— А когда предполагается новое вторжение? — уточнил советник Томсон, подавись вперед, — И что помешало загам сделать это немедленно после разгрома, если они имеют столь большие возможности, как вы нас уверяете генерал?
— Точными данными мы еще не располагаем, — уклончиво ответил Джазз, нажав кнопку на коммуникаторе, и объемная карта звездного неба за его спиной засветилась сотнями огоньков. Галактика предстала во всей красе. На карте красным цветом были обозначены предполагаемые зоны обитания загов в ее центре и зеленым солнечная система, приютившаяся на окраине, — Но, скорее всего нас спасает огромная удаленность от центра галактики, где обитает раса загов. По неподтвержденной до конца информации, частично полученной от порабощенной ими расы Луунов, ученых, вошедшей с нами в контакт, количество кораблей, оснащенных двигателями серии «М» у загов было ограничено.
Джазз помолчал и продолжил.
— В области разработки вневременных двигателей нам пока удалось их обогнать. И в этом пока наше преимущество и единственная надежда. Полученных разведчиками данных хватает, чтобы утверждать, — империя загов в ядре галактики обладает колоссальными ресурсами и военным потенциалом. И если они произведут и оснастят двигателями серии «М» все корабли своего флота, то солнечная система быстро престанет существовать, как независимый сектор галактики.
Над столом повисла напряженная тишина. Советники размышляли. Президент слушал. Тишину снова нарушил генерал Джазз.
— Согласно полученному приказу президента, я велел капитану Крассу уже отправить разведчиков в центр галактики для проверки информации Луунов. Капитан, расскажите, что уже сделано.
Красс выпрямился в кресле. Даже захотел встать, но генерал взглядом дал понять, что это не обязательно.
— Сегодня на рассвете на захваченном у загов диверсионном корабле двое наших разведчиков отправились в центр галактики. По плану, после прибытия на место, у них есть две недели, чтобы отыскать эту звездную систему и проверить координаты, — капитан немного расслабился и даже откинулся на спинку кресла, — А еще через две недели там должен появиться наш флот вторжения, достаточно сильный, чтобы уничтожить все, что там будет обнаружено. Задача моих ребят сообщить им проверенные данные. Если понадобиться, войти в контакт с Луунами и прощупать этих новоявленных союзников. А дальше, — путь работает флот.
— Есть ли с ними связь во время выполнения задания? — спросил адмирал Истерн.
— Нет, — ответил Красс, — связь есть только в режиме реального времени.
— Это рискованно, — покачал головой Истерн.
— Да, — согласился Красс, — но другого пути нет. Наши ученые прока не разработали способ связи между кораблями, во время сверхвременного прыжка. Также мы не в состоянии связываться с кораблями, находящимися в центре галактики с Земли. Поэтому ударный флот получит подтверждение координат для атаки, только после того как сам окажется в центре галактики.
Адмиралы переглянулись. Им не очень нравился фактор неизвестности, но других вариантов разведка им не предлагала.
— Кстати, — в свою очередь поинтересовался Красс, — Насколько мощным будет флот ответного вторжения.
Гримальди посмотрел на президента и, получив молчаливое одобрение, ответил.
— Четыре дредноута и двенадцать тяжелых суперсовременных крейсеров типа «Тригон-М» с генераторами независимого времени. На борту у больших кораблей, естественно, будет достаточно штурмовиков «Ястреб» и «Керн» для выполнения тактических задач по встречным планетам.
— Ого, — Красс, забывшись, даже слегка присвистнул от удивления, — наш флот, видимо, готовится к захвату целой галактики. Зачем столько кораблей? Для уничтожения небольшой звездной системы из нескольких планет хватит и половины.
Адмиралы и советники поморщились, — капитан Красс оправдывал свою репутацию нетактичного рубаки-парня, но при этом профессионала.
— Разведка ведь утверждает, что могут быть разные варианты, — язвительно ухмыльнулся адмирал Истерн, — так что лучше иметь запас сил.
— А могу я лично принять участие в ударной операции на оном из этих кораблей? — неожиданно вырвалось у капитана, — там ведь будут и мои ребята. А я за них отвечаю.
— Мы обсудим эту возможность позже, — произнес с нажимом генерал Джазз, не имевший возможности на людях отчитать своего чересчур активного подчиненного, — у капитана найдутся дела и в солнечной системе, где тоже, увы, не все спокойно. Пусть доктор Бристоль расскажет совету о последствиях тайных и явных операций загов в нашей системе.
И Джазз внимательно посмотрел на рыжеволосую красотку. Красс нехотя замолчал.
— После того как наша лаборатория начал заниматься выявлением способов противодействия атакам загов мы уже достаточно далеко продвинулись в этом направлении, — Шилла откашлялась, словно читала доклад, — Мы разработали биологический индикатор, который позволяет на расстоянии до ста метров определить генетический фон существа. Знаем, что вызывает мутацию. Но, пока еще есть проблема быстрого выявления мутантов и, особенно, зомби, обработанных по программам Ли Конга.
— То есть, несмотря на огромные средства, потраченные правительством на содержание вашей лаборатории, — снова вступил в разговор советник Севастьянов, — вы, доктор, не в состоянии отличить мутанта и зомби от нормального человека, пока он не начнет взрывать наши корабли? Или не истечет зеленой жижей при задержании. Это так, доктор?
Шилла немного смутилась, но выдержала удар.
— Да, — ответила она спокойно, — с мутантами пока это так, советник. Но мы близки к разгадке тайны мутаций.
— Меня интересуют конкретные результаты, — Севастьянов чуть не выскочил из своего кресла, — а не ваши научные теории. Перед самым вторжением по солнечной системе прокатилась волна диверсий, и вы ничего не смогли сделать, чтобы предотвратить их. У меня и советника Томсона накопилось немало вопросов к вашему подразделению.
— Не забывайте советник, — вдруг пошла в атаку Шилла, — Что половина проблемы, то есть зомби, которые до последнего момента не знают, что они простое орудие в руках врага, — это работа бывшего советника Ли Конга, вашего коллеги, который постоянно находился рядом с вами. И распознать врага в высшем эшелоне помогла только военно-космическая разведка. А ваши собственные спецслужбы, на которые тоже тратятся немалые деньги, об этом и понятия не имели. Кроме того, среди них было выявлено несколько шпионов Ли Конга.
Севастьянов даже замолчал от такой наглости.
