– Но ведь это же неправда! – губы Ластении снова задрожали. – Ты нарочно так говоришь!
– Чистая, истинная правда, деточка. Мы знакомы уже много лет и вот решили пожениться.
– Она красивая? – тихо спросила девушка.
– Да!
– Очень?
– Да!!
– Красивее меня?
– Вы совершенно разные!
– И ты ее любишь?
– Безумно!! – Сократу казалось, что еще немного, он взорвется и его обломки станут долго падать на раскаленную дорожку, медленно кружась в душном воздухе. – Пойдем куда-нибудь отсюда, а? Я обещал твоему отцу, что мы скоро вернемся, они ждут нас в Деревянной Столовой.
– Я не хочу.
– Они без нас не начнут. Будут там сидеть, страдать от голода…
– А…эта… она тоже там?
– Терра?
– Да.
– Конечно, куда же этой колдовке деться. Наверняка сидит сейчас, злобно потирает ручонки и обдумывает, как бы поудачнее изгадить остатки моей репутации.
– Тогда я не пойду. Мне… мне стыдно…
– Да ладно, брось, глупости все это, потом вместе над всем посмеемся. Надеюсь, к этому разговору мы больше не вернемся, хорошо?
– Хорошо, – Ластения поднялась со скамейки. – Пойдем. Можно я тебя под руку возьму?
– Я потный и вонючий.
– Это не важно…
* * *
– Палач, закрой рот, ты глупо выглядишь, – толкнул его Дракула.
– Нет, ты видел? – очнулся молодой человек. – Это что, в самом деле его сын?
– Судя по всему, да, – вампир посмотрел на юношу, сидящего за столом рядом с Патрицием.
– А… а… а откуда же он его взял?
– Родил! Только что!
Старый вампир ожидал любых гадостей от судьбы, но только никак не взрослого, реального, кровного наследника и претендента на престол Марса. Все надежды Дракулы касательно владения Империей покрылись туманной дымкой и сделались еле различимыми.
* * *
Когда толстяк с Ластенией пришли в Деревянную Столовую, троица за столом что-то оживленно обсуждала.
– Сократ, – махнул рукой Аргон, – иди сюда. Терр-Розе может оказать нам большую услугу!
– Да ну? – голос Сократа был сух, толстяк не собирался сдавать своих позиций. – Значит, вы уже все ей рассказали? Ну, что же, я заранее снимаю с себя ответственность за все многочисленные подлости, которыми ответит эта дама на ваше гостеприимство. Впрочем, давайте, выкладывайте, что вы тут придумали, но в любом случае, я этого не одобряю. Протестую, возражаю, не согласен…
– Сократ, – перебила Олавия, – Терр-Розе может показать нам нашего мальчика, и мы увидим, где он находится. Мы увидим его и услышим!
– Каким образом? – толстяк залпом выпил полный бокал прохладного напитка.
– Минуточку терпения, – улыбнулась Терр-Розе.
* * *
– За юного владыку! За молодого повелителя Марса! – неслось со всех сторон.
Сидя за центральным столом, Патриций наблюдал за Нэскеем, как он развлекается, не забывая отдавать должное яствам и винам. Лицо Георга было пустым, застывшим, а в глазах темными серо-стальными потоками текли, переливались чувства и мысли…
* * *
Меж ладоней Терры возникло голубоватое сияние. Оно росло, густело, становилось все ярче и ярче, разбрасывая синие и белые искры. Терр-Розе скатывала сияние в шар, словно необыкновенный снег. Шар получился крупным, густо-красным. Держа его обеими руками, Терра легонько дунула, шар вспыхнул ярким алым светом, погас и стал прозрачным.
– Готово, – улыбнулась Терра.
– Ой, всего-то-навсего Шар Лицезрения! – фыркнул толстяк. – А я-то уж думал…
– Это не Шар Лицезрения, Шары синие, они красными не бывают, – с легким презрением произнесла Терр-Розе, – это Тайное Око из Четвертого параллельного мира, его присутствия во Дворце не обнаружит даже Патриций.
Прозрачная сфера зависла над центром стола, в ней хорошо просматривались далекие пейзажи Дворцового Парка. Не прикасаясь к Оку, королева медленно вращала его, и пейзаж послушно менялся: промелькнули фонтаны, показалась центральная подъездная аллея, запруженная роскошным наземным транспортом. Дворец был так щедро иллюминирован, что казалось – у него светятся абсолютно все окна.
– Похоже, там что-то мощно празднуют.
На реплику Сократа никто не обратил внимания, общее внимание было приковано к Тайному Оку. Оно проникло во Дворец и понеслось по ярко освещенным коридорам. Насмотревшись на столь парадную атмосферу, Терра уверенно повела невидимого шпиона к Малахитовой Зале.
* * *
Поблизости от юноши постоянно крутились Дракула и Палач, наконец-то пришедшие в себя после такого потрясения. Палач Нэскею пришелся по душе, а Дракула не очень – юноша не раз ловил на себе его колючие взгляды.
Зазвучала плавная, настолько прекрасная музыка, что, несмотря на сильное опьянение и плохо повинующиеся ноги, Нэскей направился к жгучей брюнетке, издали пожиравшей его огромными черными глазами. В солнечно-оранжевом платье, прекрасно гармонирующим со смоляными волосами, убранными в высокую прическу, с обнаженными плечами и глубоким декольте, – девушка была дивно хороша.
– Ты великолепна, – сказал Нэскей, беря ее за руку, – идем со мной.
Юноша вывел ее на середину Залы, обнял и закружил в танце. Пышные юбки девушки летели и вились вокруг Леброна, она смотрела на юношу бездонными, обволакивающими глазами, не замечая, что молодой повелитель танцует в воздухе, не касаясь ногами малахитового пола.
* * *
– Разве он может быть здесь? – Олавия недоверчиво разглядывала пышное, шумное сборище.
– Вполне, – Терр-Розе осторожно перемещала Тайное Око, вглядываясь в лица.
– Терра, ты хорошо усвоила, как выглядит Леброн? – уточнил Сократ.
– Да! – королева внимательно рассматривала людей. – Отсутствием зрительной памяти пока что не страдаю…
– Не известно, если уж страдаешь отсутствием совести и принципов…
– Сократ! Пожалуйста! – взмолилась Олавия.
– Все, молчу.
– Вот он! – воскликнула Терра и ее руки, непроизвольно дрогнув, сместили изображение.
– Где? – Аргон с Олавией приблизились к сфере.
– Сейчас… сейчас… вот… вот он.
– Где? Не вижу.
И вправду, Олавия не наблюдала никого похожего на Леброна.
– Да вот же, в красном, танцует с черноволосой женщиной в оранжевом платье.
– Нет, он же совершенно не… – Олавия осеклась. – Это действительно Леброн! Посмотри, посмотри, – она тронула мужа за плечо, – почему он так одет?
– На нем все регалии Молодой Власти Империи, – задумчиво изрек Сократ.
Аргон молча смотрел, как руки Леброна блуждают по спине незнакомки, она смотрела на юношу взглядом, выдающим все ее желания. Прижимая девушку к себе, Леброн двигался с легкостью и умением опытного танцора.
