- Стоять! - вновь предупредил лесник. Кабанов наступил на лежащего уголовника и прижал ствол к его голове:
- Меня зовут Пильщик, запомни, - сказал он. - Здесь я авторитет, а ты - говно!
- Эй, не балуй! - крикнул лесник. Он подошел ближе. - Ты что?
Кабанов посмотрел на него:
- Ты думаешь, они бы меня отпустили?
- Все одно не балуй. Хватит.
- А что с ними делать, в милицию везти? - прорычал Пильщик. - В районе нет никого!
- Это верно, - согласился дядя Петя.
- А тайга все спишет...
- Э, мы пошутили, да! - умоляюще протянул Гомаджобо.
Кабанов нехотя убрал ствол и отошел в сторону за пистолетом. Поднял оружие и увидел, что пуля попала в затвор. Теперь из него вряд ли выстрелишь. Пугать только. Тем не менее, сунул 'ТТ' за ремень.
Рядом что-то затрещало. Кабанов оглянулся и среди деревьев увидел черный силуэт дендроида, ползущего прямо на них. Лесник тоже повернулся на звук. Пользуясь моментом, уголовники мигом подня-лись и сиганули в лес.
- А ну, стой! - дядя Петя выстрелил в воздух, но беглецы наподдали еще быстрей. - Вот черти, ушли!
Кабанов подбежал к трактору, бросил на пол ружье и вскочил в кресло.
- Ты куда? - крикнул лесник. - Куда едешь? Не догонишь их уже!
- Я этих тварей давить буду! - Кабанов залязгал рычагами, разворачивая машину. - Отойди!
- Не отойду, - дядя Петя встал на середине просеки, преграждая трактору путь. Пильщик раздра-женно остановил трактор в метре от человека.
- Чего тебе надо? - закричал он, высовываясь из кабины. - Спас - спасибо, я должник! А сейчас не мешай!
Но лесник не уходил.
- Чего еще?
Дядя Петя, не спеша, повесил карабин на плечо и подошел к дверце трактора.
- Не надо их трогать. Они и тебя не тронут, - сказал он.
- Ну, да? - осклабился Пильщик. Лицо с кровавыми полосами беззвучно затряслось. Он смеялся.
- Ты зря их давишь, - спокойно сказал лесник. - Они - это природа, природу не раздавишь. Не здесь, так в другом месте пройдут.
- Не здесь, так в другом месте давить буду! - прекратив смеяться, зло ответил Пильщик. - По-нял? И не ты, и не они меня не остановят!
- Это живые существа, пойми...
- Слушай сюда, лесник: это мои лесопосадки! Я владелец лесозаготовок, и у меня все права есть, понял! Могу пилить все деревья здесь, какие хочу, ходячие или стоячие! И мне никто не помешает!
- Дурак ты, - тихо сказал дядя Петя. - Они сами раздавят тебя. Уезжай, пока не поздно.
- Хочешь - стреляй, пока не поздно! - крикнул Кабанов. Он развернул трактор и поехал к заво-ду. Лесник посмотрел ему вслед.
- Пропадешь ты, - проговорил он, потом повернулся и пошел в сторону Дымова.
*****
Представитель президента вошел, когда Галеев проголодался и собрался пойти обедать. Вот уж кстати! Но профессор не подал и вида, что куда-то торопится. Встал, пожал руку. Курирующий лаборато-рию генерал Голованов уже представлял их друг другу. Честно говоря, энергичный и смуглый Курмаев от-чего-то не понравился профессору. Что-то в нем было такое... Барское. Молодой, а уже достиг такого поло-жения, работает в администрации президента. Орел, одним словом. А точнее, удав. Потому что именно так Курмаев смотрел на людей, и профессору не нравился такой взгляд.
Они поздоровались.
- Каковы результаты? - спросил Курмаев, усаживаясь в кресло. Когда они встретились впервые у генерала, он точно так же сел без приглашения, как будто у себя дома.
- Я никогда не видел ничего подобного, - ответил профессор. - Это нечто новое в природе. Со-вершенно новое и иное.
- Инопланетное?
- Не исключаю. Даже наверняка. Потому что на Земле никто никогда не слышал о ходячих деревь-ях. Знаете, я бы, наверно, не удивился, если б мне рассказали о ходячих мертвецах, но деревья...
- У них есть разум?
- Сложно ответить. Потребуется больше времени для исследований.
- Времени у вас нет! Вы слышали, что эпидемия, если это можно так назвать, распространяется очень быстро? - Курмаев внимательно взглянул на Галеева.
- Да, я слышал. Могу лишь сказать, что чего-либо, напоминающего человеческий или иной мозг, у них нет. Но это не значит, что они неразумны. Тем более при таком сложном строении нервной системы. Вам знакомо понятие 'коллективный разум'?
- Это у муравьев, кажется?
- Не только. Например, еще у пчел. Наличие такого разума, координирующего их движение, я от-рицать не могу. И как быстро они распространяются?
- Это закрытая информация, профессор.
- Понятно. Что вы еще хотите узнать?
- Меня интересует, размножаются ли они. Если да, то как быстро?
- Я понимаю ваши опасения. Но пока мы не готовы ответить на этот вопрос. Мне нужен дополни-тельный материал для исследований. Я бы хотел послать группу сотрудников непосредственно в зону кон-такта. Тогда мы бы могли предоставить более исчерпывающую информацию. Это возможно?
- Возможно, если необходимо для вашей работы. Я ведь обещал вам поддержку, - весомо произ-нес Курмаев. - Мы решим этот вопрос в самое ближайшее время. Готовьте ваших сотрудников. И преду-предите их, что экспедиция будет очень опасной.
*****
- Гражданин Поборцев! - два человека с непроницаемыми лицами приблизились быстро и дело-вито. Алекс никогда не имел дел со спецслужбами, однако сразу понял, что это они. Менты сначала залома-ют, а потом фамилию спрашивают. - Проедемте, пожалуйста, с нами!
Один из них сунул в лицо корочку сотрудника ФСБ. У тротуара стояла неприметная черная 'Волга' с тонированными стеклами.
- А в чем, собственно, дело? - спросил Поборцев. - С какой стати я должен с вами ехать? Я не хочу.
- Не беспокойтесь, - сказал второй, не показавший удостоверения. - С вами просто поговорят.
- А я не хочу ни с кем разговаривать. Тем более с вами! Надо поговорить - звоните по телефону. Номер, я думаю, знаете.
Первый сотрудник криво усмехнулся:
- Мы все знаем. Так что, давайте, не будем усложнять.
- Усложняете как раз вы. Если я вам нужен - вызывайте официально, повесткой. А на интимные разговоры с вами у меня нет ни времени, ни желания.
Алекс повернулся, чтобы уйти, но второй заступил дорогу.
- Предупреждаю! - жестко сказал Алекс. - Живым я не дамся!
Он отступил к стене дома и принял боксерскую стойку. ФСБшники переглянулись. Похоже, дейст-вие шло не по сценарию. Сопротивление приглашенного на 'беседу' не планировалось.
- Вы только себе хуже делаете! - сказал первый. Они повернулись и направились к машине.
- Что, взяли? - победно произнес Алекс, опуская руки. Очередное фиглярство с блеском удалось. Правда, неизвестно, чем все это кончится. Возможно, неприятностями. Но к ним не привыкать.
