Ну и когда вернулся в пещеру, сразу наткнулся на ликующие и радостные вопли пары подружек: Зоряна открыла глаза и пока ещё с явным недоумением пыталась осмотреться. Даже что-то попыталась прошептать. То есть сам факт невероятного исцеления, а точнее говоря, возвращения с того света, можно было считать свершившимся. Удивительные живые существа, лечебную силу которых я усилил с помощью своего Первого Щита, оказались и в самом деле волшебными.
Другое дело – какой ценой обошлось лечение. Мои шесть часов потраченного времени – сущий пустяк, недостойный никакого упоминания, а вот чуть более сотни рассыпавшихся в прах груанов, пусть и «чужих», – это уже следовало учитывать. Боюсь, что не каждая из беглянок спокойно воспримет уменьшение своего приданого чуть ли не вполовину. Могут начаться тёрки и возмущение, тем более что всегда вопрос можно повернуть так, что ракушки уничтожились по вине низкого профессионализма знахаря или по вине его разгильдяйства. И попробуй потом докажи, что ты не лысый.
Кажется, и женщины это поняли чуть ли не самыми первыми. Потому что в два голоса стали обещать:
– Мы свои все до единого груана отдадим!
– И Зоряне тоже некая доля должна причитаться от общего количества.
– А остальные мы потом отыщем…
– Да, да! Мы точно вернём! Ты только сразу их, пожалуйста, успокой, а?
А я только шумно и многозначительно выдохнул. Получалось, что все эти шустрые бабёнки уже даже и долю лидера между собой поделили? Однако!
Я сразу припомнил, что в уставе нашей башни есть пункт, который чётко говорит: «Командиру при дележе полагается три доли, заместителю – две. Родственникам погибшего – две…», ну и там разные мелочи, сейчас к делу не относящиеся. Но одна из них весьма важная: «…в остальном же командир при дележе добычи руководствуется сиюминутной целесообразностью, жизненно важной для всего коллектива».
О! Как всё прорисовано! И пусть только хоть какая-то жадина рот откроет или потребует свои груаны обратно в полном количестве! Я им такое устрою, что здешний сумрак им светом испепеляющих молний покажется!
Но в данный момент особо распинаться не стал, а только успокоил:
– Это уже не ваши проблемы! Сам разберусь с претензиями! – заметив, что губы выздоравливающей продолжают шевелиться, попросил всех замолкнуть и склонился, прислушиваясь.
Мог бы и сам догадаться, что после такого интенсивного лечения наступает сильное обезвоживание и человек хочет пить. О чём несчастная и просила.
Так что ещё какое-то время мы её тщательно и обильно поили, и только после этого удалось перекинуться несколькими словами:
– Зоряна, как себя чувствуешь?
– Не пойму… Не могу поверить, что жива… Я ведь уже умерла?..
– Пока человек жив, он не имеет права говорить о своей смерти.
– Чудо… После того, что было со мной, – не выживают.
– Ну… в некотором роде, – вынужден был я согласиться. – И на создание этого чуда ушло более сотни груанов.
Несмотря на своё всё ещё жуткое и слабое физическое состояние, лидер беглянок обеспокоилась своими подопечными:
– А где все остальные? И кто ты?
– Да все уже с радостью поспешили к своему новому месту жительства, и если им там понравится, так и останутся там жить. Это недалеко, мы тебя туда отнесём… – Видя, что женщина именно меня буравит взглядом и хочет продолжить расспросы, пришлось пояснить немного и о себе: – Рыцарь я. Зовут Миха. Имею некоторые очень полезные для выживания умения и таланты, вот потому в нашей башне Пирамидка меня и выбрали командиром. Боремся против любого проявления рабства.
Не зная, что ещё добавить, развёл руками, кивнул головой на обеих подруг больной и сообщил:
– Они тут пока с тобой посидят, поболтают. Но ты поменьше говори и постарайся в любом случае поспать. Мы сейчас прогуляемся час, два по окрестностям, присмотримся к хищникам, потом вернёмся, и если твоё состояние позволит, отправимся в нашу обитель.
Ну и поспешил с друзьями на охоту. Во-первых, и в самом деле следовало разведать, что здесь за монстры пасутся довольно обильными стадами, и выяснить по поводу наличия у них груанов. А во-вторых: очень хотелось хорошенько размяться после долгого сидения камнем. Видимо, я окончательно пошёл на поправку, раз мои внутренности потребовали увеличения физической нагрузки.
Отсутствовали мы два с половиной часа. За это время обе подруги успели выболтать Зоряне все собранные о нас сведения, проследить за её сном и даже напоить рекомендованным мною отваром. Так что к нашему приходу лидер беглянок чувствовала себя ещё лучше, и я решил, что вполне возможен её перенос на носилках. Да и мы пребывали весьма в благодушном настроении. Потому что, не особо напрягаясь, набрали в скоротечных схватках сразу пять «ничейных» ракушек. И это – не выходя из данной каверны! Ещё пяток сияний я заметил в иных группах животных, но мы к ним не стали соваться из-за их опасной многочисленности. То есть теперь у нас не только Длань имелась, но и отличные просторы для перспективной охоты. Но с другой стороны, несколько настораживало такое обилие разных представителей местной фауны: если есть переходы отсюда в иные просторы, то не нагрянут ли сюда иные нехорошие редиски? С одной стороны, они могут к данному месту и не добраться, а с другой?..
Но пока мы собирались и пока выбрались из пещеры, к пункту выдачи пайков успела прийти вторая партия как наших, так и десятка самых активных и боевитых «новеньких» в нашей компании. Они приволокли с собой три арбы, которые женщины решили загрузить наиболее ценными в хозяйстве предметами быта. А тех у них скопилось предостаточно, и особенно меня поразило большое обилие ковриков. Мягкие, пушистые, они тоже подавались завхозам-мужчинам в количестве две штуки в каждом комплекте товаров за груан. Но, видимо, женщинам выдавалось десятикратно больше.
Ну и я не сомневался, что первой нам навстречу поспешит Ксана Молчун. Не знаю, что она себе подумала, но, только внимательно меня осмотрев, успокоилась и стала рассказывать, что начало твориться в башне с приходом такого огромного пополнения. При этом она старалась скрывать своё недовольство, но я-то на раз считывал все её новые тревоги и волнения. Я-то толком девиц и женщин, которые вырвались из разбойничьего замка, не рассматривал, а вот она успела рассмотреть среди них и стройных, и симпатичных, и теперь опасалась такого огромного количества конкуренток в деле сугубо индивидуального воздействия на мою любвеобильную тушку.
Мало того, покосившись глазами на довольно моложавых и приятственных внешне подружек лидера, вдруг воспылала ревностью не к ним, а именно к больной. Это было настолько странно и нелепо, что я вначале даже не понял. Опухшая до безобразия, с перекошенными чертами лица, со сбитой в паклю причёской, Зоряна сразу показалась моей боевой подруге наиболее опасной. И начала она с шипения, когда мы уже двинулись на нашей стороне непосредственно к башне:
