- Всем сменам подъем! - начал автоматически говорить старший смены. Ситуация ноль один! Оружие на боевой взвод!
Его рука дрожала на кнопке вызова.
- Что у вас там происходит?! - спросил интерком недовольным голосом.
- Я не знаю! - крикнул Холт.
Коридор заволокло сизым туманом. В нереальном мареве показался неясный силуэт. Следом за ним другой. Вытяжка неохотно пожирала густой туман.
- Давайте, ребята. Давайте, - деловито командовал Батчер. - Здесь их должно быть прилично. С каждым разом они полошатся все быстрее. Кокстер, ты налево. Обрабатываешь этот коридор. Эшби направо. И быть начеку!
Из тумана вышел человек в скафандре. Он шел никого не стесняясь, размеренными шагами по центру коридора. На плече у него висел ранец, с зализанными углами. В левой руке он держал распылитель. В правой руке он сжимал, тяжелый плазмомет.
- Бегом! - кричал Хатл. - Обследуйте этот коридор! Мне нужно немедленно доложить руководству. Только близко не подходите!
Заспанные охранник и двое рядовых полицейских бросились выполнять приказ.
Затем старший смены переключил интерком и связался с основным хранилищем:
- У нас тут какая-то чертовщина. Что-то вспыхнуло, и погас один из экранов. Проверим, сообщим. Пока сидите там и не высовывайтесь.
Он открыл ящик и достал свой импульсник. Вставил обойму.
- Ты раньше слышал о чем-то подобном? - спросил сержант.
- Охранник отрицательно покачал головой.
Они осторожно вышли в коридор.
Одетый в скафандр Кокстер завернул за угол, остановился и прислушался. Послышался топот далеких шагов. Он выставил вперед распылитель и нажал на рычаг. Тугая струя с шипением вырвалась на волю. Коридор почти мгновенно заполнил бледно желтый газ. Потолочные светильники сразу же изменили цвет с нейтрального белого, радостно-желтоватым.
- Я тут уже начал обработку, - предупредил Кокстер.
- Я то же, - отозвался Эшби. - Только пока никого не видно.
- Наверное, попрятались.
- Хватит болтать! - одернул Батчер. - Быстрее заканчивайте с этим этажом. У нас еще много работы!
Кокстер двинулся дальше. Добравшись до развилки, он свернул. Сразу за поворотом лежали двое полицейских и охранник банка. Оружие валялось на полу. Один из полицейских был еще жив. Он судорожно хватал ртом воздух. Расширенными от боли глазами безраздельно владел страх.
Налетчик остановился над полицейским и постоял несколько секунд. Парень оказался очень крепким и упорно цеплялся за жизнь. Кокстер направил распылитель ему прямо в лицо. Коротко ударила струя газа. Полицейский умер мгновенно.
Переступив через бездыханное тело, Кокстер пошел дальше.
- Все, у меня здесь никого нет, - доложил Эщби. - И не было. Вход в лифт перекрыт стальным щитом. Что делаем дальше?
- Оставайся на месте. Я сейчас подойду. Кокстер, как там у тебя?
- Если тот план правильный, то осталось проверить один коридор. Там всего несколько комнат. У меня пока трое.
- Хорошо, - сказал Батчер. - Как работает газ?
- Не плохо, но можно было и лучше. Тот торговец слишком уж расхвалил этот состав.
- Ничего, с ним мы еще разберемся, - пообещал главарь.
Старший смены закашлялся и упал на колено. Сержант подбежал к нему и попытался поднять. Он сделал отчаянное усилие, но ничего сделать не смог. Стальная, безжалостная рука сжала горло. Его качнуло, и он упал рядом.
- Кажется какая-то химия, - просипел он. - Нужно обратно в дежурку. Там свежий воздух.
- Давай, - выдавил из себя Холт и закашлялся.
