— А мы и не занимаемся отдаленными спутниками, — Эол поднял голову. — Как раз-таки нас интересуют только планеты, схожие с нашей. Разве это не понятно — мы стараемся взрастить самих себя на других планетах, фактически переселиться туда, расплодиться по вселенной. Ты же понимаешь, что наша планета не вечна…
— Да, но ведь это абсурдно. Жизнь в любой ее форме равноценна…
— Ты сам упоминал закон Развития жизни от водорода и до вершин разума. Вселенная всегда будет стремиться не только к расширению пространства, материи, разнообразия живых организмов, но и к развитию разума до бесконечности. Ведь разум способен сам творить невероятные вещи — а это и есть стремление вселенной к бесконечному усложнению. Мы пытаемся сохранить и расплодить разум.
— Кар-р. А почему вы хотите, чтобы все разумные миры были похожи на ваш?
— Мы этого не хотим, просто это единственный мир с развитым интеллектом, знакомый нам. Если мы когда-нибудь обнаружим проявление разума, значительно превосходящего наше знание о мире, думаю, мы постараемся перенять их знания. Беда в том, что мы часто находим лишь в истории планет вполне развитые цивилизации, уничтоженные своими же технологиями. Теперь мы даже не обращаем внимания на такие канувшие в историю культуры. Интерес может иметь только планета, полностью избавившаяся от оружия. Только у такой планеты есть будущее.
— Кр-кр-кр, — ворон усмехнулся. — Все-таки сейчас вы считаете себя на вершине развития интеллекта?
— Да. Наша планета прошла все стадии формирования, и новейший закон Свободы считается вершиной в развитии. Или это не так?
— Не так! — в комнату вошел Бурый, на удивление чистый. — Не так, хвост-те дери!
Он прыгнул в свое кресло и закурил, нервно раздувая дым по всей комнате.
— Фу! — Эол отвернулся. — Бурый, не дымил бы ты так.
— Мисси, налей выпить! — заорал кот, выпустил облако дыма и медленно процедил сквозь зубы. — В полиции предатели!..
В комнате наступила тишина. Затянувшись, Бурый продолжил:
— Помнишь ту машину у реки? Так вот. Они приезжали на встречу котов с крысами для передачи оружия и инструкций по дестабилизации обстановки в городе. Пророк уже захватывает их и без того пустые головы!
— Ты в этом уверен? — спросил Эол.
Бурый зарычал в ответ. Он уже открыл рот для ругательства, но в комнату вошла Мисси со стаканом в лапах, и он только фыркнул.
— Что такое, котик? — Мисси провела лапой по голове кота. — Расслабься, мур…
— Извини, киска, сейчас я не в настроении. Надо срочно что-то делать. Иначе будет поздно! — Бурый отхлебнул из стакана и пыхнул дымом.
— Мяу… — Мисси отвернулась и, виляя хвостом, вышла из комнаты.
— Пока вы тут треплетесь о космосе, планетах, разуме и всякой человеческой хрени — мир меняется. Прямо сейчас! — Бурый ударил стаканом по столу. Несколько капель упали на гладкую поверхность. — Свобода! Равенство! Отказ от оружия! Одни дробовики-пугачи в руках, не способные убить, а этих гадов давить надо, как блох! Где ракеты, где бомбы!? Где!?
— Зачем бомбы? — спросил Эол.
— Чтобы раз и навсегда уничтожить эту заразу! Покажи выступление Пророка. Сегодняшнее, — Бурый махнул рукой, и на стене появилась лохматая морда.
«Я с глубочайшей скорбью в сердце вынужден признать, что сатана решил действовать: Совет Свободных хочет уничтожить всех псов, крыс и полностью истребить травоядных животных. Вооруженные коты- сатанисты громят наши дома, убивают наших детей. Они хотят, чтобы на планете остались только слуги сатаны: лживые приматы и бессердечные коты. Они хотят погубить всю планету, отдав ее дьяволу. Но мы не позволим злу восторжествовать! С нами бог! Добро должно с оружием в лапах защищать себя! Я призываю всех честных праведных псов, крыс и травоядных стать плечом к плечу для защиты от ложной свободы, навязанной кровожадными приматами! Вот их свобода…»
На стене появилась мертвая рыжая собака. Она лежала на тротуаре опустевшей улицы, рядом с перевернутой детской коляской. Стеклянные глаза смотрели в асфальт, а тоненькая струйка крови стекала по вываленному языку, наполняя черную лужу. К мокрой, грязной шкуре был приколот листок бумаги. На нем большими красными буквами было написано: «Смерть псам, крысам и коровам. Сатана с нами!».
«Бог милосерден, но такое, — продолжал Пророк, — даже он не может простить! Я — посланник Всевышнего, свидетельствую об этом!.. Помолимся, братья!..»
Пес завыл.
— Хватит. Убери это, Бурый, — Эол скривился. — Они там совсем уже с ума сошли? В эту чушь никто не поверит!
— Кр-кр! Интересно будет посмотреть на союз псов, крыс и коров! Как они собираются строить будущее? Крысы будут воровать, как это было всегда, коровы будут работать, а псы присматривать за всем этим? Очень интересное общество. С другой стороны останутся коты и приматы. Охраняемые границы, войны за территорию, армия и вооружение… Не хотел бы я жить в такое время…
— Ты так каркаешь, будто это тебя не коснется, — фыркнул Бурый из облака дыма.
— Я ворон — самое ненужное существо на этой планете. Вороны не занимают ни пищевые, ни территориальные ниши какого бы то ни было разумного существа. Червячка не хотите? Или жучка? Может, в мусоре покопаетесь? Нет? Мы делим кое-что с другими птицами? — возможно, но мы научились жить с ними в мире. Иное дело, что вороны могут просто не нравиться кому-то, как это было на протяжении довольно длительного времени, но я думаю, мы с этим сможем прожить. Мы жили до вас, с вами и будем жить после вас. Вы, люди, слишком сильно отделились от животных, а это им не нравится. Они тоже хотят управлять и влиять на развитие жизни на этой планете, а может, и на жизнь в глубинах космоса… хотя, скорее всего, они скатятся к междоусобицам и вернутся к звериной жизни. Вопрос только в том: останутся ли к тому времени люди?..
— Ты слишком самонадеян. Когда понадобится козел отпущения для новой власти, старайся не попадаться на глаза ее псам, — процедил Бурый.
— Кар-р-р! — ворон насупился. — Надеюсь, до этого не дойдет…
— Ну, хватит уже, — сказал Эол. — Не сгущайте краски. Пророка найдут, и все станет, как было. Тысячелетиями мы сосуществовали рядом в мире и понимании. Закон Свободных — вершина устройства общества! За ним следует уже только личностный рост индивида в интересующих его сферах деятельности. Разве может быть что-то лучше этого?
— Может. И это — власть!.. — фыркнул Бурый. На стене появилась мордочка Мисси:
— Эол, ты, что, не видишь, тебе звонит твоя подружка Анни.
В правом верхнем углу действительно мигала надпись «Звонок. Анни». Эол заерзал на диване:
