– Похоже на то.
– Нет-нет, вы меня не так поняли!.. – возбужденно запрыгал на месте Джексон.
Так резво, что у него снова отвалился кончик носа. А следом за ним и солнцезащитные очки сползли на подбородок. Майкл поймал нос и прилепил его на место. Но, пока он еще не пристроил на нос очки, Шатун успел увидеть его глаза – белесые, будто пылью присыпанные. Как у вареного окуня. Или у мертвеца.
– Гайки, Майки, они, между прочим, железные, – менторским тоном произнес Кривошип. – У Суицида кило гаек стоит полторы сотни. А кило монпансье – всего двадцатку. И их, в отличие от гаек, есть можно. Чувствуешь разницу?
– Да, но…
– Кончай базар, Майки, – положил конец обсуждению достоинств и недостатков гаек Шатун. – Скоро уж стемнеет, а нам до схрона еще топать да топать. Видишь конфету? – он показал Джексону зажатую меж пальцев монпансье. – Теперь гляди, куда она летит, – и, широко размахнувшись, кинул. – Видел, пролетела чисто. Значит, никаких ловушек на пути нет. Вперед, Майки.
Джексон натянул летный шлем до бровей, проверил, на месте ли нос, и быстро зашагал туда, где, как ему показалось, упала брошенная Шатуном конфета.
– Смотри внимательно, – глядя отмычке в спину, шепотом произнес Шатун.
– Куда? – не понял Кривошип.
– На Майкла.
– А что с ним не так?
– Все не так… Вот! Видишь! В сторону свернул!
– И что?
– Он «кудряшку» обошел… Видишь, рядом с ней стебли травы закручены?.. Я специально через нее конфету кинул. «Кудряшка» ведь только за ноги схватить может, а на лету не поймает… А Майки ее стороной обошел.
– Ну и правильно сделал.
– Дурак ты, Кривошип, – с тоской посмотрел на приятеля Шатун. – Майк всего день, как в Зоне. Откуда ему про «кудряшку» знать?
– Ну… – Кривошип подцепил ногтем и вырвал из запястья бледно-розовый росток, проклюнувшийся на месте укуса псевдослепня. – Не знаю.
– А как нос у него отваливается, видел?
– Ну подумаешь, нос… Об этом даже в газетах писали!
– В газетах тебе и не такое напишут. А у нормального человека нос отваливаться не станет. И глаза у него, будто не живые.
– Поэтому он и носит очки.
– А тебе слабо, как Майку, пробежаться с тремя рюкзаками и переносной ракетной установкой на загривке?
– Да уж, такой прыти я от него не ожидал, – признался Кривошип.
Майкл добрался до места, обернулся и рукой помахал.
– Эй!
Шатун кинул конфетку в рот.
– Не нравится он мне, Кривошип.
– Как певец или как отмычка?
– Как человек.
Кривошип озадаченно прикусил губу.
– Ночевать у Развала будем?
– Ага, – кивнул Шатун.
– Я там в прошлый раз бутылку припрятал.
– Зачем?
– Да кто ж к Суициду со своей водкой ходит?
– Логично, – согласился Шатун.
Подойдя к Майклу, он показал ему новую конфету и кинул ее. Так далеко, что сам не увидел, где упала. А Майкл послушно потопал вперед. Прошел рядом с «вертушкой», едва не задев плечом, перепрыгнул через канаву с «холодцом», даже не взглянул в сторону пыхающей жаром «керосинки», остановился, поднял с земли монпансье и помахал сталкерам рукой.
– Слушай, а у него здорово получается! – толкнул приятеля локтем Кривошип.
– Слишком здорово, – мрачно буркнул в ответ Шатун.
Заметив тень, мелькнувшую за спиной у Майкла, Кривошип выдернул автомат из-под локтя и крикнул:
– Ложись!
Джексон ничком кинулся на землю. А Кривошип длинной очередью сбил уже взметнувшегося в воздух летучего змея. Подбежав к извивающемуся на земле покрытому зловонной слизью телу, сталкер придавил его ногой и ножом отсек голову с пастью, наполненной сочащимися ядом зубами.
– На память возьмешь? – протянул он голову вставшему на колени Майклу.
Тот отрицательно затряс подбородком. Да так, что у него отвалились нос и левое ухо.
– Слушай, у тебя проблемы с рожей, – наклонившись, внимательно посмотрел на Джексона Кривошип.
– Нет, все в порядке. – Майкл быстро прилепил отвалившиеся фрагменты лица на место.
– Вперед, Майки! – Шатун размахнулся и кинул еще одно лимонное монпансье. – Спустимся к реке – там полегче станет.
У реки плотным роем вились комары. Здоровые и кровожадные. Но ловушек, как и обещал Шатун, стало значительно меньше. Теперь сталкер все чаще кидал леденцы себе в рот. Да и зверью всякому поганому на открытой местности подобраться незаметно было не так-то просто. Разве что только притворяшка мог прикинуться каменной глыбой или старым трухлявым пнем, чтобы схватить беспечную жертву, когда она подойдет совсем близко.
– Слушай, Майки, – окликнул Кривошип бодро шагавшего впереди и ничего не знавшего про притворяшку Джексона. – Надо бы тебе погонялово придумать.
– Погонялово? – обернувшись, растерянно улыбнулся Майкл. – Я не знаю, что такое погонялово?
– Прозвище. Или, лучше сказать, псевдоним.
– Зачем? Меня ведь и так все знают. В лицо.
Упомянув лицо, Джексон ощупал рукой все его выступающие части. На всякий случай. Чтобы удостовериться в том, что все на своем месте.
– Положено, – веско настоял на своем Кривошип. – У каждого сталкера должно быть… псевдоним.
– Это что-то вроде магии, – добавил Шатун. – Чтобы, значит, порчу отвести.
– Порчу? – Джексон снова потрогал свой нос. – Я не против.
– Как окрестим отмычку? – решил посоветоваться с приятелем Кривошип.
– А без разницы, – махнул рукой Шатун. – Называй первое, что в голову придет.
– Нет, так нельзя. – Кривошип задумчиво посмотрел на Джексона. – Слушай, Майки, а давай будем звать тебя Мордой?
– Мордой? – переспросил Джексон. – А что это значит?
– Ну, это то же самое, что и лицо, только…
– Круче, – подсказал Шатун.
– Точно! Круче!
– Круче, – кивнул Майкл. – О, да! Groovy! Я согласен! Морда! Я – Морда!..
– Ну, дурак, – с сочувствием покачал головой Кривошип.
– Ты что, не видишь, он же прикидывается, – зловеще прошипел Шатун.
– Да брось ты, – отмахнулся Кривошип. – Он просто не врубается.
Пока добрались до схрона, уже и ночь спустилась. В яме, вырытой под кучей строительного мусора, было тесно, да и смердело мерзко – кто-то из сталкеров бросил, а может, забыл портянки. Но оставаться ночью под открытым небом, когда на охоту выходили тени, было бы чистым самоубийством.
Кривошип достал из рюкзака электроплитку и подсоединил к ней «жужжалку». Не прошло и двух минут, как спираль плитки раскалилась докрасна. Кривошип поставил на плитку жестяной ковшик, налил в него воды, что набрал из реки, кинул обеззараживающую таблетку, пару горстей вермишели, горсть гречки, головку крупно нарезанного лука, три зубчика чесноку, банку фасоли, пакет чипсов со вкусом бекона и бульонный кубик «Му-Му». Заправив варево соевым соусом и хреном васаби, Кривошип перемешал содержимое ковшика ложкой.
