Сталкеры разом повернулись.
Следом за ними, спотыкаясь, бежал странный тип в широкополой шляпе, темных солнцезащитных очках, расшитом блестками черном френче и узких, плотно обтягивающих худые ляжки, черных штанах.
Сталкеры недоумевающе переглянулись.
– Он что, собирается вернуть нам деньги за концерт? – высказал кажущееся ему вполне уместным предположение Кривошип.
– Нет, – качнул головой Шатун. – Думаю, это мы ему что-то должны.
– Разве? – Кривошип озадаченно почесал заросшую черной щетиной щеку. – А что, разве мы вчера?..
– Нет, – не дал ему закончить Шатун.
– Так чего же?.. – рукой указал на бегущего к ним артиста Кривошип.
– Щас узнаем, – безразлично сплюнул в сторону Шатун.
Не в пример приятелю, Шатун по природе своей был невозмутим и спокоен.
– Сталкеры!.. Товарищи!.. Братцы!..
Добежав до сталкеров, Джексон кинул на землю плотно набитый рюкзак и длинный брезентовый чехол, после чего сложился пополам, оперся ладонями о согнутые колени и несколько раз глубоко вздохнул.
– Ну, чего тебе? – набычившись, сурово посмотрел на Майкла Кривошип.
Джексон пришел в себя быстрее, чем можно было ожидать. Отдышавшись, он выпрямился, как бойцовый петушок, прижал локотки к ребрам, подпрыгнул на месте, быстро обернулся вокруг себя на пятке и шляпу на нос сдвинул. Тонкие, напомаженные губы расползлись в коварной улыбке отравителя.
– Братья-сталкеры, вы в Зону идете?
– А здесь, куда не иди, всюду Зона, – усмехнулся Кривошип.
– Возьмите меня с собой!
Сталкеры удивленно посмотрели друг на друга. Чего угодно ожидали они от бежавшего за ними следом Майкла Джексона, только не этого. Всем известно, что Майкл давно уже с катушек слетел. Но не до такой же степени!
– На фиг он нам нужен? – спросил приятеля Кривошип.
Шатун молча пожал плечами.
– На фиг ты нам нужен? – Кривошип задал тот же вопрос самому Майклу.
– Это мне нужно, – продолжая зловеще улыбаться, приложил руку к груди Джексон. – Мне непременно нужно в Зону.
– Зачем это? – подозрительно прищурился Кривошип.
– Говорят, что в самом центре Зоны есть Великая Глыба, исполняющая любые желания.
– Ну, допустим, не все, а только заветные, – уточнил Шатун.
– Отлично! – бойко кивнул Майкл. – Мне это подходит!
– А ведомо ль тебе, что далеко не каждому сталкеру удается добраться до Глыбы? – церемонно, как предписывали неписаные правила, осведомился Кривошип.
– А из тех, что доходят, немногие назад воротятся, – в том же духе продолжил Шатун.
– Слышал я это, – кивнул Джексон. – Но я готов рискнуть.
– Слыхал! – прикладом автомата ткнул приятеля в бок Кривошип. – Он готов рискнуть!
– А мы, выходит, за просто так должны свои животы надрывать, – закончил мысль приятеля Шатун.
Нижняя челюсть Майкла удивленно отвалилась, но он рукой тут же поставил ее на место.
– А вы сами?.. Вы разве не к Глыбе идете?
– Далась нам это Глыба! – махнул рукой Шатун. – У нас и без нее дел выше крыши.
– Но как же так? – вконец растерялся Майкл. – Разве вы не хотите, чтобы Глыба исполнила все ваши желания?
– Тебе ж русским языком говорят, Майки, Глыба выполняет лишь заветные желания. Врубаешься? – Кривошип показал Джексону палец с широким грязным ногтем. – Заветные!
– Ну, да, – быстро кивнул Майкл. – Конечно! Самые заветные желания!
– Конечно, – скривившись, передразнил его Шатун. – А ты знаешь свое заветное желание?
– Конечно! Я хочу…
– Да тебя не спрашивают, чего ты хочешь! – не дослушав, перебил Майкла Кривошип. – Речь идет о том, что в самой глубине твоей души сокрыто! Врубаешься?
– Ну-у… – озадаченно протянул Джексон.
– Ни черта ты про свою душу не знаешь, – в сердцах махнул на него рукой Шатун. – И никто не знает. Поэтому мужики с понятием предпочитают не рисковать. Черт знает, что из твоей души выползет?
– Точно! – подтвердил Кривошип. – Натворить можно такого, что потом ни один ваш Суперхрен не исправит!
– Но я-то точно знаю, чего хочу! – убежденно хлопнул себя ладонью по груди Джексон.
– И чего же, если не секрет?
– Хочу стать прежним!
– То есть черным и кудрявым?
– Нет, богатым и знаменитым.
– А-а… – протянул многозначительно Шатун. – Тогда – понятно.
– Давай возьмем его, – решил неожиданно Кривошип.
– На фиг он нам? – непонимающе посмотрел на приятеля Шатун.
– Сгодится заместо отмычки.
– Ну, если только так. – Шатун оценивающе посмотрел на Джексона. – Вот только костюм у тебя, Майки, для прогулки по Зоне не подходящий.
– О! У меня все есть!
Джексон скинул френч с блестками, под которым оказался бронежилет, сработанный умельцами из фракции «Реаниматоры». Броня неплохая, а вот биозащита – ни к черту, одна видимость. Расстегнув верхний клапан рюкзака, Майкл выдернул из него и накинул поверх брони вполне приличный пыльник. Черная широкополая шляпа полетела в кусты, и ее место занял кожаный авиационный шлем с огромными очками-консервами, поднятыми на лоб.
– Неплохо, – вынужден был признать Кривошип. – А как насчет оружия?
Джексон поднял с земли длинный брезентовый чехол и извлек из него РПСРЗО – ручную переносную систему ракетного залпового огня – «Батыр».
– Солидно! – едва ли не с завистью цокнул языком Шатун.
А Кривошип подошел к Майклу поближе и, проведя кончиками пальцев по вороненому цилиндру, в который были запрятаны шесть вращающихся стволов, поинтересовался:
– Где брал?
– У прапорщика на КПП, – ответил Джексон.
– Почем?
– Что? – не понял Майкл.
– Сколько заплатил, спрашиваю.
– А, семьсот двадцать три.
– С полным боекомплектом?
– И два запасных в подарок.
Кривошип глянул на Шатуна. Тоскливо.
– А мне Ректор неделю назад точно такой же за две штуки загнать пытался. Правда, новенький, не юзанный, в масле еще. Но, – Кривошип с сожалением развел руками. – За две штуки.
– Так то ж Ректор, – усмехнулся Шатун. – Он знает, что ты к прапору на КПП не пойдешь. Вернее, не дойдешь – пристрелят, как только в прицел поймают.
– А интересно, если через интернет-магазин заказать? – задумался Кривошип. – Чтобы, скажем, в бар к Суициду доставили. Как думаешь, привезут?
– Привезти-то они, может, и привезут. Только прикинь, во что тебе доставка обойдется?
– Верно, – подумав, согласился Кривошип. – Дешевле у Ректора взять.
– Так вы меня с собой возьмете? – с надеждой спросил Майкл Джексон.
Сталкеры в очередной раз переглянулись. Невербальный способ общения давно уже стал для них привычным. Они понимали друг друга не то что с полуслова, а с полувзгляда.
– Берем, – кивнул Кривошип.
