Работы в его смену больше не оказалось. Он так и просидел оставшиеся три часа в бытовке. Он уже отметился, сдал погрузчик и уже собирался уходить, когда в бытовку вошел бригадир.
- На, - протянул он конверт. - Идем, распишешься.
Бланк поднялся.
- Двести семьдесят восемь кредитов, - сказал Бежон уже у себя в кабинете. - Пересчитай, если хочешь.
Арни не открывая, сунул конверт в карман.
- Так это точно, что мне продлили испытательный срок?
- Точно, - не глядя в глаза, ответил бригадир.
- На шесть месяцев? Как с самого начала?
- Да. Плюс еще один месяц, тот, что остался. Всего семь месяцев. Ничего не могу сделать - политика компании. Но ты не переживай, - Бежон смягчил тон, - быстро пролетит. И не заметишь. Если ничего подобного за это время не повториться, тебя возьмут в постоянный состав.
- А Рода и Бэйна вы то же наказали?
- А их то за что? - бригадир сделал удивленные глаза.
- Что? Не за что?
- Да на них достаточно только взглянуть и сразу понятно, кто пострадавшая сторона.
- Значит, пострадавшая сторона это они?
- А ты для себя забронировал местечко?
Бланк развернулся и вышел их кабинета.
- Тоже мне, ржавый патрон, - процедил сквозь зубы Бежон. - Только и знает, что кулаками молотить. Здесь тебе не армия. Здесь пригибаться надо ниже.
6
Мегаполис Гиранта.
- Вот не повезло, - опять застонал сержант. - Это же надо! В такой день!
- А какой сегодня день? - спросил штатный охранник.
- Сегодня день рождения у моих девочек.
- У каких девочек?
- У дочерей. Они пригласили тучу гостей.
- А сколько их у тебя?
- Две.
- Они что, у тебя, близнецы?
- Да нет, четыре года разницы.
- Ну, ты и снайпер! - удивился охранник.
- Да, - заулыбался полицейский. - Я такой. Если это конечно я...
Оба засмеялись.
- Все равно выгодно, - уже серьезнее сказал охранник, когда улеглось веселье. - В один день отпраздновали и забыли. И кто только придумал эти праздники?
- И кто только придумал эту работу?!
- Знал, куда шел. Что, больше никуда не принимали?
- Да нет, принимали. Еще можно было пойти на свалку, резать грузовики. Или на какой-нибудь завод.
- Видишь, там нужно было резать или обратно приваривать. А здесь, сидишь себе, ничего не делаешь, а кредитки считает.
- Точно, - опять заулыбался полицейский и немного успокоился.
В дежурке было тепло. На небольшом столике лежали пакеты с припасенной на ночь едой. В углу время от времени тихо побулькивал автомат, заправленный артезианской водой. Кондиционер с едва уловимым шорохом загонял в комнату свежий воздух. Несколько плоских экранов демонстрировали спартанскую простоту пустых, бетонных коридоров.
- Да, тихое у вас место, - опять подал голос сержант. - У нас таких постов почти нет. Все время среди народа. За целый день до того примелькаются, что с ума можно сойти.
- А у нас здесь спокойно, как в могиле. Днем еще ничего. Клиенты заходят. Привозят, отвозят деньги в основное хранилище. А вот ночью... точно с ума можно сойти. Эти цифры, - он ткнул пальцем в настенные часы, замерзают и не хотят переключаться.
- Я вижу, везде хорошо.
- Терпеть можно, - скривился охранник. - Жалко только что сюда не добивает ни телевизионный сигнал, ни даже радио. Я приносил приемник несколько раз, пробовал. Точно, как в могиле. Что ты хочешь, такая глубина.
- Сколько здесь?
- Тридцать метров. Так это здесь тридцать метров, а до основного хранилища еще пятнадцать. И все в скальном грунте.
- Интересно, как его выдолбили?
- Выжгли какой-то машиной, - равнодушно сообщил охранник. - Кто-то говорил, что очень быстро.
На одном из экранов появился бредущий по коридору человек. Картинка дернулась - камера захватила подвижный объект и стала разворачиваться.
Полицейский инстинктивно взял в руки прислоненное к столу импульсное ружье.
- Это свои, - успокоил его старожил, - чужие здесь так просто не появляются. Это Марч из основного хранилища. Опять у них, наверное, что-то кончилось. Так просто они оттуда не поднимаются.
- Может, поднимем наших? - спросил полицейский. - Еще доложит, что здесь спят.
- Ничего страшного, пусть спят. Для чего, по-твоему, здесь устроили комнату отдыха? Он никому ничего не скажет.
Щелкнул автоматический замок. На пороге появился высокий, подтянутый мужчина с пластиковой канистрой в руках.
- Привет Холт, - поздоровался он и уставился на полицейского.
- Это сержант Фрайт. Прислали для усиления.
- Марч, - протянул руку мужчина с канистрой.
Они пожали друг другу руки.
- Ну, теперь можно ничего не бояться. С такой охраной!
- Ты что-то хотел? - спросил Холт.
- Да, у нас кончилась вода. Я отцежу немного?
- Валяй, - разрешил старший по верхнему этажу подземелья.
Недовольно шипя автомат, выдал подряд двадцать пять порций. В нем чтото заурчало и забулькало. Водяному ящику экстремальная дойка явно не понравилась.
- Не скучайте тут без меня, - махнул на прощание рукой Марч. - Спасибо за воду.
- Холодную не пейте! Еще простудитесь! - предупредил старожил.
- Хорошо, мы подогреем! - крикнул Марч уже из-за двери. - Вы то же там сильно не напрягайтесь!
В наступившей тишине громко пискнули наручные часы. Холт глянул на настенные и облегченно сказал:
- Два часа ночи. Половину смены отбарабанили. Теперь должно быть легче. Пора будить новое поколение. Нужно хоть немного отдохнуть, а то завтра опять буду никакой.
В пустом коридоре, недалеко от частного хранилища вспыхнул и тут же погас странный энергетический разряд. Спустя секунду полыхнуло еще ярче. Ослепительные ленты разряда, огненными змеями брызнули по потолку, полу, стенам. Послышался нарастающий гул.
Холт ковырялся пластмассовой вилкой в своем салате. Вспышки на одном из экранов оставались невостребованными.
Гул продолжал нарастать. Будто недовольные обращением грешники подняли восстание в аду. Наконец опомнилась система безопасности. По пустым коридорам заметался вой сирен. Двери лифта, ведущие в центральное хранилище, со звоном перекрыл толстый стальной лист.
Охранник подпрыгнул от неожиданности. Коробочка с обедом вывалилась из его рук. Сержант Фрайт опять схватился за свое ружье. Они оба подскочили к экрану. Там творилось черт знает что. Разноцветные сполохи часто-часто следовали друг за другом. Затем полыхнуло особенно ярко. Камера не выдержала потока энергии. Обзорный экран засветился ровным, голубым цветом.
- Всем сменам подъем! - начал автоматически говорить старший смены. Ситуация ноль один! Оружие на боевой взвод!
Его рука дрожала на кнопке вызова.
- Что у вас там происходит?! - спросил интерком недовольным голосом.
