Свободные люди под небом кочуют, Под небом родятся, под небом ночуют, Под небом живут и под ним умирают.
Печали не знают и страха не знают.
И взрослые, и дети дружно подхватили:
Жизнь - это степь, Степь - это конь, Конь - это ветер, Ветер - огонь, Огонь - как вино, Вино - как любовь, Любовь - как удача, Удача - как кровь.
Затем вновь запела одна зиганьерка:
Свободные люди не знают печали, Их манят прекрасные дальние дали.
Их манят родные степные просторы, Холмы и равнины, озера и горы.
Хор продолжил:
Кровь - это меч, Меч - это свет, Свет - это сила, Сила - победа.
Победа - награда, Наградой - гордись, Гордость - свобода, Свобода есть жизнь.
Зиганьеры пели, сидя вокруг костра и глядя на огонь. Никто из них не посмотрел в сторону Теплой Долины, которую сейчас окутывал ночной туман, никто не взглянул на снежную равнину, сверкающую под лучами звезд.
Найя поняла, что зиганьеры отличаются от других народов гораздо больше, чем ей казалось вначале. Она хотела посеять ужас в сердцах этих людей, но они, похоже, даже не собирались оплакивать тех, кто погиб в сегодняшней бойне.
Найя ступила в круг, отбрасываемый пламенем костра. Зиганьеры отодвинулись в стороны. Не более того. Они опасались Найю, но не трепетали от страха при ее появлении.
- Почему вы нападаете на других людей? - спросила Найя.
Возница, рядом с которым она ехала на повозке, поворошил длинной палкой угли и после этого ответил:
- Волки охотятся на овец, львы - на быков. Каждый должен добывать пищу, чтобы не умереть от голода.
- Я понимаю. Но почему вы делаете это так... - Найя запнулась, подбирая подходящее слово, - ...так подло, так бесчеловечно?
Зиганьер вновь поворошил угли:
- Ты можешь меня убить, но я не понимаю, о чем ты спрашиваешь.
- Вот в этом-то и дело! - Найя обрадовалась, что смогла найти подходящую зацепку. - Вам неведомы понятия чести, справедливости, любви.
- Мы любим! - возразила Мидальена. - Мы любим своих родителей, мужей, детей.
- А также вы "любите" своих братьев и сестер, - презрительно бросила Найя, вложив в слово "любите" исключительно плотский смысл.
- Да, мы "любим" тех, кого любим, - согласилась Мидальена. - А разве это плохо?
- Наверное, нет, - не слишком уверенно произнесла Найя. - Но почему тогда вы ненавидите другие народы?
- Разве мы их ненавидим? - удивилась Мидальена.
- А разве убивать, грабить, насиловать, жечь дома и захватывать замки разве все это не значит "ненавидеть"?! - воскликнула Найя.
- Мы делаем то, что хотим. Это не ненависть. Это свобода. Это наша жизнь.
Найя поняла, что ей не удастся победить в этом споре, как не смогла она днем переубедить Лушника. Разные люди жили по разным законам, по-разному мыслили, по-разному оценивали свои и чужие поступки. Пропасть, разделявшая мировоззрения морского народа, простолюдинов и зиганьеров, была слишком велика. Найе было проще уничтожить человека, чем заставить думать по-другому.
- Когда-нибудь все вы будете наказаны за свои преступления, - сказала она.
Возница пожал плечами:
- У нашего народа есть мудрое высказывание: "Смерть преследует человека всю жизнь." Мы такие, какими родились. Мы умрем, когда придет срок.
- Срок уже пришел, - сказала Найя...
...Через десять минут все было кончено. Разбитые повозки и трупы зиганьеров Найя свалила прямо на дороге посередине перевала. Этот знак она оставила тем зиганьерам, которые решили бы в будущем остановиться в Теплой Долине.
- Смерть преследует человека всю жизнь, - задумчиво произнесла девушка. - Красивые слова. Надо запомнить.
Найя начала спуск к холмистой равнине. Она больше не хотела идти в Мельгальян. Она поняла, что уничтожив единственный город зиганьеров, ничего им не объяснит и ничего им не докажет. Бессмысленно мстить целому народу, если народ не понимает, в чем его преступление. А вот отомстить своим личным врагам следует незамедлительно, пока этого не сделал король Лайлот.
* * *
Без остановок днем и ночью Найя шла по холмистой равнине. Она ориентировалась по солнцу и по созвездиям. Найя не хотела приближаться к морю и возвращаться тем же самым путем, каким шла из замка. Она двигалась через заснеженную степь, рассчитывая свернуть к побережью тогда, когда окажется на нужной широте.
Постепенно становилось все теплее и теплее. Во-первых, чувствовалось приближение южных краев, во-вторых, зима заканчивалась.
Через несколько дней Найя шла уже не по снегу, а по пожухлой траве.
Раньше она переходила реки по льду, а теперь иногда приходилось переходить их вброд или переплывать.
Вскоре показалась первая зеленая трава. Найя поняла, что замок Кайдавар где-то рядом. Хотя на севере еще трещали морозы и выли метели, на широте замка в это время года уже начинали расцветать первые цветы.
Найя повернула в сторону моря. И в этот же день встретила на своем пути лагерь зиганьеров. Солнце стояло высоко, и жизнь в лагере била ключом. Издалека Найя видела и всадников, пасущих скот, и женщин, стирающих одежду в небольшой речке, и детей, резвившихся возле повозок. Она остановилась, раздумывая, не стоит ли подождать до вечера, когда все зиганьеры соберутся вместе, а затем повторить то, что произошло в Теплой Долине. Уж очень ей понравилось использовать повозки в качестве оружия массового поражения.
Но Найю заметили раньше, чем она успела принять окончательное решение. Она услышала крики за спиной и обернулась. Это были двое конных пастухов с длинными шестами в руках. К концам шестов были прикреплены веревочные петли, которыми зиганьеры выхватывали лошадей из табуна.
- Привет, милашка! - кричали пастухи. - Прыгай в седло, мы довезем тебя до лагеря.
Найя сразу поняла, что ее опять приняли за зиганьерку. Тем более, что на ней была одежда Мидальены. Всадники быстро приближались. Один из них вытянул свой шест, чтобы Найя, взявшись за него, на ходу вскочила в седло. Несомненно, для настоящей зиганьерки это не составило бы особого труда, но морской народ не слишком-то дружил с лошадьми и в искусстве верховой езды был не силен.
Найя положила на землю свое зеркало, чтобы освободить руки, а затем выпрямилась и стала спокойно поджидать приближения всадников.
Наверное, в самый последний момент зиганьеры все же что-то заподозрили. Но остановить своих лошадей они уже не успели. Того, что протягивал шест, Найя просто схватила за руку и на полном скаку выдернула с седла. Затем она вспрыгнула на круп второй лошади и одним молниеносным движением свернула шею всаднику. Выкинув тело из седла, Найя уселась поудобнее и поскакала к лагерю. Чтобы удержаться на лошади, она с силой сжала ее бока ногами. Бедное животное захрипело от боли.
