держись. Всю округу, не ведая малейших сомнений, поставят на уши. Так что, подруга, нам надо спешить.
– Куда?
– К овальной поляне с деревянными качелями. Пока арархи случайно не наткнулись на твоих спящих приятелей…
Глава шестая
Под сенью Защитного Купола
Они спустились-спрыгнули – девушка с дерева, а кошка с кирпичного забора.
– Залезай мне на плечо, – предложила Наталья. – Типа – для быстроты передвижения…. Хотя, скорее всего, я сморозила глупость?
– Конечно, сморозила, – загордилась Аша. – Я, при должном желании, могу перемещаться практически с любой скоростью. И по земле, и по воде, и по воздуху. Надо только очень сильно захотеть. Очень-очень-очень.
– Верю, понятное дело…. Тогда – побежали?
– Подожди, торопыга гуманоидная, чуток. Есть у меня одна дельная задумка…
Юная графиня, что-то неразборчиво бормоча под нос, пристально уставилась на синие кирпичи. Вскоре по торцу забора неуклюже запрыгало в правую сторону, разбрасывая вокруг яркие изумрудные искорки, приземистое красно-бурое животное с длинными, слегка заострёнными ушами. Прошло ещё несколько секунд и, появившись из неоткуда, налево, смешно подпрыгивая, отправился второй ушастик, только жёлто-фиолетовый, да и искры он разбрасывал другие – кроваво-алые.
– Смешные и занятные чудики, – оценила Натка. – Никогда таких не видела.
– Как это – никогда не видела? – удивилась Аша. – Заливаешь, небось? Самые обыкновенные мирранские пересмешники. Их держат забавы ради. Естественно, в просторных клетках. И архмагики, и арархи. Мода нынче такая…. Ах, да, ты же «свалилась» к нам с другой планеты. Короче говоря, пересмешники, они умеют разговаривать по-миррански. То есть, болтать, не понимая смысла сказанного. Арархи их долго и старательно обучают. А нам, архмагикам, этого не требуется. Достаточно просто приказать. Эту славную парочку, кстати, я только что «изъяла» из клетки, что располагается в папиной библиотеке.
– Местный аналог «земных» говорящих попугаев, не иначе. Бывает, конечно.
– О чём это ты, Птичка?
– Потом объясню. А чем нам помогут пересмешники?
