— У меня есть приятель, который держит подержанную космическую яхту.
— Не надо, спасибо, — Дар отступил на шаг. — В последнее время я не так часто летал — не хватает практики.
Самми прикусила губу.
— Так ты не рудовладелец, — с презрением откинулся на спинку стула клерк.
— Рудо... что? Ах да, — Дар подобрал мешочек с гвоздями и поволок Самми к выходу. — Мы еще зайдем.
— Разве что найдешь спонсора в лице богатого шахтера, — бросил вдогонку холданец. — Удачи, странник!
— По-моему, мы расстались вполне по-приятельски, — сказал Дар, когда они вновь очутились на улице.
— Не совсем, — усмехнулась Самми. — На Холдане слово «странник» означает человека со странностями, который не хочет добывать руду, то есть психа.
Дар пожал плечами.
Мимо них по мостовой прогромыхал паровой автомобиль, шумно выпуская пар из турбины. Рама его была сработана из дерева, болты — из пластика.
— Они и в самом деле помешаны на металле, — курьер Балабахера посмотрел вслед удаляющемуся анахронизму. — А из чего у него сделан котел?
— Из жаропрочного пластика, — пояснила Самми.
— Значит, и с радио на Холдане проблемы?
— Конечно.
— На что же пялился клерк в кассе, когда мы вошли в «Межзвездные круизы»? Помнится, перед ним мерцал какой-то экран.
— Оптическая, а не телевизионная система. Силиконов здесь под ногами сколько хочешь.
— Сардельку не желаете, сэр? — напротив остановился уличный продавец.
Как-то неожиданно для себя Дар осознал, что все без исключения прохожие жуют сардельки.
— Я полагаю, — наклонился Дар к ушку Самми, — надо купить парочку, а то мы выглядим подозрительно на фоне жующих повсюду челюстей.
Дар сунул руку в мешочек и вытащил гвоздь.
— А что делать, если нагрянет налоговый инспектор? — поинтересовался Дар, получив две сардельки, три гвоздика и кнопку сдачи.
— Платить кнопками, как делают все лояльные граждане. Послушай, Дар, тебе нужно выпить!
— Неплохая идея, в свое время мне нравился коктейль «ржавый болт».
— Здесь это ругательство, — Самми втолкнула спутника в крутящуюся дверь. — Закажи что-нибудь традиционное, чтобы впросак не попасть.
В баре царил полумрак в лучших традициях питейных заведений.
— Ш-т-о с-а-к-а-ш-и-т-е? — поинтересовался бармен, мигая.
— Мартини и лимонад!
— Т-в-а ш-е-т-в-е-р-т-а-к-а и-л-и в-о-с-ь-м-е-р-и-к.
Дар выложил десятишиллинговый гвоздь, от которого бармен поспешно отпилил восемь десятых, плеснул на два пальца в стаканы и умчался дальше.
— На вашем месте я пересчитал бы сдачу, — предложил сосед средней упитанности, сидевший через два стула. На нем была подпоясанная коаксиальным кабелем коричневая хламида, а на макушке выбрита тонзура. Из нагрудного кармана высовывалась желтая ручка отвертки. — Сегодня бармен явно не в себе.
— То-то мне показалось, что и мигает он как-то невпопад, — с облегчением заявила Самми. — Что с ним стряслось?
— Наверное, можно сказать, что пьян, — сказал владелец хламиды. — Понимаете, хозяин бара не смог позволить себе кибера на полупроводниках и обошелся более дешевым — на тубах с солевыми растворами. Отсюда необходимость каждый день проводить подпитку системы. Видимо, сегодня утром раствор оказался богат металлическими соединениями, возросла проводимость, повысилась возбудимость электронов и, как результат, за ним лучше приглядывать в оба.
— Я в выигрыше — взяла два лимонада, — заявила Самми. — У меня к бармену никаких претензий.
— Сдается мне, дорогая забава для окраинной планеты, — заметил Дар, стремясь замять воображаемую неловкость после слов Самми.
— Ничуть. Здесь не хватает лишь металлов. Всего остального вдоволь, — сказал словоохотливый собеседник с отверткой в кармане.
— Вы, похоже, чертовски осведомлены, — заметил Дар, поворачиваясь. — По наружности я причислил бы вас к священникам, но говорите вы, как настоящий инженер.
— По правде говоря, я совмещаю в себе оба призвания, — незнакомец улыбнулся и протянул руку. — Отец Марко Риччи, О. С. К., к вашим услугам.
— Дар Мандра, — ответил Дар, — а это — Самми Байн. Что означают буквы О. С. К.?
— Орден Святого Катода, — расшифровал священник. — Мы монахи-инженеры римской католической церкви.
— О, я должен был догадаться. Капеллан на полицейском корабле тоже принадлежал к вашему ордену.
— Обычное явление, — кивнул отец Марко. — Церковь стремится назначать на подобные места специалистов Ордена — дополнительная предосторожность на случай непредвиденной аварии.
— Резонно, — согласился Дар. — Но простите мое любопытство, вам, однако, не кажется это совмещение парадоксальным?
— Священник и техник в одном лице? Ни в коей мере. Всякий конфликт между наукой и религией лишь следствие невежества. Ученые заблуждаются в отношении религиозных вопросов, а необразованные церковные служки просто не понимают сути научного подхода.
— Отец Марко, а нет ли опасности превратиться в скептика, — вступила в разговор Самми.
— В точку попали, мисс, — развеселился священник. — Ватикан неоднократно призывал членов Ордена поумерить свое любопытство. Но это так, словесные баталии — ведь и Ватикану не обойтись без канализации, и, естественно, сантехников. Не будет же Папа копаться в собственном дерьме, если засорится фановая труба под собором святого Павла.
— Ха, понятно, — Дар отпил из бокала. — У вас, должно быть, и свои мученики есть?
— Намекаете на нашего основателя Видикона?! Но мы к этому не стремимся, поверьте. Думаю, и святой Видикон одобрил бы нашу позицию, — отец Марко истово перекрестился. — В конце концов, живой священник способен больше сделать, чем мертвый.
— Отче, — сказал Дар, — нас мучает насущная проблема. А вы, как я погляжу, прекрасно здесь ориентируетесь.
— Но я не столь сведущ, как коренные жители. Мне до них далеко, как вы могли бы заметить по моей комплекции.
— В том же заключается и наша проблема — мы на Холдане пришлые и хотели бы продолжить свое путешествие.
— Ах, да, последний грузовик покинул порт пару дней назад. Боюсь, что ничем помочь вам не могу. Полиция Федерата недавно ввела карантин, друзья мои.
— Что?!
— Карантин, — терпеливо повторил отец Марко. — Вы не обратили внимания? Буквально только что объявили по ньюсфаксу. Федераты получили точные сведения, что с последним кораблем на Холдане высадился телепат. Принимаются срочные меры к задержанию инсургента.
— Да уж, — задумчиво произнесла Самми, — похоже, мы тут застрянем надолго.
— А чем этот телепат провинился? — спросил Дар.
Священник повел плечами.
