После армии Алекс поступил в институт, а Вано занялся бизнесом. Тем не менее, дружеские отно-шения они поддерживали и часто встречались посидеть за кружечкой пива. Вано не раз помогал другу собирать необходимую информацию, и Поборцев не оставался в долгу. Однажды Ивану срочно требовались деньги, и он попросил у друга в долг. Алекс не отказал, хотя и соглашался с мнением, что друзьям денег лучше не давать - станут врагами. Поборцев жил аскетично, старался не тратить, больше откладывать, и не потому, что был скуп, а попросту не видел смысла в транжирстве, считал, что оно разлагает человека. И почти все накопленные сбережения отдал Вано, который пообещал долю в новом проекте. И дело действительно выгорело: Вано хорошо 'приподнялся' и с тех пор каждый месяц исправно платил другу проценты.
Сотрудники фирмы знали Поборцева в лицо и потому пропустили в кабинет шефа без вопросов. Вано восседал в кожаном кресле за столом, заваленном бумагами вперемешку с запчастями. Он поднял гла-за на вошедшего Алекса, и широкое лицо абхазца расплылось в обаятельной улыбке.
- Привет, Вано.
-А-а, привет, Алекс! - именно Вано первый наградил Поборцева этим именем и называл его в армии только так, а не Сашка, как другие. Вариация эта Поборцеву понравилась, и с тех пор он представ-лялся только так. Кстати, и девушкам нравилось. - По делу или так? Что-то ты пропал в последнее время.
У Поборцева от друга секретов не было, и он рассказал о неудавшемся отпуске. Иван слушал, ши-роко распахнув глаза, и не прерывал, пока Алекс не закончил.
- Слушай, Спилберг бы такого не придумал, точно говорю! - сказал Вано. - Ходячие деревья! И что теперь делать будешь? Тебе же не дадут ничего опубликовать.
- Не знаю. Думаю пока, - ответил Алекс. - Вано, мне нужны деньги. Гонорар мне пришлось вернуть, и я на мели. Ты можешь дать деньги вперед, месяца на два хотя бы?
- Ну, если надо, конечно, какой разговор, - улыбнулся Вано. - Хоть на два, хоть на три... Ты по-верил мне, я верю тебе. Ты пробьешься, я знаю.
Алекс был несказанно рад словам друга. Он обрадовался им даже больше, чем деньгам.
- Это так же верно, как то, что ты абхаз, а не грузин! - сказал он. Вано очень трепетно относился к своей национальности и очень обижался, если его принимали за грузина. Грузин он недолюбливал. Слова Поборцева вызвали у него довольную улыбку. Алекс хотел хоть как-то отблагодарить приятеля, и это полу-чилось.
- Слушай, дорогой, - сказал Вано, передавая Алексу деньги, - а эти деревья действительно опасны?
- Не могу сказать. Если не становиться у них на пути, то не опасны, я думаю. Но они рвутся куда-то, и их непросто остановить. Я не исключаю, что они могут прийти и сюда.
- А как же армия? Не сможет ничего сделать?
Поборцев покачал головой:
- Не знаю. Они передвигаются по лесу, их трудно обнаружить.
- Чудеса, - Вано улыбнулся. - А здесь никто ничего не знает... Как насчет съездить пообедать? Ты на колесах?
- Да.
- Тогда вперед!
После обеда с бутылкой хорошего вина и приятной беседы с товарищем Поборцев немного успоко-ился и приехал домой в боевом настроении. Сегодня вечером он даст жару! А вечер уже не за горами.
Заварив кофе, Алекс присел за любимый рабочий стол и вдруг почувствовал: что-то не так. Он оки-нул взглядом полки с книгами и стопку папок с 'нарытым' материалом. Все на месте, но, кажется, кое-что лежало не так, как он складывал. Поборцев открыл несколько папок, поворошил листки - все на месте. Наверно, показалось. Попахивает паранойей. Нет, фиг вам, господа работники невидимого фронта, не дождетесь!
Ладно, пора работать. Алекс сунул карточку из смартфона в картридер и скопировал видеозапись на жесткий диск. Затем сделал несколько копий на пустые болванки. На всякий случай. Также на всякий случай удалять запись с карты не стал. Смартфон всегда с ним, а значит, запись в безопасности. Потом он принялся за статью о событиях в Дымове и написал ее за полчаса. Затем столько же правил, стараясь избегать резких высказываний - следовало не забывать, что статья для солидного журнала. Впрочем, если что, Павликов подкорректирует, он парень умный, знает, как надо. Главное, донести до людей правду! Ну, и утереть нос кое-кому.
Закончив с работой, Алекс вышел в Интернет и отправил весь материал на электронный адрес Пав-ликова. Все! Финита ля комедия.
*****
Зоркий глаз Вовы-афганца выхватил из медленно двигающейся колонны знакомый автомобиль. Он подбежал наперерез и хлопнул по капоту ладонью. Вожаков вырулил на обочину и остановился.
- Здорово. Хозяин где?
- Не знаю, - ответил мастер. - Когда я уехал с завода, Дмитрий Сергеевич там оставался.
- С кем?
- Один, кажется. Все тогда уехали. Я ему все ключи сдал, думал, он за мной поедет.
- Вот дерьмо! - Вова выругался. Он не предполагал, что так выйдет, думал, что шеф просто пси-ханул, что это ненадолго. Но теперь, когда приехали последние машины, а хозяйского 'Лендкрузера' он так и не увидел, стало ясно, что Пильщик остался в закрытой зоне. По глупости или специально, уже неважно. Главное: шеф там, а они здесь, и если с ним что-то случится, можно остаться без шефа и без работы...
- Его, что, не было? - удивленно спросил Николай. От завода он поехал в Дымов, провел там не-сколько часов, собирая с семьей все необходимое в эвакуацию. Он думал, что директор давно уехал. Значит, не успел...
- Нет, и обратно в город, говорят, никого не пускают! - проговорил Вова и ушел. Шефа надо спа-сать. Может, он просто не смог проехать из-за этих ходячих деревьев, о которых все говорят. Связи-то нет, иначе он давно позвонил бы и узнал, что случилось. Начальник охраны шел к своему джипу и думал. Пиль-щик платил щедро, как-то раз вытащил из-под следствия, Вова был многим обязан шефу. И сейчас чувство-вал себя виноватым, что не смог предугадать развитие событий. Дмитрий Сергеевич был вспыльчив, но бы-стро отходил. Вот и тогда на заводе, Вова не стал с ним спорить и уехал, думая, что шеф последует за всеми. Но ошибся. В Кузьмичево, куда приехали все эвакуируемые, Кабанова никто не видел. Другие дороги перекрыли военные и никого не пропускали.
Вова сел за руль и поехал навстречу потоку. Легковушки, грузовики и автобусы нескончаемой че-редой ползли навстречу. В ту сторону не ехал никто, и несколько раз Вове пришлось сигналить водителям, выезжавшим на пустую встречную. Когда дорога подошла к лесу, впереди он заметил блокпост. Военный грузовик стоял поперек дороги, и несколько вооруженных солдат курили в траве у канавы. Вова посигна-лил:
- Эй, проехать дай!
Из кабины грузовика вылез офицер.
- Чего шумишь? - спросил он, подходя к джипу. - Проезд закрыт.
