– Придумай что-нибудь, я заранее на все согласна, ведь ты примешь верное решение.
– Если тебя не будет на престоле, мы не избежим волнений на Марсе и слухов о свержении правительства Георгов – может начаться все, что угодно, вплоть до беспорядков в Системе.
– Выход? – голос Анаис прозвучал напряженно.
– Как ты смотришь на то, что на престол взойдет твой двойник, который станет беспрекословно выполнять все распоряжения?
– Чьи распоряжения?
– Твои. Все дела Империи будут готовиться, обсуждаться Советом, Организацией и мною, затем ты сможешь сама просматривать все конечные результаты и после передавать двойнику.
– Да, – с облегчением выдохнула девушка. – Спасибо, Алмон. Я согласна.
* * *
– Поглядите, что это? – Дэн приподнялся на локтях. – Что это такое? Вон, смотрите, там, вверху.
Казалось, с небесных высот в ночную траву каскадом серебряных искр осыпаются звезды, – будто ковровой дорожкой опускался Млечный Путь к планете Кирас.
– Алмон! – крикнул Сократ. – Анаис! Идите скорее к нам! Смотрите, что делается!
Полуволк с девушкой появились на крыльце.
По осыпавшемуся «Млечному Пути», опираясь на лунный посох, шел старик, одетый в белые одежды.
– Учитель… – прошептала Анаис. – Учитель… Это он…
Ступив на землю, старик подошел к огню. Алмон спустился со ступенек, разом вспомнив, все, что было с ним до возвращения в Жизнь.
– Здравствуйте, Учитель. Вы пришли за мною? Я все же не смог достойно переступить Грань Смерти?
Друзья стали подниматься с покрывал.
– У меня не получилось? – печально улыбнулся полуволк. – Что ж, я готов и со спокойным сердцем отправлюсь с вами. Теперь Анаис не одна, она обрела друзей, с которыми можно с легкостью прожить бок о бок не одну жизнь.
– Очень все меня простите, не знаю, в чем тут суть беседы, – откашлялся Сократ, – но если у Алмона что-то где-то не получилось, то это все из-за меня. Я и только я во всем виноват. Даю честное слово честного человека.
– Нет, это из-за меня! – выступила вперед Терр-Розе. – Я одна во всем виновата! Я тут единственный вампир!
– А я тут единственный землянин, – вышел Дэн, – мы всегда все портим.
– А не моя ли теперь очередь гулять по звездам? – подошла Анаис к Учителю. – Говорят, там вроде холодно, но красиво?
Один за другим, встали друзья меж Учителем и полуволком.
– Или никто, или все вместе, – подытожила Ластения. – Нам все равно, что он совершил или чего совершить не смог, мы все равно его не отдадим. Мы не отпустим его.
– Нет, – улыбнулся голос Учителя, – не затем я пришел, чтобы забрать вашего большого друга. Я пришел отдать ему вот это.
Учитель протянул Алмону тусклую серебристую цепь, на плоском диске светилась, переливалась восьмерка, пронзенная тонкой стрелой.
– Что это, Учитель?
– Это Символ Вечной Жизни. Он всегда принадлежал тебе, Алмон, это твоя собственность. Я хотел удостовериться, что ты по-прежнему достоин его.
– Но…
– Ты все узнаешь. Всему свое время.
* * *
Ресницы Вселенной вновь увлажнились. Кровяные шарики Марса, Фобоса и Дэймоса спешили по своим давно изученным дорогам. Все вокруг подчинялось Единому Великому Закону Постоянства, а зеленая планета Кирас начала сиять молодым светом на далеком пустыре Солнечной Системы.
* * *
– Я возвращен в Жизнь и останусь в ней?
– Ты никогда и не покидал её, Алмон, никогда. Ты всегда знал, что Смерть это не конец Пути. Помни об этом, и не будет тебе преград для Возвращения. Анаис, – старик жестом подозвал девушку, – Анаис, и ты помни, что, покуда твои друзья рядом, твоя сила безгранична, но пусть она служит только добру.
Сияние Млечного Пути озаряло Учителя и силуэты друзей у догорающего костра.
– Бесповоротно идите к самым далеким мирам, и пусть вас не остановит ни Время, ни Пространство. До тех пор, покуда вы вместе, не будет силы, способной вас сломить. Помните, что именно вы, только вы и никто другой, определяете свое место в Космосе и во Вселенной, ведь то, что вы видите, это еще не все, что есть. Вы сами выбираете свой путь между Жизнью и Смертью, между Памятью и Забвением. Помните, что выбор всегда за вами и неважно, на какой ступени вы стоите, всегда найдется следующая ступень, ступень для того, чтобы сделать новый шаг… Так пусть же этот шаг будет к вершине.
* * *
В каменных часах течение Времени не остановится ни на мгновение. Из сонных ночных трав исчезали последние искры далеких серебряных костров, на цветы и листву осыпался млечный путь рос…
На планете Кирас наступало утро.
Конец второй книги.
1992-2007