Из его безвольной руки выпал импульсник. Сержант подтянул за ремень ружье. Обеими руками сжал оружие и развернул излучатель на дальний конец коридора. Его руки дрожали, перед глазами все плыло. Когда из-за поворота показался неясный, белый силуэт, он выстрелил.
Импульс энергии ударил по потолку, породив облачко бетонной пыли. Кокстер автоматически вскинул плазмомет. В рокоте грозного оружия бесследно утонуло завывание сирены. Коридор осветило несколько вспышек подряд. Сержанта Фрайя разметало по стенам. Его ружье полетело далеко в противоположную сторону.
Кокстер опустил плазмомет и не спеша, подошел. Начальник смены лежал ничком, весь забрызганный чужой кровью. Носком сапога Кокстер перевернул его на спину. Несчастного била агония.
Опять ударила струя газа. Кокстер поводил распылителем во все стороны. Немного подождав, он проверил помещения. Больше никого не было.
- У меня то же все чисто, - доложил он. - Всего их здесь было пятеро.
- Позаботься о лифте, - сказал Батчер.
- Хорошо.
Система оповещения продолжала ритмично завывать. Кокстер вернулся в дежурку и осмотрел оборудование. Сел в кресло и пододвинул к себе интерком. Только он коснулся кнопки вызова, как засветился небольшой экран. На нем тут же появилось взволнованное лицо.
- Что там у вас происходит?! - выкрикнул охранник и осекся, увидев на своем экране человека в скафандре.
- Откройте нам хранилище, и мы вас не тронем, - сказал наружный коммуникатор скафандра Кокстера. - Нам очень нужно в хранилище.
- Кто ты такой? - не соображая, что делает, спросил парень.
- Ну, какая тебе разница? Просто открой хранилище и вы все, сколько вас там, будете жить. Я вам обещаю.
- А ты попробуй нас достать! - с задором обреченного выкрикнул охранник.
На экране, за его спиной, мелькнуло еще одно лицо.
- У вас ничего не получиться. Уже через недельку будете вручную рубить камень на каменоломнях. До конца жизни. Вы в ловушке.
- Да ладно тебе! - не поверил налетчик.
Уверенность охранника его даже развеселила. Он ехидно улыбнулся и сказал:
- Подожди немного, не отключайся. Меня не хочешь слушаться, может, послушаешься старших.
Он вышел из дежурки, и легко подняв за шиворот труп начальника смены, поволок его обратно. Уже внутри бросил его на кресло, перед интеркомом.
- Не хочешь меня слушаться, послушай его. Это твой командир?
Интерком молчал. Охранник молча смотрел на то, что осталось от старшего смены. Вылезшие из орбит глаза, вывалившийся язык, синюшные пятна по лицу.
- Ну что? - поторопил Кокстер. - Откроете или с вами сделать то же самое?
Интерком отключился. Налетчик несколько раз нажал кнопку вызова, но экран продолжал оставаться темным.
- Ну и зря, - сказал он зачем-то.
Вскинул плазмомет и прошелся по электронному оборудованию подземелья. Брызнуло пластиком экранов, полетели обрывки проводов. Когда он перестал стрелять, сирена уже не завывала.
- Хоть что-то.
- Кокстер, что там с лифтом? - спросили наушники.
- Уже занимаюсь, - ответил он.
Возвращаясь обратно, он остановился у секции лифтов и нажал на вызов. Обе кабины оказались внизу. Две двери распахнулись почти синхронно. Кокстер отстегнул от ремня две небольшие гранаты. Свинтил ответные части и бросил по гранате в лифт. Затем закрыл кабины и пошел по коридору. Зайдя за угол, он присел, и положил оружие на пол. Затем взял ответные части гранат по одной в руку и одновременно нажал кнопки. Ударил мощный взрыв. В коридор полетели двери лифтов и панели обшивки. Что-то со звоном упало. Он выглянул из-за угла. Вместо секции лифтов теперь зияли два темных проема. Из одного свисал пучок оборванных тросов.
