На шум в бытовку вбежал бригадир.
- А ну! Прекратили! - крикнул он и оттащил Арни за шиворот.
Тот не сопротивлялся.
- Тоже мне, боевики нашлись! Что сегодня не поделили?! А ну, разбрелись по рабочим местам! Или куда вам там положено! Я кому сказал?!
- Готовься урод, - прошипел Бэйн с пола. - Это тебе так просто не пройдет.
Он встал и, морщась, стал заправляться.
- Понял? Будешь жалеть, что тебя не застрелили в твоей драной армии. Зря ты решил с нами заедаться.
Арни исподлобья глядел на своих обидчиков.
- Вы что не поняли, что все кончилось?!
- Бежон, не выступай, - посоветовал Род, вытирая рукавом кровь. - Это не твое дело. Тебя это не касается.
- Вы сейчас на работе, а значит, это меня касается. Для разборок найдите себе другое место и время.
- Не волнуйся, найдем. Только засвистит за твоим ржавым патроном.
Они вышли из бытовки.
- Твой испытательный срок продлен еще на шесть месяцев, - произнес бригадир холодно.
- Это почему же? - спросил Арни.
- Потому, что я так решил.
- Раньше же не было никаких испытательных сроков. Вон, у любого спросите.
- Сам знаю. Нечего мне спрашивать. Так решила компания.
- Только что?
- Да, только что.
- Хорошую вы выбрали себе компанию.
- Какая есть, - сказал Бенжон и развернулся к выходу.
- Может ваша компания заодно мне расскажет по секрету, как прожить на то, что она мне платит?
- Вел бы себя прилично, через месяц получал бы нормально. - Бригадир постоял, о чем-то раздумывая. - Сегодня будешь работать на федеральном корабле. Зайдешь, я расскажу, где стоит, и выпишу пропуск.
Уже на улице к Бланку подошел Пирсон. По его осунувшемуся лицу было видно, что заснуть ему так и не удалось.
- Что-то еще случилось? - спросил он, заговорщицки понизив тон.
- А что должно было случиться? - переспросил Бланк.
- Ну... то, что вчера...
- А что было вчера? - Арни улыбнулся. - Ах, да. Сильно мы вчера гульнули! Торговцы Маршама не скоро дождутся таких клиентов снова. Нужно будет повторить, только не в этом месяце. Хорошо?
- Так что... все нормально? Все тихо?
- А как, по-твоему, еще должно быть? Иди отмечайся.
- А ты уже отметился?
- Я? Я уже отметился. Все нормально. С утра пораньше.
С плеч Пирсона, будто скала упала. Он пулей влетел на ступеньки модуля, чуть не грохнув дверями своего сменщика.
Сверяясь со схемой, Арни вел погрузчик среди центральных площадок порта. В отличие от окраинных, эти были забиты почти под завязку. Нужно было очень постараться, чтобы отыскать в этом нагромождении металла свободное место. Корабли самых разных классов и типов спокойно стояли друг возле друга. Никакой вражды не наблюдалось. Применив испытанный метод, Бланк, исправил радиостанцию. Тут же раздался зуммер вызова.
- Да, погрузчик двадцать один восемнадцать.
- Привет старина! - раздался голос Пирсона.
Приветствие прозвучало так, будто друзья не виделись и не слышались, как минимум лет двадцать. А то и больше.
- Уже здоровались. Ну, что там у тебя? Где трудишься?
- На том самом контейнеровозе. Только все теперь возим на склады.
- Его до сих пор не разгрузили?
- Еще нет. Забит еще где-то на треть.
- А сколько шуму было. Да его за сутки можно было сделать.
- Значит не нужно, - сделал вывод Пирсон.
- Да, значит не нужно.
- Слушай, - Пирсон сделал драматическую паузу. - Может нам сегодня стоит отдохнуть по-человечески? Посидим...
- А сам ты не можешь где-нибудь посидеть?
- Что я, по-твоему, в зависимости, что ли? - обиделся Пирсон. Выпивка, это же так... главное хорошая компания.
- Тоже мне нашел хорошую компанию.
- Ну, это какая есть.
- А не пошел бы ты?
- Ладно тебе, не обижайся.
- Слушай, вечером поговорим. Я уже приехал. Ничего себе! У них здесь даже охрана есть! Все, я отключаюсь.
Федеральный корабль был сравнительно небольшим. По крайней мере, со стоящим рядом насыпным рудовозом не шел ни в какое сравнение. У опущенного грузового люка мерзла пара часовых. Увидев в их руках оружие, Бланк впервые за утро вспомнил о своем импульснике. О том, что он до сих пор находится у него за поясом, а не валяется где-то в снегу.
Часовой поднял руку приказывая, остановится.
Погрузчик качнул захватами и замер. Бланк открыл дверцу и встал на верхнюю ступеньку. Протянул часовому пропуск.
- Слезай, - приказал часовой.
- Зачем?
- Слезай, мне нужно проверить твою развалюху.
- Так никогда же не проверяли.
- Я сказал, слезай! Мне тоже не хочется, но у меня приказ.
Арни спрыгнул на снег. Часовой забросил оружие за спину и полез по лесенке в кабину. Второй часовой, видимо для разнообразия, стал осматривать погрузчик снаружи.
"Сейчас закончат с погрузчиком и обыщут!" - молнией промелькнуло в голове Бланка.
Холодок пробежал по спине. Во рту, появился какой-то странный привкус. Арни взял себя в руки и постарался выглядеть как можно более естественно. Он откашлялся и громко сплюнул. Часовой с нашивками капрала с отвращением посмотрел в его сторону.
- У вас там что, золотой запас федерации? - с издевательской ухмылкой спросил Бланк.
- Не твое дело, - огрызнулся часовой.
- Что там у тебя в этих ящиках?! - крикнул его собрат сверху.
- Инструменты и несколько деталей. Показать?
- Не надо.
К шлюзу федералов подъехал еще один погрузчик. Арни видел парня впервые в жизни.
- Поедешь за ним. Он тебе все покажет. Там должен быть распорядитель. Без него ничего не трогать. Понял?!
Из него чуть не вырвалось: "так точно", но он ответил:
- Понял. Какой у тебя канал?! - крикнул он парню.
- Семьдесят пятый! У тебя работает?!
- Можно подумать я знаю, - пробубнил Арни себе под нос и полез в кабину.
На радиостанции семьдесят пятый канал был. По непонятному стечению обстоятельств он оказался зажат между семьдесят четвертым и семьдесят шестым. К тому же, он еще и работал.
- Как меня слышно? - спросил Арни в микрофон.
- Нормально, а ты кто?
- Как кто?! - возмутился Бланк. - Затем уже спокойнее продолжил: Меня зовут Арни, Арни Бланк. Стою в пяти метрах от тебя. Могу приступить к разгрузке в любой подходящий момент.
- А, это ты, - рассмеялся парень и махнул рукой их кабины. - Я Гикки Катл. Можно просто Гикки. Четырнадцатая площадка. Поехали?
- Можно.
Часовые расступились, пропуская машины внутрь.
Изнутри транспортник выглядел еще меньше, чем снаружи. Проезд был узким-узким. Оба погрузчика двигались на минимальной скорости. Стальные переборки покрывали глубокие царапины, оставленные за прошлые разы. Особенно у самого пола.
- Не понял, как здесь ездить? - спросил Бланк.
- Притрешься пару раз к переборке, выслушаешь все, что тебе расскажут, а потом будет получаться само собой, - пообещал новый напарник.
